Espino, Crataegus: Plantación, poda, cuidados

Descripción y botánica del Espino - Crataegus

Originarias de todo el Hemisferio Norte (América del Norte, Asia, Europa e incluso África del Norte), los espinos pertenecen a la familia de las rosáceas. El género Crataegus incluye más de un centenar de especies diferentes, sin contar los híbridos y las subespecies. Aquí tienes algunos ejemplos que podrías encontrar en viveros: Crataegus azarolus, Crataegus brachyacantha, Crataegus chrysocarpa, Crataegus coccinea, Crataegus cuneata, Crataegus crus-galli (llamado «espino ergot-de-coq»), Crataegus douglasii, Crataegus flava, Crataegus lavaleii, Crataegus mollis, Crataegus phaenopyrum, Crataegus pinnatifida, Crataegus wattiana, … Pero son sobre todo nuestros dos espinos autóctonos los que se encuentran con más frecuencia: Crataegus monogyna y Crataegus laevigata.

Son todos pequeños árboles o arbustos de porte arbustivo con follaje caduco que crecen sobre un tronco único. En las especies europeas, las hojas alternas están profundamente lobuladas, de 3 a 9 lóbulos, mientras que en las especies americanas y asiáticas, las hojas son simples y ovaladas. La corteza gris está estriada y es rugosa.

También son arbustos espinosos y muy ramificados, ideales para setos defensivos y para proteger a las aves en época de nidificación y a los micromamíferos durante todo el año.

Las flores blancas, rosas o rojas según la especie o el cultivar, con cinco pétalos, florecen en mayo y se agrupan en corimbos. Los estambres son rojos. Estas flores son perfumadas y muy melíferas. Según el cultivar, las flores pueden ser simples, semidobles o dobles (como en el caso de ‘Paul’s Scarlet’, por ejemplo).

Crataegus laevigata – ilustración botánica

En septiembre sigue una fructificación roja, amarilla o azul comestible para los animales y el jardinero. Aunque de sabor un poco insípido, los frutos del espino son apreciables en mermelada con otras frutas (ver punto ‘receta’ más abajo).

Carl von Linné no había hecho la distinción entre nuestros dos espinos autóctonos: Crataegus monogyna o Espino común, presente en toda Francia y Bélgica, y Crataegus laevigata o Espino albar, presente más bien en el sur de Francia hasta el norte de África, y los había agrupado simplemente bajo el nombre Crataegus oxyacantha del latín ‘Oxus’ que significa ‘acícula’ y ‘Acantha’ que significa ‘espina’. Es cierto que a simple observación de las hojas, estos dos espinos son prácticamente imposibles de diferenciar (existen incluso hibridaciones entre ambos). Las dos especies son sin embargo muy diferentes en cuanto a sus flores, con un estilo en C. monogyna y dos estilos en C. laevigata, y sus frutos, una drupa (fruto con una sola semilla grande) en C. monogyna y una baya (frutos con muchas semillas pequeñas) en C. laevigata. Pero no te sorprendas si encuentras el nombre C. oxyacantha en obras antiguas.

La madurez sexual, es decir, las primeras flores, llega hacia los 5 o 6 años de cultivo. De crecimiento bastante lento, su longevidad puede superar los quinientos años. Hoy en día, no es raro encontrar un espino muy viejo en los pueblos de Europa. El espino ha sido venerado y utilizado desde la antigüedad por sus frutos, flores y hojas con fines medicinales, especialmente como regulador cardíaco y para reducir la tensión arterial. Y muchas creencias, leyendas o historias locales sobre él pueblan la literatura y el imaginario colectivo.

Se utilizan en el jardín en setos recortados estrictamente o en setos libres: ambos se vuelven prácticamente impenetrables con los años. Pero también se pueden plantar aislados o entre otros arbustos dentro de un macizo.

Los espinos son pequeños árboles muy resistentes que crecen al sol o a media sombra y se adaptan a cualquier tipo de suelo: pobre, pedregoso o incluso arcilloso.

Espino: floración y fructificación

Nuestras variedades de espino favoritas

Espino albar - Crataegus monogyna

Es la espina blanca de nuestros campos. A la vez extremadamente rústica y sin complicaciones, también es especialmente hermosa en el momento de su floración de un blanco nevado, así como cuando aparecen sus pequeños frutos. No la limites a los setos y anímate a incluirla en macizos de arbustos floridos.

• Période de floraison Mayo hasta Julio
• Hauteur à maturité 7 m

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Espino blanco - Crataegus laevigata Paul's Scarlet

La variedad 'Paul's Scarlet' es conocida desde el siglo XIX y nunca ha dejado de plantarse en los jardines. Y con razón, pocos son los árboles o arbustos con una floración tan hermosa. En mayo, el árbol se cubre literalmente de flores dobles de un sorprendente rosa oscuro.

• Période de floraison Mayo hasta Julio
• Hauteur à maturité 6 m

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¿Cómo plantar el espino?

Plantar un espino en raíces desnudas

Para plantar un espino en raíces desnudas:

• Prepara las raíces: corta las que estén muertas y acorta las demasiado largas
• Sumerge las raíces en un praliné: una mezcla de estiércol, tierra y agua
• Cava una zanja o varios agujeros con volumen suficiente para extender las raíces
• Coloca los arbustos y rellena los agujeros con la tierra extraída
• Riega para evitar posibles bolsas de aire
• Compacta ligeramente la tierra al pie de los jóvenes arbustos y acolcha

Plantar un espino en macetas o contenedor

• Sumerge tus macetas o contenedores en agua durante una hora para humedecer el cepellón
• Cava los agujeros previendo el doble del volumen del cepellón
• Saca los arbustos de las macetas y deshaz con cuidado el cepellón
• Añade un poco de compost maduro al fondo del agujero
• Coloca los arbustos y rellena los agujeros con la tierra extraída
• Riega bien para evitar posibles bolsas de aire entre la tierra y las raíces
• Compacta al pie de los arbustos y acolcha

Plantar el espino para hacer un seto defensivo

Planta tus espinos en dos filas en quinconce a treinta centímetros de distancia entre ellos. Corta el tronco de tus jóvenes espinos a unos 40 cm de altura para que se ramifiquen bien desde el principio.

Espinos en situación: Crataegus monogyna / Crataegus laevigata ‘Paul’s Scarlet’ / seto de espino

¿Cómo multiplicar el espino?

Multiplicar el espino por siembra

Es el método más sencillo y eficaz. De hecho, los pájaros suelen encargarse de hacer el trabajo por ti. No es raro encontrar en el jardín retoños jóvenes de espino dispersos al azar. Si no obstante, deseas realizar la siembra tú mismo, tendrás que esperar al menos todo el invierno. En efecto, la semilla necesita una estratificación para poder germinar.

Puedes sembrar las semillas de espino:

• bien directamente en el lugar: para ello, cava un pequeño hoyo en la tierra en otoño, coloca una o varias cenellas y tápalo. En la primavera siguiente, verás asomar las primeras hojas de un joven espino.
• bien en macetas: para ello, en otoño, sumerge tus cenellas en agua tibia durante 48 horas. Luego colócalas, una vez ablandadas, en un recipiente hermético lleno de arena. Mantén este recipiente todo el invierno a unos 10°C. A principios de primavera, planta en maceta en una mezcla compuesta por un tercio de tierra del jardín, un tercio de mantillo y un tercio de arena. También se pueden colocar las cenellas en el congelador una semana y luego sembrar en maceta para colocarlas fuera hasta la primavera.

Multiplicar el espino por injerto

Si deseas reproducir una variedad precisa, puedes proceder a un injerto de escudete. Este no es complicado pero generalmente produce una protuberancia antiestética a nivel del punto de injerto. Toma un simple espino (C. monogyna o C. laevigata por ejemplo) que será el portainjerto, realiza un pequeño corte en la corteza en la parte baja del tronco en forma de «T». Separa un poco la corteza, luego inserta un ojo de la variedad a reproducir (el injerto). Este ojo o yema se toma en la axila de una hoja o rama. Mantén todo en su lugar con una ligadura de rafia.

→ Más información con nuestro tutorial ¿Cómo multiplicar fácilmente el espino?

Cómo mantener, podar y cuidar el espino ?

El cuidado de los espinos

El espino requiere muy pocos cuidados. Solo recuerda regarlo durante el primer año después de la plantación en períodos de sequía estival.

La poda de los espinos

El espino tolera especialmente bien la poda. Por eso, es común encontrarlo en muchos setos podados de forma estricta.

La poda anual de un seto estricto siempre debe realizarse después de la floración, es decir, aproximadamente a finales de junio o principios de julio. Perderás los frutos del año, pero no afectarás la floración del año siguiente. El espino puede podarse muy corto. Cuando es joven, no dudes en podarlo severamente desde la plantación, esto ayudará a que se ramifique.

Para formar un espino como árbol, corta las ramas laterales bajas y los posibles rechazos, y ve elevando gradualmente la copa a lo largo de los años para mantener solo un tronco único.

Finalmente, ten en cuenta que en un seto libre o en un macizo algo silvestre, puedes optar por no usar tus tijeras de podar y dejar que tu espino crezca libremente.

Bayas rojas de espino acompañadas de bayas negras de saúco

Enfermedades y plagas posibles de los espinos

El espino es un pequeño árbol resistente, pero a veces puede sufrir algunas molestias leves, generalmente de naturaleza estética y rara vez peligrosas para el árbol.

• Entomosporiosis

Es una enfermedad criptogámica que ataca a algunos árboles de la familia de las Rosáceas en períodos húmedos. Esta enfermedad no mata al árbol, pero produce pequeñas manchas antiestéticas de color gris en las hojas. Retira las hojas afectadas y corta las ramas secas y muertas.

• Oídio

El oídio o «enfermedad del blanco» es también una enfermedad criptogámica que ataca a casi todas las plantas. Un ligero fieltro blanco cubre las hojas. No te preocupes, no es grave para un espino. Para evitarlo, espacia suficiente tus árboles y arbustos y no mojes el follaje cuando hace mucho calor.

→ Para saber más sobre esta enfermedad, consulta nuestra ficha consejo: «El oídio o enfermedad del blanco»

• Roya

La roya aparece en climas cálidos y húmedos. Se reconoce por sus grandes manchas de color óxido en las hojas, lo que bloquea parte de la fotosíntesis y debilita un poco el árbol. Elimina las hojas afectadas. Un tratamiento con purín de ortiga o purín de cola de caballo suele ser eficaz.

• Fuego bacteriano

Hubo un tiempo en que la simple mención del «fuego bacteriano» causaba terror entre los viveristas y productores de frutas. Esta enfermedad bacteriana muy contagiosa ataca principalmente a plantas de la familia de las Rosáceas en climas cálidos y húmedos: manzanos, perales, membrillero, cotoneaster, piracanta, serbal y… espino. Los síntomas son muy visibles: aparecen manchas negras o rojizas en algunas hojas, ramas enteras parecen ennegrecerse y secarse de repente, las flores y los frutos se vuelven marrones-negros y permanecen adheridos al árbol como… quemados. El árbol puede morir en un año.

No hay tratamiento eficaz. Tendrás que cortar y quemar todo lo que parezca infectado varios centímetros por debajo de la infección, asegurándote de desinfectar tus herramientas con alcohol después. A veces, incluso puede ser necesario arrancar completamente el árbol o todo el seto.

Afortunadamente, esta enfermedad es casi un recuerdo lejano. Las especies y variedades vendidas y cultivadas hoy en día son resistentes a la enfermedad (o están injertadas en un portainjerto resistente). Las que eran sensibles han sido retiradas del mercado o de los cultivos (por ejemplo: la pera ‘Passe-crassane’ en Francia). Pero la vigilancia sigue siendo necesaria…

→ Para saber más sobre esta enfermedad, consulta nuestra ficha consejo: «El fuego bacteriano: identificar y combatir esta enfermedad»

• Pulgones gallígenos y otros insectos cecidógenos

A veces, puedes notar cosas «extrañas» en los espinos: hojas que crecen repentinamente en roseta en las puntas de las ramas, enrollamiento de algunas hojas o simplemente pequeñas protuberancias en el revés de estas. ¡No es una enfermedad, tranquilo! Es simplemente una reacción del árbol a la picadura de un insecto o ácaro que ha puesto sus huevos. Esto provoca una agalla o cecidia que no es en absoluto perjudicial para tu espino.

Varios insectos y ácaros, especialmente pequeños dípteros (cecidómidos), homópteros afididos (pulgones lanígeros) y ácaros de la familia de los eriófidos, utilizan los espinos como únicas plantas huésped (o deberíamos decir guarderías). Como el espino no corre ningún riesgo, no es necesario rociar tu árbol con insecticidas (¡incluso ecológicos!). Además, una agalla es un capullo tan resistente que no serviría de nada, excepto matar lo que hay alrededor. Deja que todo este pequeño mundo viva en paz e interésate más por esta fascinante ciencia que es el estudio de las agallas: la cecidología.

Nota bene: «gallígeno» y «cecidógeno» son sinónimos. Ambas palabras simplemente significan «producen agallas».

→ Más información sobre las enfermedades y parásitos del espino en nuestra ficha consejo

¿Cómo combinar y utilizar el espino?

Combinar los espinos en un seto recortado y defensivo

¿Qué mejor manera de proteger tu intimidad y tranquilidad que con un seto que pincha, araña, hiere y rasga? Si plantas espinos blancos, acompañados de Pyracantha, Acebo y Berberis julianae, y te encargas de podar tu seto regularmente para densificarlo, ni siquiera un gato logrará atravesarlo. Además, lucirá hermoso todo el año gracias al follaje persistente de algunos, a los numerosos frutos coloridos en otoño y a la magnífica floración blanca del espino en mayo.

Un ejemplo de asociación en seto defensivo: Crataegus monogyna, Ilex aquifolium, Pyracantha ‘Orange Glow’ y Berberis julianae

Combinar los espinos en un seto libre y ecológico

Si quieres combinar la belleza de un seto florido con un toque salvaje y ayudar a la naturaleza, el espino es claramente imprescindible. Al igual que los endrinos, la Viburnum opulus, el Saúco negro, el Cornejo rojo y los avellanos. Deja estos arbustos libres de podas sistemáticas. Proporcionarán refugio y alimento a toda la fauna silvestre de tu jardín, además de ser muy hermosos todo el año con su floración, fructificación, follaje otoñal y ramas coloridas en invierno.

Un ejemplo de asociación en seto ecológico: Crataegus monogyna, Prunus spinosa, Sambucus nigra y Viburnum opulus

Combinar los espinos en un macizo de arbustos

¿Te tienta un bonito macizo de arbustos con floración primaveral? Prueba con Crataegus laevigata ‘Paul’s Scarlet’, que florecerá en mayo con una explosión de flores dobles de color rosa oscuro, acompañado de un arbusto de la belleza y una Viburnum de Praga de follaje persistente. Para prolongar estas floraciones hasta pleno verano, acompáñalos de una Deucia con flores rosas y blancas y un Buddleia alternifolia con floración melífera rosa-lila. Este pequeño macizo, tan llamativo en primavera y hasta principios de verano, podría resultar un tanto monótono en invierno, a menos que añadas un pequeño pícea azul, que acompañará a tus arbustos con sus hermosas agujas azuladas durante todo el año. Como plantas cubresuelos, prueba con un «tapiz» de Cornus sericea ‘Kelseyi’, un cornejo con madera decorativa que no supera los 75 cm de altura y te deleitará con su encantador follaje otoñal y sus ramas coloridas durante todo el invierno.

Una idea de asociación en macizo: Crataegus laevigata ‘Paul’s Scarlet’, Kolkwitzia amabilis, Viburnum pragense, Deutzia scabra ‘Plena’, Buddleia alternifolia y Picea pungens ‘Glauca Globosa’

Nota bene: los espinos son ideales para crear bonitos bonsáis, perfectos para principiantes. Estos pequeños árboles desarrollan rápidamente una corteza madura, toleran muy bien la poda repetida y se ramifican bien. Además, el tamaño «miniatura» de sus flores y frutos los convierte en bonsáis que parecen muy naturales.

→ Más ideas de combinaciones con el espino en nuestra ficha: Cómo combinar los espinos

Curiosidades inútiles sobre los espinos

• Antiguamente, los troncos se hacían con madera de espino
• Se utilizaba la dura madera de espino para fabricar barriles o pequeñas piezas mecánicas
• Los pescadores marselleses solían colocar una rama de espino en lo alto del mástil del barco, lo que les confería la suerte de una pesca milagrosa
• Los espinos son símbolo de lealtad, castidad y soltería
• Innumerables leyendas giran en torno a estos pequeños árboles que supuestamente ahuyentan los rayos, las serpientes y los hechiceros. (En mi casa tengo muchos espinos y muy pocos hechiceros llaman a mi puerta. ¡Ya ves que funciona!)
• El director de la fábrica de automóviles DeLorean decidió, contra la opinión de sus trabajadores, arrancar un espino centenario, famoso por albergar hadas. Quebró al año siguiente… (Bueno, en realidad fue más por mala gestión y coches feos y mal diseñados… Pero es una bonita historia)

«Espino, mi bien,

Te recojo y te tomo.

Si muero en el camino,

Sírvene de sacramento. «

Receta de la mermelada a base de frutos de espino

Receta de mermelada de frutos del espino y frambuesas

• Desgrana 2 kg de frutos del Craetegus monogyna con un tenedor (para mayor facilidad ya que esta especie solo tiene una semilla grande);
• Cuécelos con un poco de agua hasta que se puedan aplastar con el tenedor;
• Pásalos por un tamiz y añade las frambuesas (unos 500 gr);
• Pesa todo y añade 3 partes de azúcar por 4 partes de fruta (ejemplo: para 2 kg de fruta, solo serán 1 kg 500 gr de azúcar);
• Cocina a fuego fuerte durante unos quince minutos removiendo constantemente con una cuchara de madera;
• De Tiempo en Tiempo, coloca una gota en un platillo para maceta frío para ver si la mermelada cuaja;
• En cuanto ocurra, apaga el fuego y vierte en tarros de mermelada esterilizados al vapor (con sistema de cierre);
• Ciérralos y dalos la vuelta, luego deja que se enfríen.