Cactus - Echinopsis pasacana

El Echinopsis pasacana, apodado cactus candelabro, es una especie espectacular originaria de los Andes argentinos y bolivianos. Estilizado, formando una columna erizada de espinas doradas, que se ramifica con la edad, marca los paisajes minerales o áridos. Puedes aclimatarlo en terreno abierto, en una rocalla mediterránea. También puedes destacarlo en una terraza o balcón, en una maceta grande y ancha. Resistente hasta -10°C en suelo seco, tolera la sequía y requiere poco mantenimiento.

El Echinopsis pasacana (sin. Trichocereus pasacana) pertenece a la familia de las Cactáceas. Es originario de las regiones andinas de América del Sur, principalmente en Argentina (provincias de Jujuy, Salta, Catamarca, Tucumán) y Bolivia (departamentos de Potosí y Tarija). Se encuentra a altitudes entre 2.000 y 4.000 metros, donde crece en laderas rocosas y áridas de las altas montañas. El clima de su hábitat es árido y semi-desértico, caracterizado por fuertes amplitudes térmicas entre el día y la noche. Las temperaturas diurnas pueden alcanzar 30°C en verano, mientras que las noches de invierno registran a veces mínimas de -7°C a -10°C. Las precipitaciones anuales son escasas (100 a 250 mm/año) y concentradas en unos pocos meses. El aire es seco, con fuerte exposición al sol y vientos regulares. El Echinopsis pasacana desarrolla un sistema radicular extenso y profundo, adaptado a su hábitat. Esta red de raíces le permite captar eficientemente el agua en suelos bien drenados y anclarse firmemente en terrenos a menudo escarpados y rocosos.
El Echinopsis pasacana es una especie adaptada a suelos arenosos, gravosos o rocosos, siempre bien drenados. Tolera la sequía extrema. Este cactus presenta un porte columnar erecto, con tallos gruesos que pueden alcanzar 30 a 45 cm de diámetro. En su hábitat natural, puede superar los 10 metros de altura, pero su crecimiento es muy lento (5 a 10 cm por año). En cultivo, generalmente alcanza 1,5 a 2 metros en maceta y 3 a 5 metros en terreno abierto después de varias décadas. Sus tallos tienen 18 a 22 costillas bien marcadas, cubiertas de aréolas lanudas que portan largas espinas rígidas, primero doradas y luego grisáceas con la edad. Los ejemplares adultos a menudo se ramifican, adoptando una silueta en forma de candelabro. La floración ocurre de abril a julio. En cultivo, la floración está condicionada por un periodo de reposo invernal seco y a bajas temperaturas, idealmente entre 7 y 10 °C. Las flores del Echinopsis pasacana son de gran tamaño; miden entre 10 y 14 cm de longitud. Son de color blanco rosado y se abren en los lados de los tallos. El tubo floral está cubierto de largos pelos negruzcos. Estas flores nocturnas se abren al anochecer y permanecen abiertas durante 18 a 40 horas. Exhalan un perfume sutil que atrae a los polinizadores. Dado su crecimiento lento, el Echinopsis pasacana alcanza la madurez floral después de varias décadas.
Tras la polinización, la planta produce frutos de forma redonda, que miden hasta 5 centímetros de longitud. Estos frutos son de color verde oscuro y están densamente cubiertos de pelos. También son comestibles. En América del Sur, este cactus es polinizado por murciélagos nectarívoros y grandes insectos nocturnos como algunas esfinges. En nuestras latitudes, algunas especies pueden a veces asegurar la polinización: mariposas nocturnas (esfinge de la campanita morada, esfinge colibrí) que visitan ciertas flores nocturnas o algunos coleópteros atraídos por el perfume de las flores. Si la planta no produce frutos espontáneamente en Francia, la polinización manual es una opción. Basta con recoger polen de una flor con un pincel y depositarlo en el pistilo de otra flor.

El Echinopsis pasacana es una planta impresionante, pero su cultivo requiere alegría de la casa. Recompensa al jardinero atento con su belleza singular y su resiliencia. En un clima favorable, este cactus se instala en una gran rocalla, un macizo de grava o en los límites de un jardín seco. Su silueta audaz y solitaria destaca admirablemente en un decorado mineral. Puedes rodearlo de algunas gramíneas "cabellos al viento" como el Stipa pulcherrima, de exuberantes magueyes, de Hesperaloe parviflora, y otras plantas de desierto como los Dasylirions. Puedes cultivar este magnífico cactus en una maceta ancha en la terraza, eligiendo cuidadosamente el lugar más soleado y cálido, lo que permite protegerlo de la lluvia en invierno.