Salvia officinalis: una planta para cultivar por sus beneficios para la salud

Presentación de la salvia officinalis, una planta vivácea aromática

La salvia officinal es una planta vivácea de la familia de las lamiáceas, prima del tomillo, originaria de la cuenca mediterránea. Forma un subarbusto de 60 a 80 cm de altura, con tallos cuadrangulares y hojas persistentes, ovaladas y lanceoladas, de un color gris-verde, suaves y rugosas al tacto. Este follaje es muy aromático y perfuma favorablemente numerosos platos cocinados a base de pescados o aves, o incluso las salsas.

Sus flores, rodeadas de brácteas, generalmente azul-violáceas, aparecen en espigas terminales en primavera o a principios del verano. Esta floración da lugar a frutos que adoptan la forma de tetraaquenios que se esconden en cálices persistentes.

Follaje y flores de la salvia officinal

Fácil de cultivar, la salvia officinal aprecia las exposiciones soleadas y los suelos bien drenados, ligeros y secos, incluso ligeramente calcáreos. Teme la humedad estancada, sobre todo en invierno. Una ubicación protegida de los vientos fríos favorecerá un buen arraigo y una floración abundante. En terreno abierto, puede mostrarse muy resistente a la sequía una vez bien establecida. Se planta preferentemente en primavera o a principios de otoño. Una ligera poda después de la floración permite densificar la mata y prolongar su vida útil. Sin embargo, la salvia envejece bastante rápido: se recomienda renovarla cada cuatro o cinco años, ya sea mediante esquejes en verano, ya sea mediante siembra para las variedades no híbridas. Se adapta tanto en macizos de aromáticas como en rocallas o bordillos, en medio de viváceas.

También es una planta fácil de cultivar en macetas, en un balcón o terraza.

Los compuestos activos y modos de uso de la salvia officinalis

Hay un dicho que dice: «Quien tiene salvia en su jardín no necesita médico». Aunque obviamente no hay que tomar este dicho al pie de la letra, muestra lo reconocidas que son las propiedades medicinales de la salvia. De hecho, es una planta que poseería una variedad de compuestos activos:

• Tuiona, alcanfor y cineol, aceites esenciales con propiedades antisépticas y estimulantes
• Flavonoides como la luteolina y la apigenina con efectos antioxidantes
• Ácidos fenólicos, entre ellos el ácido rosmarínico con propiedades antiinflamatorias
• Diterpenos y triterpenos (rosmanol, ácido ursólico), ricos en efectos antimicrobianos y antioxidantes.

Para uso medicinal, se utilizan las hojas de salvia, frescas o secas. Tradicionalmente, las hojas se recolectan al amanecer de San Juan, es decir, el 24 de junio, pero, si no tienes tiempo ese día, la recolección se extiende desde finales de primavera hasta mediados del verano, antes de la floración, y en otoño. Olivo en tallo te explica cómo secar y conservar la salvia officinalis.

Hojas de salvia officinalis en proceso de secado

Luego, estas hojas, frescas o secas, se utilizan de diferentes formas:

• En infusión: se necesitan de 1 a 3 g (una cuchara de café) de hojas secas por taza de 150 ml de agua hirviendo, o de 3 a 6 hojas frescas. Se deja infusionar durante 5 a 10 minutos con tapa. Esta infusión se puede consumir hasta dos o tres veces al día, pero sin superar nunca dos o tres semanas consecutivas.

• En gargarismos de infusión concentrada, ideal para aliviar el dolor de garganta y las inflamaciones bucales. Se necesita una cucharada sopera de hojas de salvia secas para infusionar durante 10 minutos en una taza de 100 ml de agua hirviendo.

¿Cuáles son los beneficios de la salvia para la salud?

Antes de hablar sobre las propiedades terapéuticas de la salvia officinalis, quizás sea conveniente recordar que las Plantas medicinales nunca sustituyen un diagnóstico médico ni un tratamiento farmacológico. Siempre se recomienda consultar a un especialista o profesional de la salud antes de consumir salvia officinalis. El uso de la salvia officinalis siempre debe limitarse a un corto periodo y no prolongarse en el tiempo. El compuesto activo que es la tuyona puede volverse tóxico en dosis altas o con un consumo prolongado.

Sin embargo, la salvia officinalis, que figuraba entre las plantas recomendadas en los jardines monásticos, se ha utilizado desde hace mucho tiempo para tratar diversos males, desde trastornos digestivos hasta afecciones bucales.

Propiedades digestivas

La salvia se utiliza tradicionalmente para facilitar la digestión. Sus compuestos activos estimulan la secreción biliar y gástrica, ayudando así a aliviar trastornos digestivos como hinchazón, náuseas, flatulencias y digestiones lentas.

La salvia se emplea así para tratar pequeños problemas digestivos como ardor y calambres estomacales gracias a los flavonoides y a especies como la tuyona.

También tendría una acción colagoga y colerética, es decir, que estimularía la eliminación de bilis hacia el intestino. Por ello, se recomienda después de comidas copiosas.

Efectos en la esfera otorrinolaringológica (ORL)

Gracias a sus reputadas propiedades Antiséptico y Antiinflamatorios, la salvia sería eficaz en gárgaras para tratar inflamaciones de boca, laringe, encías y garganta. También se utilizaría para aliviar aftas y dolores de garganta. En resumen, la salvia officinalis actuaría sobre todas las inflamaciones bucales en general.

Así, permitiría aliviar anginas, por sus propiedades astringentes a nivel de las vías transpirable.

Un apoyo hormonal

La salvia officinalis tendría un efecto tónico sobre el útero. En general, la salvia officinalis influye en todos los problemas hormonales, relacionados con la premenopausia y menopausia (sudores nocturnos, transpiración excesiva, sofocos…), y puede ser útil para regular el ciclo menstrual. Tras el parto, regulará el ciclo hormonal y detendrá la subida de leche, en caso de destete o ausencia de lactancia.

Sin embargo, está desaconsejada para embarazadas, pues su efecto uterotónico podría provocar contracciones prematuras o complicaciones.

Una acción tónica global

La salvia es tradicionalmente reconocida por sus propiedades estimulantes generales, especialmente sobre el sistema nervioso y el organismo fatigado. Gracias a compuestos como el alcanfor y ciertos flavonoides, actúa como un tónico natural, capaz de recuperar energía y vitalidad en casos de fatiga física o mental. Suele recomendarse en periodos de convalecencia o estrés, donde ayuda a recuperar cierto equilibrio.

¿Qué precauciones hay que tomar con la salvia officinalis?

La salvia officinal puede estar contraindicada en algunos casos. Por eso es fundamental consultar con un profesional de la salud antes de cualquier uso terapéutico de la salvia officinal.

• Embarazo y lactancia: la salvia está contraindicada debido a sus efectos estrogénicos y a la presencia de tuyona
• Epilepsia: la tuyona puede disminuir el umbral epileptógeno, aumentando el riesgo de crisis
• Enfermedades hormonodependientes: debido a sus efectos estrogénicos, se desaconseja el uso de salvia en personas con cánceres hormono-dependientes (mama, útero, ovario) o afecciones como fibromas, quistes ováricos, endometriosis, hipertiroidismo…
• La salvia está desaconsejada en niños menores de 15 años.

¿Lo sabías?

La salvia officinal ha atravesado los siglos dejando a su paso un sinfín de creencias y usos sorprendentes. Para los romanos, era tan venerada que se recolectaba siguiendo un ritual sagrado, sin herramientas de hierro, descalzos, vestidos con una túnica blanca y después de haber ofrecido un sacrificio. Esta solemnidad hablaba mucho del valor medicinal que ya se le atribuía.

En la Edad Media, la salvia ocupaba un lugar destacado en los huertos de los monasterios. Carlomagno recomendó su cultivo en el Capitulare De Villis, un documento fundacional de la agronomía medieval. Los monjes la preparaban en infusiones para «prolongar la vida y fortalecer el espíritu». Incluso se decía: «¿Por qué habría de morir un hombre si la salvia crece en su jardín?», un proverbio que resume bien el aura terapéutica de la planta.

En la medicina tradicional china, los comerciantes europeos intercambiaban salvia por té, a veces a razón de tres cajas de té por una de salvia. Este trueque desigual demuestra el respeto de los chinos por sus propiedades medicinales.

Otra anécdota: durante las epidemias de peste, se preparaban unos vinagres llamados «de los cuatro ladrones» con salvia, romero, tomillo y lavanda. Estas mezclas se creía que protegían contra los miasmas. Los ladrones que saqueaban las casas de los apestados usaban este vinagre para protegerse, de ahí el nombre.