Los insectos del compost: los que hay que acoger, los que hay que limitar

¿Cuáles son las funciones de los insectos del compost?

Un compost bien gestionado y equilibrado en materiales secos (el marrón) y húmedos (el verde) es un medio vivo. Bajo la superficie de los desechos en descomposición, una multitud de insectos se activan, a veces invisibles a simple vista, pero profundamente reveladores. Estos artrópodos, coleópteros, dípteros y otros miriápodos no están ahí por casualidad: se instalan porque el medio les es favorable y los ciclos biológicos están en marcha.

En este microcosmos cálido y húmedo, los insectos juegan un papel primordial. Algunos fragmentan la materia gruesa, otros participan activamente en la descomposición de los vegetales, o regulan las poblaciones fúngicas. En cuanto a sus excrementos, enriquecen naturalmente el compost, ya que son ricos en nutrientes. Otros más, depredadores o necrófagos, controlan la proliferación de especies competidoras u oportunistas. Esta diversidad de actores es una garantía de estabilidad: cuanto más rico es el ecosistema del compost, más capaz es de absorber las variaciones de temperatura, humedad o composición de los aportes.

Identificar los insectos que habitan el compost permite evaluar su buena salud y equilibrio. Así, una sobrepoblación de larvas de moscas y mosquitos indica cierto desequilibrio. En cambio, la presencia de cochinillas o coleópteros nos informa sobre la buena aireación del compost.

Los insectos auxiliares del compost, que hay que preservar

Entre la diversidad de insectos que habitan un compost activo, algunos juegan un papel esencial en la transformación de la materia bruta en humus. Estos insectos deben preservarse y favorecerse asegurando un medio propicio para su desarrollo. Aquí tienes un inventario de estos pequeños seres tan útiles:

Los gusanos de tierra espigados (Eisenia fetida o Eisenia andrei)

Son lombrices de tierra, muy diferentes a las lombrices del jardín, que se adaptan perfectamente al compostador, porque son excelentes transformando materia orgánica fresca, tierna y húmeda. A veces llamados gusanos del estiércol, son gusanos rojos, muy finos, con un gran apetito, ya que pueden devorar el equivalente a su peso en un día. Al igual que sus primos que airean el suelo, estos gusanos espigados participan en el mezclado del compost.

Los gusanos espigados del compost

Son gusanos que viven en la superficie del suelo o en montones de compost si la temperatura está entre 15 y 25°C.

Los cochinillas

Aunque no son realmente insectos, sino crustáceos terrestres, merecen algunas líneas. De hecho, las cochinillas juegan un papel esencial en la transformación de materias leñosas, ricas en celulosa. Son los primeros «insectos» que se ven en el compost, ya que atacan los desechos al inicio de la descomposición.

Una cochinilla del compost (Porcellio scaber)

Su acción mecánica fragmenta las materias duras y acelera la colonización por hongos y bacterias. Las cochinillas tienen caparazón y buscan las zonas más frescas del compost.

Los colémbolos

Durante mucho tiempo considerados insectos primitivos, los colémbolos hoy se clasifican como artrópodos que se alimentan de materia vegetal en descomposición y microorganismos como hongos y bacterias. Regulan la población de otros organismos mientras aceleran el proceso global de compostaje.

Los colémbolos

Son «insectos» saltadores, generalmente blanquecinos, de 2 a 3 mm. Prácticamente invisibles.

Los coleópteros

Los principales coleópteros del compost son los cetónidos, los cárabos y los estafilínidos. Las especies más pequeñas de estafilínidos son detritívoras, degradando materia orgánica muerta y alimentándose de hongos. Los más grandes son depredadores de larvas o gasterópodos que podrían dañar el equilibrio del compost. Los cárabos y sus larvas cumplen el mismo rol regulador. Su presencia ocasional no es preocupante.

Los cetónidos, hermosos escarabajos de caparazón verde con reflejos irisados, ponen huevos fácilmente en el compost. Sus larvas son muy útiles: gusanos gruesos, con cabeza marrón y abdomen abultado, de color grisáceo, que tardan tres años en desarrollarse. Es crucial devolverlas al compostador cuando se vacía.

Estas larvas se alimentan de materias leñosas y materia orgánica en descomposición que transforman en humus. A diferencia de las larvas de escarabajo o gusano blanco con las que se confunden, nunca atacan raíces. Sin embargo, en un compost equilibrado no deben ser demasiado numerosas, pues compiten con los gusanos espigados.

Para saber más: Larvas de cetónido y escarabajo: ¿diferencias?

Los milpiés

Más discretos, los milpiés o miriápodos diplópodos, como los julios y litobios, trituran residuos leñosos ignorados por los gusanos espigados. Muy activos en capas intermedias, son más útiles cuando el compost tiene poda de viváceas, virutas o tallos duros. Se mueven muy rápido.

Los tijeretas

También llamados forficúlidos, los tijeretas tienen un rol secundario pero necesario. Son omnívoros oportunistas, nocturnos, que viven en zonas húmedas con materia en descomposición, protegidos de la luz. Comen restos vegetales blandos, insectos muertos y moho. Su presencia indica equilibrio, pero no deben ser demasiados.

Las larvas de mosca soldado (Hermetia illucens)

Estas larvas son excepcionalmente voraces. Prefieren desechos ricos en nitrógeno, como restos de comida. Su presencia es generalmente positiva, sobre todo en regiones cálidas. Evitan la proliferación de otras moscas.

La mosca soldado

Son bio-transformadores potentes, útiles para desechos húmedos. Incluso se venden como aceleradores de compostaje.

Los gusanos blancos

En zonas profundas, húmedas y aireadas, los enquitreidos, pequeños gusanos blancos translúcidos, complementan el trabajo de lombrices. Consumen materia en humificación y estimulan la actividad microbiano. Su abundancia indica compost maduro.

Los insectos que hay que vigilar en el compost

Un compost vivo no puede estar libre de insectos no deseados, pero su proliferación nunca es inocua. Siempre revela un desequilibrio en la composición o el funcionamiento del montón de compost : un exceso, una carencia o un mal funcionamiento. 

• Las larvas de mosca doméstica o de mosca del estiércol aparecen a menudo en los composts demasiado ricos en desechos nitrogenados o húmedos, que fermentan lentamente. Su presencia también es señal de un compost mal aireado y refleja una anaerobiosis parcial. Una manta de materia seca (hojas muertas, triturado, cartón) o un removido inmediato de los aportes suele regular su presencia
• Los mosquitos o drosófilas indican una mala gestión de la superficie, ya que ponen huevos en las frutas en descomposición o en las pieles con jugo dejadas al aire libre. Por ello, hay que enterrar estos desechos dulces bajo una capa seca 
• Las hormigas se convierten en un indicador de sequía si se instalan de forma permanente en el compost. Excavan galerías para huir de la humedad, y su presencia masiva suele estar relacionada con un déficit de agua o un exceso de materia marrón.
• Algunos coleópteros xilófagos o gorgojos pueden aparecer en los composts ricos en madera fragmentada, especialmente en los contenedores con restos de poda de setos, triturado o ramas. Una proliferación indica una degradación demasiado lenta de la fracción leñosa, que hay que compensar con aportes de materias nitrogenadas. Su presencia puede ser indeseable en los cobertizos de madera o en las pilas de leña
• Las avispas que pueden establecer su nido en el compost, ya que se sienten atraídas por las materias dulces o proteínicas de los restos de carne que se tiran por error en el compostador. También pueden encontrar pequeñas larvas. Su presencia, aunque impresionante, no es directamente perjudicial para el compost. No dañan ni las estructuras, ni la fauna útil, pero pueden resultar muy molestas para el usuario.