Graines d'Arbousier - Arbutus unedo

El Arbutus unedo, más conocido como madroño o cornejo japonés, es un pequeño árbol tan ornamental como útil, que merece un lugar destacado en jardines no demasiado fríos. Su nombre proviene de sus frutos rojos y redondos, que recuerdan a fresas, aunque tienen un sabor bastante insípido y una textura granulosa que pueden sorprender. Su floración otoñal, elegante y melífera, se compone de pequeñas campanillas blancas o rosadas, similares a las del lirio de los valles, que aparecen desde finales de agosto.

El madroño pertenece a la familia de las Ericáceas, al igual que las brezos y los arbustos de tierra de brezo. Originario del Mediterráneo y de las regiones atlánticas de Europa occidental, crece de forma natural en suelos rocosos y bien drenados del sur de Francia, la península ibérica e incluso hasta Irlanda, donde se adapta a climas templados. El Arbutus unedo es especialmente apreciado por su follaje denso y persistente en invierno. Sus hojas elípticas, alternas y finamente dentadas en los bordes, miden entre 6 y 9 cm de largo. De un verde oscuro y brillante en el haz, contrastan con sus jóvenes ramas rojizas. Su tronco y ramas se cubren de una corteza marrón-rojiza que se desprende en finas láminas con la edad. Tienen una textura decorativa, especialmente visible en invierno. Desde finales de agosto, una floración melífera decora el arbusto con pequeñas campanillas blancas o rosadas, agrupadas en racimos colgantes. Estas flores, similares a las del lirio de los valles, visitadas por abejas y otros polinizadores, favorecen la biodiversidad del jardín. Flores y madroños en diferentes etapas de maduración coexisten en el árbol, creando un espectáculo multicolor muy encantador. En la naturaleza, algunas aves que comen las bayas contribuyen a sembrar el madroño aquí y allá. Un año después de la floración, las flores dan paso a frutos primero verdes, luego amarillos, antes de volverse rojo intenso al madurar. Estas bayas redondas de 2 a 3 cm de diámetro, cubiertas de pequeñas asperezas, recuerdan visualmente a fresas, de ahí el nombre vernáculo del arbusto. Comestibles, tienen un sabor dulce y ligeramente ácido, aunque su textura granulosa puede sorprender. Se transforman en mermeladas, jaleas, licores o incluso repostería.

Resistente hasta -15°C, el madroño se adapta bien a climas oceánicos suaves y mediterráneos. Se desarrolla en suelos bien drenados, ligeramente ácidos a neutros, y tolera tanto el pleno sol como la media sombra. Su crecimiento es lento pero regular, pudiendo alcanzar entre 3 y 5 metros de altura, o incluso más en condiciones favorables. Como el madroño soporta mal el trasplante, es esencial elegir bien su ubicación desde el principio.