Centaurea jacea

La Centaurea jacea, también llamada Centauréa jacéa o cabeza de gorrión, es una planta silvestre extendida en el este de nuestro país, donde florece en praderas, matorrales e incluso en céspedes de media montaña. Como su otro nombre de aciano rosa sugiere, es un pariente cercano del aciano de montaña: al igual que este, presenta flores en capitula, pero las suyas son de un rosa más o menos púrpura. Es una vivácea muy resistente, con una floración melífera generosa, en realidad una bonita planta que tiene su lugar en bordillos y macizos que dejan espacio a la naturaleza. Se cultiva fácilmente en suelo ordinario, drenado pero más bien fresco.

Originaria de Europa y Siberia, la Centaurea jacea es una planta vivácea herbácea de la familia de las asteráceas común en Francia, donde se encuentra en lugares húmedos. Esta planta de aproximadamente 60 cm de altura en flor se desarrolla en una mata erecta algo laxa, cuyos tallos y hojas son rugosos. Las hojas son de dos tipos: las situadas en la base de los tallos son más grandes, unidas al tallo por un peciolo y a menudo divididas. Las que crecen a lo largo de los tallos son más pequeñas, sin peciolos y enteras. Su color es un verde-gris-azulado. Esta vegetación aérea es caducifolia, desaparece en invierno. La floración comienza generalmente en junio, continúa de manera más esporádica en verano. Si se poda la planta después de esta primera oleada de floración, vuelve a florecer de septiembre a octubre. En el extremo ramificado de los tallos aparecen inflorescencias en capitula rosas que recuerdan a los acianos, de unos 3 cm de ancho en promedio. Cada capitulum está compuesto por diminutas flores tubulares agrupadas en un disco central, rodeado por una corona de flores tubuladas más largas y festoneadas. Bajo este capitulum se ve un involucro de brácteas escamosas de color gris-marrón, bastante decorativo cuando la flor está en capullo. La floración, nectarífera y melífera, atrae a numerosos insectos libadores. Esta vivácea se resiembra espontáneamente en suelo ligero.

De estatura media, la Centauréa jacéa está especialmente adaptada a los bordillos de viváceas. Delicada y ligera, esta vivácea forma manchas de color pastel que combinarán bien con las mentas de gato, gramíneas bajas, equinops, los ixia (lirios del trigo) y las godetias en borduras herbáceas. En un decorado tipo 'pradera florida', se mezclarán las centauréas, gramíneas, esparceta, facelia, borraja, agripalma, crisantemos de los campos, Eschscholzia californica, cosmos, nigellas de Damasco.

Centaurea proviene del centauro Quirón, que sanó de una herida abierta, hecha con una flecha empapada en la sangre de la Hidra. La herida fue curada por las flores de esta planta, que ahora lleva su nombre como nombre de género.