Allium, Ajo ornamental: plantación, cultivo y cuidados

Descripción y botánica

El género Allium cuenta con aproximadamente 700 especies de viváceas bulbosas o rizomatosas originarias de regiones secas y montañosas de Europa y Asia, entre las que se encuentran algunas comestibles como sus parientes el ajo (incluido el conocido Allium ursinum o ajo de oso), la cebolla (Allium cepa), la cebolla chalota, el cebollino (Allium schoenoprasum) y el puerro.

Además de estas especies hortícolas, una veintena de especies de ajo decorativo se cultivan comúnmente en jardines de toda Francia por la belleza de sus flores en forma de bolas redondas o sueltas que coronan tallos esbeltos pero robustos.

El porte es variable, desde arquitectónico hasta tapizante: los Allium se clasifican en especies altas (de 0,80 m a 1,50 m de altura), medianas (de 0,45 a 0,75 m) y bajas (0,20 a 0,40 m), según el diámetro de sus flores, que oscila entre 5 y 40 cm. Las especies altas florecen en grandes umbelas esféricas, mientras que las especies bajas suelen presentar umbelas más sueltas.

Esta bulbosa vivácea se desarrolla a partir de un único bulbo. De crecimiento rápido, puede alcanzar hasta 1,50 m de altura en flor en condiciones óptimas, y se extiende por el suelo mediante la propagación de bulbillos que acaban formando una mata. Distinguimos entre los Allium bulbosos y las especies rizomatosas que se desarrollan sobre rizomas cortos y carnosos.

Una vez establecidos, florecerán durante muchos años, y algunos se naturalizan con facilidad, llegando incluso a ser considerados invasivos en ciertas regiones (Allium triquetrum).

En marzo-abril, el bulbo emite una mata de hojas caducas o más o menos persistentes según la rigurosidad del invierno, en forma de cinta o lineales, más o menos estrechas, a veces vellosas, basales o envainando los tallos. Son más cortas que el bohordo floral. En algunas especies cubresuelos, forman una mata de follaje graminiforme. Compuesto por hojas basales de 7 a 60 cm de largo, de color verde medio a gris-verde, el follaje amarillea, se marchita y a menudo desaparece antes o al mismo tiempo que aparece la floración. Las hojas desprenden un fuerte olor a ajo solo si se estrujan.

El género allium incluye especies altas y especies bajas

El tallo floral emerge de esta mata herbácea y densa para erguirse rápidamente, a veces superando 1 m de altura. Los tallos son sólidos y muy rígidos, lisos o rugosos y sin hojas. Verdes o a veces teñidos de púrpura según la variedad, sostienen en su extremo las inflorescencias, generalmente en forma de umbelas esféricas, a veces semiesféricas o colgantes, que pueden medir desde 1 hasta 30 cm de diámetro.

Allium ‘Globemaster’ – Allium bulgaricum (Nectaroscordum siculum) – Allium ‘Red Mohican’

De abril a julio-agosto según la variedad, las flores aparecen en el extremo de este tallo esbelto. Ofrecen colores variados más o menos intensos, desde el azul vivo hasta el amatista, pasando por el malva-púrpura, el rojo, el blanco y el amarillo dorado. En algunos Allium, los pétalos presentan una línea central y un corazón de tono más oscuro que aporta mucho relieve a la flor.

Su forma varía según la especie, desde los globos voluminosos y espectaculares del Allium christophii hasta las umbelas aéreas del Allium carinatum ssp pulchellum.

Las especies altas presentan umbelas redondas y compactas de 5 a 30 cm de diámetro, formadas por pequeñas flores estrelladas de 6 pétalos (a veces reunidas por centenares) o en forma de campanillas que irradian desde un punto central.

Algunas flores tienen pedúnculos florales de diferente tamaño, como el Allium schubertii, a veces llamado «ajo fuegos artificiales», que presenta grandes umbelas esféricas con un diseño arácnido. Las flores se sujetan alternativamente a pedicelos largos y cortos.

En otras, las umbelas están curiosamente coronadas por pequeñas flores diferentes sostenidas por largos peciolos, que evocan un penacho erguido. Las umbelas del Allium sphaerocephalon forman pompones de flores muy apretadas. El Allium ‘Hair’ es una auténtica curiosidad con su floración peluda y despeinada.

En las especies bajas, las umbelas suelen ser más ligeras y delicadas. La mayoría florece en umbelas sueltas de flores estrelladas, como en el Allium moly o Ajo dorado, o en campanillas a menudo colgantes en el Allium triquetrum o el Allium cyathophorum var. farreri, o en flores en forma de copa abierta, como en el Allium neapolitanum. Algunas, como el Allium karataviense y el Allium senescens subsp. montanum, forman pequeñas umbelas esféricas que apenas alcanzan 30 cm de altura.

Las flores del Allium son melíferas y a menudo desprenden un ligero aroma dulce que atrae a numerosos polinizadores, incluidas las mariposas.

La floración dura unas 6 semanas. Al final del verano, las flores polinizadas se secan en la planta y se transforman en inflorescencias de semillas de color pergamino que prolongan el efecto decorativo durante al menos 3 meses más.

Si las flores del allium son bonitas en ramos frescos, también son extraordinarias secas

Excepto el Allium ursinum o ajo de oso, que prefiere la media sombra de un sotobosque, el Allium ama las exposiciones cálidas y soleadas, así como todos los suelos frescos, ligeros, más bien secos y sobre todo bien drenados, incluso pobres o pedregosos. No teme la sequía estival, que coincide con el periodo de reposo del bulbo.

Perfectamente resistentes, los bulbos pueden pasar el invierno bajo tierra incluso en regiones frías. Resisten hasta -15 °C y a menudo más, en un suelo drenado.

Visibles desde lejos en el jardín, las inflorescencias gráficas del ajo decorativo son fabulosas como punto focal en un macizo contemporáneo o campestre. Con sus grandes cabezas esféricas espectaculares, los allium altos estructuran los macizos. Las especies bajas o cubresuelos son perfectas para bordear un jardín silvestre.

El Allium puede utilizarse en rocallas, en un xerojardín, detrás de una hilera de bojes en forma de bola, en matas aisladas o como motivo repetitivo en una platabanda soleada.

Combínalo con viváceas y gramíneas elegantes como las alquemilas, Stipa, Carex, pequeños geranios vivaces o campanillas, con Verbena de la Patagonia, aquilegias o coralitos. Quedará maravilloso rodeado de valerianas, cardos o gypsophilas y como compañía de bulbosas como los tulipanes de floración tardía e iris.

El Allium también combina muy bien con rosas y peonías en los macizos.

También forma macetas muy decorativas en la terraza desde primavera hasta otoño.

Especies y principales variedades

Si existen más de 700 especies de Alliums, se cultivan comúnmente alrededor de una cuarentena en los jardines.

Los ajos ornamentales se clasifican según su tamaño, entre especies altas y especies bajas. Los ejemplares más grandes alcanzan fácilmente entre 0,80 m y 1,50 m de altura, los Alliums intermedios miden entre 0,45 y 0,75 m, y las especies pequeñas no superan los 40 cm.

También se diferencian por la forma, en umbelas globulares o sueltas, y por el diámetro de sus inflorescencias, desde las gigantes (30 cm de diámetro) hasta las pequeñas (5 cm).

Los Alliums son plantas bulbosas increíblemente gráficas, con un gran potencial decorativo. La elección de un allium depende de su altura, su color y la forma de sus flores, pero también de la ubicación prevista.

Alliums: principales variedades clasificadas por período de floración y altura

Magníficos agrupados en macizos, en rocallas o en macetas, los alliums también serán flores espectaculares para ramos secos o frescos.

Desde los más clásicos hasta los más insólitos, descubre nuestra hermosa colección de alliums, con algunas variedades en exclusiva.

Los más populares

Allium aflatunense Purple Sensation - Ajo decorativo

El allium por excelencia con su color púrpura intenso

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 90 cm

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Allium christophii - Ajo decorativo

¡Uno de los más bellos!

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 50 cm

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Allium giganteum - Allium gigante

Perfecto en macizos y rocallas gracias a sus enormes inflorescencias de 1,5 m de altura

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 1,50 m

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Ajo de oso (bombillas) - Allium ursinum

Un imprescindible característico de la familia de los alliums

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 20 cm

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Nuestros favoritos

Allium Globemaster - Ajo decorativo

Una apuesta segura

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 90 cm

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Allium Pinball Wizard - Ajo decorativo

Una versión enana del famoso ajo ornamental Globemaster

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 70 cm

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Otras variedades interesantes

Allium moly - Ajo decorativo

Una variedad cubresuelos con un color raro para un allium

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 30 cm

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Allium vineale Hair - Ajo decorativo

Un allium con una floración realmente original

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 80 cm

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Allium amethystinum Red Mohican - Ajo decorativo

Un aspecto realmente insólito con sus umbelas rojas

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 95 cm

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Para hacer la mejor elección, descubre nuestra guía: «Allium, ajo ornamental: ¿qué variedades elegir?»

Plantar el ajo ornamental

Dónde plantar los bulbos de Allium

El Allium es un bulbo de cultivo fácil que se adapta bien en toda Francia. Con la excepción del Allium ursinum o ajo de oso, que prefiere la frescura de un sotobosque, plántalo al sol, protegido de vientos fuertes para preservar el tallo de las variedades altas.

Rústicos y resistentes, los bulbos de Alliums pueden permanecer en tierra. Plantados en buenas condiciones, florecerán durante muchos años. Bríndales un lugar en un suelo bien drenado, incluso pedregoso, ya que temen la humedad. Se adaptan a suelos pobres, pero quizás necesiten un poco de fertilizante para florecer bien.

Según la altura de los tallos, que varía de 0,20 a 1,50 m, coloca tus bulbos de Alliums en grupos o aislados, en el centro o al fondo de un macizo de viváceas o arbustos, en bordillos, en rocalla o incluso en macetas.

Las especies de flores grandes y las variedades altas como A. giganteum o A. Globemaster se agruparán al fondo de un macizo de viváceas.

Las especies bajas como A. moly o A. sikkimense lucirán espectaculares en bordillos, en rocalla, junto a un muro o cultivadas en macetas o jardineras en una terraza soleada.

Todos los alliums combinan muy bien con gramíneas, rosales, otros bulbos como los tulipanes y diversas viváceas.

Cuándo plantar el allium

Los bulbos de Allium se plantan en otoño, preferiblemente antes de finales de octubre, para que tengan tiempo de fijarse bien y florecer, generalmente, a finales de primavera y principios de verano. Una plantación tardía sigue siendo posible hasta finales de enero, con una floración ligeramente desplazada. Son magníficos desde el primer año de plantación.

Cómo plantar los alliums

Los Alliums se plantan en pequeños grupos para una plantación natural o en mayor cantidad para una composición espectacular. Los bulbos de tamaño pequeño y medio (variedades de 20 cm a 75 cm) se plantan en hoyos de 3 a 5 bulbos o a razón de 80 a 150 bulbos por m2 para un tapiz florido. Los bulbos grandes de Allium se plantan en grupos de 3, 5, 7 o más.

• Con un plantador de bulbos, entiérralos a 10 o 15 cm de profundidad
• Separa los bulbos grandes 15 cm y los pequeños unos 5 cm
• Los Alliums necesitan un suelo bien drenado; si tu tierra es pesada, coloca una capa de arena o grava directamente bajo el bulbo, en el fondo del hoyo de plantación, para favorecer el drenaje
• Cubre los bulbos con el doble de su altura de tierra
• Si es necesario, marca su ubicación con un palo para localizarlos después del fin de la vegetación
  

  Los bulbos de alliums solo temen una cosa: la humedad, ofréceles un suelo bien drenado

Para saber todo sobre la plantación del ajo ornamental, descubre nuestra ficha práctica: «Plantar alliums» y nuestro video tutorial paso a paso

Cuidados y mantenimiento

Muy poco exigente, el Allium requiere cuidados y atención limitados. Solo riega durante el periodo de vegetación si la tierra está muy seca. Mantén el suelo fresco durante la época de vegetación y luego suspende los riegos después de la flora. Los alliums en macetas tienen mayores necesidades de agua: riega regularmente, y también suspende los riegos en verano.

Después de la flora, quizás te plantees si cortar o no las tallos marchitos. La poda no es necesaria. Las cabezas marchitas de las variedades grandes se pueden conservar, al secarse seguirán decorando los macizos hasta el otoño, a menos que quieras evitar que se siembren de manera natural, en cuyo caso elimina las flores marchitas cortando el tallo lo más cerca posible del suelo.

Descubre nuestra ficha consejo para secar flores de Allium.

Por el contrario, podar las inflorescencias marchitas de algunas variedades pequeñas limitará su expansión, ya que algunas como el Allium triquetrum o el Ajo de oso (Allium ursinum) pueden llegar a ser invasoras.

Solo corta el follaje cuando esté marchito y completamente seco, para darle tiempo al bulbo de reconstituir sus reservas necesarias para la siguiente flora. Puedes rodrigar las especies altas si es necesario para evitar que los tallos se doblen por el viento.

En primavera, antes de la flora, puedes aportar un fertilizante para bulbos de flor si tu tierra es demasiado pobre.

Muy decorativas, las cabezas de alliums al secarse siguen animando los macizos hasta el otoño

Enfermedades y posibles plagas

El Allium es una bulbosa muy resistente que rara vez presenta problemas de cultivo. Cuando se instala en malas condiciones de cultivo (suelo pesado, exceso de agua), puede ser susceptible a ciertos ataques, especialmente al de la mosca de la cebolla, responsable de la muerte del bulbo. En ese caso, destruye los bulbos afectados. En caso de suelo insuficientemente drenado, los bulbos a veces pueden verse afectados por la podredumbre blanca: desecha los bulbos dañados y enfermos.

Propagación

El Allium se multiplica por siembra o por división de las matas. La siembra es un método que por un lado no garantiza obtener plantas fieles en color en los híbridos y que por otro lado requiere mucho Tiempo antes de conseguir bulbos en edad de florecer. Prefiere la división que es el método más eficaz y fácil de implementar en el jardín.

Por siembra

Siembra claro las semillas compradas en paquetes o recolectadas de las flores secas, directamente en terreno abierto a finales de verano o en otoño o en una mezcla drenante (mantillo, arena, compost) bajo marco frío o en macetas. Cubre ligeramente con tierra y mantén la mezcla húmeda hasta la germinación. Germinarán a partir de la primavera siguiente. Es un método aleatorio y bastante largo: las semillas no darán necesariamente bulbos fieles al bulbo madre y no florecerán de inmediato. Necesitarán 4 a 5 años para mostrarse hermosos y floríferos.

Por separación de los bulbillos

Obtendrás rápidamente nuevos bulbos fieles a la planta madre. La división de los alliums se practica en plantas que tengan al menos 3 años, en otoño, cuando el ciclo de floración haya terminado por completo.

• Con una Pala de horca, levanta el cepellón
• Separa con cuidado los bulbillos del bulbo madre.
• Vuelve a plantar inmediatamente los bulbos separados en terreno abierto o en macetas para darles tiempo a crecer bien

Combinar el ajo ornamental

Polivalentes, los Alliums son indispensables en un jardín natural o en un macizo contemporáneo para crear escenas gráficas llenas de color. Grandiosos pero fugaces, florecen desde primavera en macizos de espíritu naturalista, jardines de cottage o praderas contemporáneas. Son clásicos de los mixed-borders a los que aportan carácter y fantasía.

Estas bellas plantas bulbosas sin complicaciones se asocian fácilmente con otras viváceas de las que emergen majestuosas. Terminada la floración, el follaje se marchita rápidamente, por lo que conviene combinarlas con otras viváceas igualmente fáciles para evitar huecos en los macizos en pleno verano.

Plantadas en grupo, más que aisladas, las espectaculares inflorescencias del ajo ornamental dan cuerpo al macizo con su presencia estructurante, aportando contraste o en versión monocromática púrpura, rosa, azul o blanca.

Se combinan alegremente con amapolas orientales, margaritas, agastaches, Echinops, delfinios, lupinos o acianos.

En bordillos de césped, harán maravillas junto a geranios vivaces, ornitógalos, coralitos, un tapiz de hostas o ajugas rastreras. Las gramíneas (Stipa, Carex) y viváceas de porte ligero como alquemilas, verbena de la Patagonia, valerianas, gauras o gypsófilas aportarán el desenfoque y movimiento en contrapunto al porte estricto de los alliums.

Magníficos en macizos con tulipanes e iris, los Alliums también componen cuadros románticos junto a rosales arbustivos y peonías.

Los Alliums también crean espléndidos ramos frescos y secos.

Si los alliums se combinan fácilmente con viváceas que sobrepasan con sus tallos gráciles, también son maravillosos en compañía de tulipanes

Descubre más ideas para combinar alliums en nuestra ficha consejo: «Allium: 9 ideas de asociaciones exitosas»