Babiana stricta

El Babiana stricta, también conocido como Babiana o incluso Flor de Babuino, es una bonita planta bulbosa poco conocida por los jardineros, probablemente debido a su baja rusticidad y sus exigencias de cultivo. Es pariente de los Gladiolos y los Ixias, de origen sudafricano, que aprecia climas de tipo mediterráneo u oceánico suave. Su follaje de gladiolo velloso se desarrolla desde el otoño y su floración ligeramente perfumada de color variable según las plantas tiene lugar temprano en la primavera. Encantadora en un rocalla soleada o en un macizo elevado, se naturalizará donde le guste: en un suelo ligero, rico, más bien seco en invierno y en verano, bajo un sol no abrasador. El cultivo en macetas, fácil, permite admirar su floración de cerca y protegerla del frío en invierno y del exceso de humedad en verano.

Si la Babiana stricta es apodada Flor de babuino, es porque a estos monos les encantan sus bulbos que desentierran rápidamente en época de floración. También se le llama Fresia azul, por la similitud de las flores y su color azul, que no existe en el Fresia. Esta especie botánica es nativa de la región del Cabo en Sudáfrica, bajo un clima de tipo mediterráneo. Algunos consideran que es una subespecie de Babiana disticha. Esta planta fue recompensada por la Real Sociedad de Horticultura en Inglaterra. Su rusticidad es del orden de -7 °C.

Su órgano de reserva subterráneo se llama cormo. Es una especie de bulbo cubierto de una túnica fibrosa, terminando en una especie de largo cuello también fibroso. La vegetación comienza en otoño, con el regreso de las lluvias. Del suelo emergen hojas en forma de gladio, con nervaduras paralelas, cubiertas de una ligera pelusa, suaves al tacto. Cada una mide de 4 a 12 cm de largo, de color verde medio. De marzo a mayo según el clima, la planta produce un tallo floral de 20 cm de altura en promedio, portando al menos 6 flores de aproximadamente 5 cm de ancho. Cada flor está compuesta por 6 tépalos dispuestos en copa y abriéndose ligeramente en forma de estrella. La gama de colores incluye blanco, diferentes tonos de malva, violeta, rosa y púrpura. La floración desprende un agradable aroma cítrico. Tras la polinización por los insectos, da paso a frutos que contienen semillas negras muy duras. Las hojas se secan con la llegada de la sequía y el calor estival, cuando la planta entra en reposo.

En climas oceánicos suaves, si tienes un poco de espacio al pie de una pared orientada al sur, protegida de las lluvias invernales, en suelo poroso, podrás cultivar este Babiana que vivirá muchos años y se multiplicará con el tiempo. En regiones mediterráneas, coloca los bulbos al sol de la mañana, en tierra aligerada y enriquecida con un poco de fertilizante para bulbos, el régimen de lluvias les convendrá perfectamente. El Babiana stricta se asocia bien con otras bulbosas de primavera: piensa en los crocos, narcisos y tulipanes botánicos, en las anémonas blandas. Si tu región experimenta inviernos fríos, el cultivo en maceta es indispensable: coloca tus macetas en un lugar luminoso y poco calefaccionado y reduce los riegos. Las sacarás a finales de abril a la terraza o al balcón.