Los gladiolos: plantar, cultivar y cuidar

Botánica

El gladiolo es una planta vivácea de la que se cuentan entre 270 y 300 especies botánicas, y más de 10.000 variedades hortícolas. La mayoría de las especies proceden de Sudáfrica. Otras crecen en otras regiones de África, en el oeste de Asia o en la cuenca mediterránea. El centro de diversidad de los gladiolos es la región floral del Cabo, en Sudáfrica. En Francia, en estado silvestre, se encuentran 7 especies, entre ellas Gladiolus italicus y Gladiolus byzantinus, dos especies que a veces se introducen en los jardines. Los gladiolos han sido ampliamente difundidos por el hombre por todo el mundo para su cultivo. Los gladiolos se dividen en tres grandes grupos: grandiflorus, nanus y primulinus.

Fue en el siglo XVIII cuando los gladiolos originarios de Sudáfrica fueron importados a Europa para su cultivo. Se empezaron a hibridar a principios del siglo XIX. Las variedades hortícolas que se encuentran hoy en día en los jardines proceden de 6 o 7 especies sudafricanas.

El gladiolo pertenece a la familia de las Iridáceas, ¡como los iris o los crocos! Esta familia cuenta entre 1.800 y 2.000 especies, entre las que se encuentran numerosas plantas cultivadas por su aspecto estético: chispa, chasmanthe, dierama, dietes, freesia, ixia, tritonia… Son plantas monocotiledones, a menudo herbáceas, y que suelen tener órganos de reserva subterráneos: bulbos, cormos, rizomas… La mayoría de las veces, sus hojas son lineales, gruesas, erectas y con nervaduras paralelas.

Gladiolus grandiflorus: ilustración botánica

El nombre del gladiolo proviene del latín gladius, que significa espada, por alusión a la forma del follaje, fino, erecto y puntiagudo. Es una planta que simboliza la fuerza y la victoria, el heroísmo. En la época romana, se regalaban flores de gladiolo a los gladiadores que ganaban un combate.

Los gladiolos tienen una forma elegante, muy esbelta. Aportan verticalidad y dinamismo al jardín. Suelen ser bastante altos; por ello, se colocan más bien en el medio o el fondo de los macizos para acompañar a plantas más pequeñas. Las variedades más altas alcanzan 1,50 m, incluso 1,80 m. Por el contrario, existen gladiolos enanos (Gladiolus nanus, Gladiolus colvillei, Gladiolus illyricus…), que no superan los 50 cm de altura.

Los gladiolos tienen un aspecto rígido, muy recto. Sus tallos son bastante gruesos y generalmente no están ramificados. Su falta de flexibilidad los hace bastante sensibles al viento. Esto explica que las variedades más altas necesiten un tutor.

El gladiolo florece en verano, entre junio y septiembre-octubre, durante unos 15 días, a veces más. El periodo de floración también depende del momento en que los hayas plantado, por lo que se recomienda escalonar las plantaciones. Los gladiolos suelen florecer dos meses y medio o tres meses después de su plantación. También existen gladiolos que florecen en primavera, como el Gladiolus byzantinus. Los gladiolos enanos, Gladiolus nanus, suelen florecer a finales de primavera, hacia el mes de junio.

El gladiolo ofrece una floración en largas espigas muy rectas y rígidas. Están compuestas por flores agrupadas de forma densa, todas del mismo lado del bohordo floral. Las espigas suelen llevar entre diez y veinticinco flores -a veces menos en los gladiolos pequeños (Gladiolus nanus, Gladiolus papilio, etc.). Las flores no se abren todas al mismo tiempo: las situadas en la parte inferior se abren primero, seguidas por las de la parte superior.

Generalmente, las flores del gladiolo son bastante grandes. Precisamente han sido seleccionados por su floración impresionante. Por ello, las variedades de flores grandes (híbridos de Gladiolus grandiflorus) son las más comercializadas y las más comunes en cultivo. Las flores de las especies botánicas y de los gladiolos mariposa son más pequeñas. En general, las flores de los gladiolos suelen medir entre 2 y 5 cm de diámetro.

Tienen forma de embudo o de trompeta. A veces son alargadas y poco abiertas –los tépalos formando un tubo largo y fino– como en el Gladiolus italicus, pero también pueden estar muy abiertas (Gladiolus callianthus). Están compuestas por pétalos lisos u ondulados, rizados. Algunos gladiolos tienen pétalos finos y esbeltos, muy elegantes, que les dan un aire de flor de lis, como en el Gladiolus colvillei ‘The Bride’.

¡Los gladiolos ofrecen floraciones muy diversas! En orden, Gladiolus ‘Priscilla’ (foto Pharaoh Hound), Gladiolus papilio ‘Ruby Free’, Gladiolus ‘Carl Lewis’, Gladiolus byzantinus, Gladiolus callianthus (foto Leonora Enking)

Las flores de los gladiolos están formadas por seis tépalos (tres pétalos y tres sépalos, con el mismo aspecto). En la base de cada flor hay dos brácteas. Los tépalos forman un tubo en la base. El tépalo central, situado en la parte superior, suele ser el más grande. Sobresale por encima de tres estambres. Los tres tépalos externos suelen ser más pequeños. Las flores son bisexuales: tienen órganos masculinos (estambres) y femeninos (pistilo). Los estambres a veces son decorativos, como en el Gladiolus colvillei ‘The Bride’, donde son púrpuras y matizan la floración de un blanco inmaculado. La flor del gladiolo es de tipo 3: hay tres sépalos, tres pétalos, tres estambres, un estilo dividido en tres ramas. Y más tarde, las cápsulas (fruto) se abrirán en tres partes.

Aunque los gladiolos suelen tener un aspecto muy rígido e imponente, algunas especies tienen formas mucho más delicadas, más ligeras, más flexibles, como suele ocurrir en los gladiolos botánicos, y especialmente en Gladiolus carryophyllaceus, Gladiolus papilio o Gladiolus byzantinus.

Los gladiolos ofrecen una amplísima gama de colores, ya que sus flores existen en casi todos los tonos, ¡de los más suaves a los más vivos! Algunas variedades son llamativas, mientras que otras son más bien pastel, delicadas… Y también existen gladiolos de tono rojo oscuro casi negro. Pero no hay realmente variedades con flores de un azul verdadero.

Las flores pueden ser lisas, pero a veces están matizadas, con una garganta más clara o más oscura. Los gladiolos mariposa suelen tener flores bicolores, con manchas de colores vivos, ¡que evocan alas de mariposa! Algunas variedades de Gladiolus nanus ofrecen una floración original, blanca con tres o cuatro marcas ovaladas rosas en los pétalos de un lado de la flor (Gladiolus nanus ‘Impressive’ o ‘Nymph’). En el Gladiolus primulinus ‘Atom’, los pétalos son rojos pero están rematados por un fino ribete blanco en el borde.

¡Las flores de los gladiolos se utilizan muy a menudo como flores de corte, para hacer ramos! Tienen una buena duración en un jarrón (unos 15 días).

El acidanthera, o Gladiolus callianthus, ¡es apreciado por su perfume!

El gladiolo tiene hojas erectas, alargadas, bastante estrechas. Tienen forma de espada, lo que le vale a la planta su nombre de Gladiolus (de Gladius: espada). Miden entre 20 y 60 cm de longitud. Son hojas relativamente características de las Iridáceas. Tienen nervaduras paralelas, longitudinales, y son bastante gruesas, coriáceas. Las hojas parten de la base y están dispuestas en abanico, de forma envainada.

Las hojas del gladiolo son verdes, a veces ligeramente azuladas.

El follaje es caduco; se marchita en otoño. Es importante dejarlo en su sitio hasta que se seque por sí solo, ya que desempeña un papel esencial para permitir que el bulbo reconstituya sus reservas. Podrás cortarlo una vez que esté completamente seco.

El follaje de los gladiolos (foto Wouter Koppen – iBulb)

El gladiolo tiene órganos subterráneos a menudo llamados «bulbos», aunque en realidad son cormos. Son redondeados y aplanados, rodeados de una túnica marrón y fibrosa. Se trata de la base del tallo que se ha engrosado para acumular reservas nutritivas. El cormo se agota durante la floración, luego produce otro cormo, justo encima, que viene a reemplazar al antiguo. Los bulbos más grandes garantizan las floraciones más bonitas, las flores más grandes. Por eso te recomendamos que elijas preferentemente bulbos de tamaño grande, al menos 12 o 14. Alrededor del cormo, el gladiolo produce pequeños bulbillos, o bulbillos, que pueden separarse y replantarse en otro lugar para multiplicar la planta… pero necesitan varios años para crecer y ser capaces de ofrecer flores.

El gladiolo mariposa, Gladiolus papilio, tiene estolones subterráneos que le permiten extenderse.

Los cormos de los gladiolos (foto Wouter Koppen – iBulb)

El fruto del gladiolo es una cápsula que contiene numerosas semillas marrones y aladas (a excepción de Gladiolus italicus, que tiene semillas lisas). Cuando las cápsulas están maduras, se abren en tres partes.

El fruto del Gladiolus communis (foto Meneerke bloem) / El fruto maduro del Gladiolus italicus (foto Meneerke bloem) / Los frutos y semillas del Gladiolus illyricus (foto Roger Culos – Museum Toulouse)

El gladiolo no es una planta totalmente resistente. Es mejor desenterrar su cormo en otoño para guardarlo en un refugio libre de heladas. Sin embargo, existen algunas especies relativamente resistentes: Gladiolus italicus, Gladiolus byzantinus, Gladiolus papilio

Las principales variedades

Las variedades más populares

Nuestras variedades favoritas

Otras variedades por descubrir

Gladiolo de Abisinia - Gladiolo callianthus

También llamado Acidanthera, este gladiolo porte elegantes flores blancas, marcadas de negro purpúreo en el centro. El contraste es magnífico, y los pétalos son más finos que en otros gladiolos. Además, ¡las flores son perfumadas!

• Periodo de floración Septiembre hasta Noviembre
• Altura en la madurez 60 cm

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Gladiolo italicus

El gladiolo de Bizancio ofrece una floración delicada, rosa-violeta. Las flores son alargadas, bastante finas, y tienen un aspecto muy natural. Además, ¡es bastante resistente! Ha sido galardonado con el Award of Garden Merit por la Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo de floración Mayo hasta Agosto
• Altura en la madurez 60 cm

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Gladiolo White Prosperity

¡Un gladiolo que ofrece una hermosa floración de un blanco inmaculado! Muy elegante, puede encontrar su lugar en un jardín romántico o un jardín de cottage.

• Periodo de floración Agosto hasta Octubre
• Altura en la madurez 1,20 m

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Gladiolo Atom

Esta variedad ofrece una floración llamativa, con pétalos de un rojo vivo, matizados por un fino borde blanco en el contorno.

• Periodo de floración Julio hasta Octubre
• Altura en la madurez 60 cm

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Gladiolo colvillei The Bride

Una floración muy elegante, con pétalos largos y finos. Las flores son blancas, ligeramente marcadas de amarillo-crema en el centro. Los estambres púrpuras también son decorativos.

• Periodo de floración Julio
• Altura en la madurez 45 cm

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Gladiolo Violetta

Apreciamos este gladiolo por sus grandes flores de un violeta profundo, bastante intenso. Los pétalos están resaltados por un borde blanco en su contorno.

• Periodo de floración Agosto hasta Octubre
• Altura en la madurez 1 m

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Gladiolo colvillei Robinetta

Se trata de un gladiolo enano que ofrece una floración de un rojo llamativo. Ha sido galardonado con el Award of Garden Merit por la Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 50 cm

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Gladiolo Lorena

Se trata de un gladiolo mariposa. Las flores son blancas y matizadas por dos pétalos laterales, rojo y amarillo, evocando alas de mariposa.

• Periodo de floración Agosto hasta Octubre
• Altura en la madurez 1 m

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Gladiolo colvillei Nymph

Las flores de esta variedad son blancas, con los pétalos inferiores marcados de manchas rosa-rojo... ¡Una floración a la vez delicada y original!

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 50 cm

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Gladiolo Espresso

Este gladiolo ofrece grandes flores de un rojo muy intenso, con reflejos negros y aterciopelados. Una floración oscura, sensual y elegante.

• Periodo de floración Julio hasta Septiembre
• Altura en la madurez 1,20 m

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Plantación de gladiolos

¿Dónde plantar?

Planta el gladiolo en pleno sol para asegurarte de disfrutar de una hermosa floración. Florecen menos cuando se colocan en la sombra. En un jardín del sur de Francia, sin embargo, pueden plantarse a media sombra, si hay suficiente luminosidad.

Los gladiolos no aprecian los terrenos que retienen agua en invierno, ya que los cormos podrían pudrirse: por eso es importante cultivarlos en un sustrato ligero y drenante. Si tu suelo es arcilloso y compacto, deberás mejorarlo añadiendo arena gruesa o grava. Los gladiolos prefieren terrenos arenosos. El lirio de río, Gladiolus palustris, es una excepción, ya que disfruta de suelos húmedos.

El gladiolo aprecia los suelos fértiles, ricos en materia orgánica. Te recomendamos añadir compost bien descompuesto. Evita, en cambio, fertilizar con estiércol, ya que podría hacer que los cormos se pudran.

Colócalo preferiblemente en un lugar protegido del viento, ya que este podría dañar los largos bohordos floridos. Si está expuesto al viento, necesitará un tutor para árboles.

Los gladiolos son sensibles a varias enfermedades criptogámicas: para limitar los riesgos de transmisión, evita replantar los bulbos en el mismo lugar de un año a otro.

¿Cuándo plantar?

Los gladiolos se plantan en primavera, desde abril hasta mayo-junio. En climas suaves incluso pueden plantarse desde marzo, mientras que en regiones frías es mejor esperar hasta mayo. Puedes escalonar las plantaciones colocando bulbos cada dos semanas.

Algunas especies se plantan en otoño, alrededor de septiembre-octubre. Es el caso de Gladiolus byzantinus y de algunos gladiolos de floración primaveral.

¿Cómo plantar los gladiolos?

Para un mejor efecto, es preferible instalar los gladiolos en grupos de al menos 7 o 10 plantas. También puedes dispersarlos en un macizo, para un resultado más natural. A veces se recomienda plantarlos en hileras, especialmente cuando se cultivan para flores cortadas. En cualquier caso, respeta unos 15 cm de distancia entre cada cormo. Puedes usar un plantador de bulbos.

Cuando compres tus gladiolos, te recomendamos elegir cormos de un tamaño al menos igual a 12. Sus flores serán más bonitas.

1. Prepara el terreno para aflojarlo, elimina las malas hierbas, las piedras grandes y rompe los terrones de tierra. Añade, si es necesario, un poco de compost bien descompuesto.
2. Cava un hoyo. Si tu terreno es pesado, puedes colocar un poco de arena gruesa en el fondo, para el drenaje.
3. Coloca el cormo, en la posición correcta (con la punta hacia arriba). Se planta a unos diez centímetros de profundidad.
4. Te recomendamos colocar un tutor al lado de cada bulbo, para sostenerlos una vez que crezcan. También te servirá como referencia para recordar su ubicación y evitar dañar los cormos si necesitas hacer nuevas plantaciones en el mismo macizo.
5. Cubre los bulbos con tierra y aprieta.
6. Puedes regar ligeramente si el tiempo está seco.

Los gladiolos florecerán dos o tres meses después.

Descubre también nuestra ficha consejo sobre la plantación de gladiolos y 5 gladiolos en macetas.

La plantación del gladiolo (fotos Wouter Koppen – iBulb)

Mantenimiento

Realiza riegos regulares durante el verano y la floración. Riega al pie para no mojar el follaje, ya que el gladiolo es sensible a varias enfermedades criptogámicas, favorecidas por la humedad. Puedes colocar una capa de acolchado para que el suelo permanezca fresco y evitar que crezcan malas hierbas. No se recomienda regar cuando la planta está en reposo o apenas comienza su crecimiento. Espera a que tenga varias hojas para comenzar los riegos. Los gladiolos temen la humedad estancada, ya que puede pudrir los cormos.

Puedes aprovechar el riego para aportar un poco de abono líquido, especialmente en primavera, utilizando eventualmente un abono «especial bulbos». Evita usar estiércol, ya que puede pudrir los bulbos.

Cuando los gladiolos comienzan a ganar altura, puedes instalar un tutor discreto para sostener los bohordos floridos de las variedades más altas, especialmente si están expuestas al viento.

Te recomendamos retirar regularmente las flores marchitas y cortar las espigas florales una vez que todas las flores se hayan marchitado.

En cualquier caso, no cortes el follaje antes de que se haya secado por completo. Permite a la planta reconstituir sus reservas, almacenar nutrientes en el cormo antes de entrar en periodo de latencia para poder florecer nuevamente al año siguiente.

¡No dudes en cortar las flores para hacer ramos! Pero en este caso, corta dejando las hojas en su lugar, ya que son importantes para que el cormo pueda reconstituir sus reservas y florecer nuevamente al año siguiente. Déjalas marchitar y secarse naturalmente.

La conservación de los cormos de gladiolos en invierno

Si vives en una región de clima frío donde las temperaturas bajan frecuentemente por debajo de -10°C, deberás desenterrar los bulbos en otoño para protegerlos de las heladas:

1. Espera a que el follaje se vuelva amarillo y seco, luego desentierra los cormos, teniendo cuidado de no dañarlos.
2. Puedes seleccionarlos y conservar solo los más grandes (¡son los que dan las flores más bonitas!).
3. Límpialos quitando la tierra, corta el tallo y las hojas. No retires la envoltura del cormo.
4. Haz que se sequen colocándolos varios días en un lugar cálido y ventilado.
5. Una vez secos, puedes eliminar cada vez el bulbo viejo, situado justo debajo del nuevo.
6. Colócalos en una cajita, sobre una capa de arena o serrín, sin que se toquen.
7. Guárdalos en un lugar oscuro, seco, aireado y fresco (entre 2 y 10°C).
8. Podrás replantarlos en primavera.

¡Cuidado con los roedores y los hongos durante el invierno!

Si vives en una región de clima suave, ¡no dudes en dejar los bulbos en tierra! Igualmente, algunos gladiolos son mucho más resistentes que otros (Gladiolus papilio, Gladiolus nanus…). Pueden pasar el invierno en terreno abierto. Sin embargo, los gladiolos que permanecen varios años en el mismo lugar serán cada vez menos floríferos con los años, ya que producen cada año bulbillos que al principio solo dan hojas. ¡Es mejor renovar las matas de vez en cuando!

Descubre nuestra ficha consejo: Dividir, invernar y multiplicar tus gladiolos

Las enfermedades y parásitos del gladiolo

El gladiolo es sensible al botrytis, una enfermedad criptogámica que se reconoce por la presencia de un fieltro.

Puede verse afectado por la septoriosis (pequeñas manchas marrones en las hojas) y la fusariosis (las hojas se secan y amarillean). También puede ocurrir que el gladiolo sea atacado por la roya. Para limitar los riesgos de transmisión de estas enfermedades, evita replantar los gladiolos en el mismo lugar de un año a otro (idealmente, espera al menos cuatro años antes de volver a colocarlos allí). Estas enfermedades también se ven favorecidas por la humedad: cultiva tus gladiolos en un sustrato drenante, evita riegos excesivos y procura no mojar el follaje al regar.

Los gladiolos a veces son atacados por pulgones, que pican las hojas y extraen la savia de la planta. Trátalos con jabón negro para eliminarlos. También puede ocurrir que las babosas roan las hojas. Puedes usar Ferramol o fabricar una trampa para babosas. Los trips también son un problema en el cultivo de gladiolos, provocando la aparición de manchas decoloradas en las flores o las hojas. Pueden causar deformaciones en las flores o impedir que se abran. Los gladiolos también pueden ser atacados por el criocero, un insecto que hace agujeros en las hojas y yemas florales.

Cuando se almacenan, los bulbos pueden pudrirse. Es crucial controlar la humedad y conservarlos en buenas condiciones. Cuando están en terreno abierto, el problema es el mismo: hay que vigilar para evitar el exceso de humedad y la pudrición de los bulbos.

Propagación de Gladiolos: división y siembra

El Gladiolo se multiplica principalmente separando los cormos. También es posible sembrarlo, pero la división sigue siendo la técnica más sencilla y rápida.

Dividir los Gladiolos

Los bulbos de Gladiolos producen bulbillos (o bulbillos) alrededor del bulbo principal. Son pequeñas esferas blancas adheridas a la base del bulbo. Puedes separarlas fácilmente del bulbo original para obtener nuevas plantas. Lo mejor es hacerlo en otoño (una vez que el follaje se haya secado), hacia principios de noviembre, mientras desentierras los bulbos para conservarlos a resguardo del frío durante el invierno.

1. Desentierra los bulbos de Gladiolo en otoño.
2. Separa los bulbillos situados alrededor del bulbo original. Elige los más grandes.
3. Guárdalos durante el invierno, en una cajita llena de arena.
4. Vuélvelos a plantar la primavera siguiente, en abril-mayo.

Los bulbillos tardarán dos o tres años en empezar a florecer.

Sembrar semillas de Gladiolos

La siembra del Gladiolo es un poco delicada de lograr… ¡Es más fácil y rápido separar los cormos! No obstante, si deseas multiplicarlo por siembra, hazlo preferiblemente a principios de primavera.

1. Toma una maceta y llénala con sustrato fino y tamizado. Compacta ligeramente y humedece el sustrato.
2. Siembra las semillas distribuyéndolas en la superficie.
3. Cúbrelas con 1 o 2 centímetros de sustrato.
4. Riega con un chorro fino.

Coloca la maceta a una temperatura de unos 15 °C, en un lugar luminoso. Mantén el sustrato ligeramente húmedo hasta la germinación. Habrá que esperar varios años para que los Gladiolos empiecen a florecer.

Combinar los gladiolos en el jardín

El gladiolo se integra fácilmente en un macizo o en un mixed-border colorido ¡Colócalo preferiblemente en el fondo, detrás de plantas más bajas. Combínalo con otras plantas de pleno sol y de floración de verano: dahlias, chispas, rudbeckias, capuchinas… Los gladiolos combinan perfectamente con otras flores impresionantes, de grandes flores coloridas y majestuosas, como las de los lirios o las dalias… ¡Además, obtendrás un macizo ideal para componer ramos!

Una asociación con gladiolos, dalias y lirios (foto Steven Bemelman – iBulb) / Asociación dalias, gladiolos y pennisetum (foto Maayke de Ridder – iBulb) / Lirio / Gladiolo ‘Princess Margaret Rose’ / Dahlia ‘Inflammation’ (foto F.D. Richards)

Como se encuentran en una amplia gama de colores, con infinitos matices, los gladiolos son perfectos para crear efectos de contraste espectaculares o, por el contrario, armonías con otras flores en los mismos tonos. ¡Es fácil combinarlos con las dalias, ya que ellas también ofrecen una amplia paleta de colores… ¡No tendrás problemas para encontrar tonalidades que combinen a la perfección!

Por su porte rígido y erguido, te recomendamos plantar los gladiolos junto a plantas más flexibles, aireadas y vaporosas: gramíneas, cosmos, niéspolas, gauras, Verbena bonariensis… Aportarán un toque de ligereza y suavidad. También puedes dispersar algunos gladiolos en un macizo, entre plantas más bajas: sus largos bohordos floridos aportarán verticalidad, dinamismo y estructura.

Una asociación Gladiolus callianthus, agastache, phlox, verbena de la Patagonia, pennisetum (foto Maayke de Ridder – iBulb) / Pennisetum setaceum / Gladiolus callianthus (acidanthera) / Phlox ‘Lilac Time’ (foto Uleli)

Aunque los gladiolos suelen tener fama de plantas rígidas con flores exuberantes, algunos son mucho más delicados y naturales, lo que permite incluirlos en un jardín de estilo naturalista o campestre. Opta por gladiolos botánicos: Gladiolus byzantinus, Gladiolus callianthus, Gladiolus illyricus… Puedes plantarlos junto a matas de pennisetum y stipa, así como de la verbena de la Patagonia, el Gaura lindheimeri o la agastache.

Para más inspiración: Gladiolos: 5 ideas de asociaciones exitosas