Graines de Baobab - Adansonia digitata

El Adansonia digitata, más conocido como baobab, es un árbol majestuoso de las regiones áridas de África. Apodado «Baobab» por su papel central en las tradiciones locales, también se le llama «Palo borracho» por su tronco abultado capaz de almacenar agua. Aunque no florezca ni fructifique en nuestros climas, puede ser cultivado en macetas, donde conserva su apariencia única. Fácil de cuidar, se adapta bien al cultivo en interior, como un cactus. En los días bonitos, disfrutará de una estancia al aire libre en un balcón o terraza, siempre que las temperaturas nocturnas sean suaves. A partir de septiembre, sin embargo, deberás llevarlo a una habitación con calefacción para protegerlo del frío.

Según las clasificaciones botánicas, el Adansonia digitata pertenece a la familia de las Bombacáceas o Malváceas. Crece principalmente en las sabanas secas, extendiéndose desde el Sahel al oeste de África hasta el Transvaal en Sudáfrica. Este árbol desempeña un papel clave en su ecosistema: proporciona agua y alimento a numerosas especies animales y constituye un refugio valioso. Las poblaciones locales también utilizan sus hojas, frutos y semillas para alimentación. Su madera, en cambio, es demasiado esponjosa para ser explotada. Algunos baobabs alcanzan edades impresionantes, superando a veces los 2.000 años. En nuestras latitudes, se prefiere su cultivo en maceta, especialmente como bonsái de interior. En su medio natural, el baobab puede medir entre 3 y 20 metros de altura, según las condiciones climáticas y del suelo. Cultivado en maceta y podado regularmente, permanecerá mucho más compacto, sin superar generalmente los 2,50 m de altura y 1,50 m de envergadura. Su tronco masivo, con tejidos esponjosos, le permite almacenar el agua necesaria para sobrevivir en época de sequía. La corteza, primero marrón y ligeramente brillante, se vuelve más gris con la edad. De este tronco parten ramas gruesas que se ramifican en una copa ancha y extendida, evocando un sistema radicular invertido. El baobab pierde su follaje durante la estación seca, un ciclo natural que es importante respetar en nuestros climas para evitar la pudrición de las raíces carnosas. Sus hojas, de un verde intenso, son simples en los planteros y planteles, luego compuestas de 5 a 7 folíolos en la edad adulta. En plena naturaleza, la floración solo aparece después de una década. Justo antes de la temporada de lluvias, produce grandes flores blancas suspendidas de largos pedúnculos. Su centro está compuesto por un denso ramillete de estambres en pompón, del que sobresale el pistilo. Estas flores, que solo se abren por la noche, atraen a los murciélagos frugívoros, que aseguran su polinización gracias a su gusto por el néctar abundante y su sensibilidad al olor particular de la flor. Tras la polinización, el baobab desarrolla frutos oblongos de piel gruesa, que contienen una pulpa nutritiva, rica en vitaminas y calcio, así como semillas oleaginosas comestibles. Es perfectamente posible sembrarlas para obtener varios baobabs a bajo costo y es una actividad bastante lúdica.

Con su tronco escultural y su apariencia singular, el baobab es una magnífica planta de interior, perfecta para crear un ambiente exótico o contemporáneo. Combina maravillosamente con otras plantas gráficas como los magueyes, el árbol de jade Crassula ovata 'Minor' o incluso la flor ave del Paraíso (Strelitzia reginae) en una terraza o en una veranda.