Gladiolo de Abisinia - Gladiolo callianthus

El Gladiolo de Abisinia, en latín Gladiolus callianthus y antiguamente Acidanthera murielae, es una planta bulbosa elegante a la que no siempre se le ocurre pensar para alegrar nuestros jardines desde finales del verano hasta el otoño. Mientras que sus primos hortícolas de colores llamativos están entrando en reposo, este gladiolo silvestre de porte flexible desarrolla sus tallos con flores donde brotan varias flores muy gráciles, en forma de embudo, de color blanco, animadas por un bonito corazón púrpura. Aunque puedan parecer discretas, no por ello dejan de ser agradablemente perfumadas y muy apreciadas en los ramos. Poco rustico, este bulbo se cultiva como los demás gladiolos, en un suelo fértil, fresco y drenado, que debe protegerse en invierno.

El Gladiolo de Abisinia pertenece a la familia de las iridáceas. Es originario del este de África, más concretamente del Cuerno de África. Abisinia es una región situada al norte de la actual Etiopía, al este de Sudán y Eritrea. Esta especie botánica es uno de los antepasados de nuestros gladiolos actuales. Se trata de una planta herbácea vivácea provista de un órgano de reserva llamado cormo, que es una especie de bulbo globular. El cormo desarrolla en primavera, tan pronto como las temperaturas son lo suficientemente cálidas, largas hojas lineales, envainadas, en forma de espada, que miden unos cincuenta centímetros aproximadamente. Son de un verde claro, recorridas por nervaduras paralelas, algo rígidas. La floración tiene lugar tardíamente en la mayoría de nuestros climas, de agosto a octubre según las regiones. Bohordos floridos que pueden alcanzar los 80 cm de altura emergen del follaje. Cada uno lleva a lo largo de casi toda su longitud de 8 a 10 flores de 5 cm de diámetro, estrelladas, con un cáliz tubular largo. Están compuestas por 6 tépalos, de los cuales 3 más grandes se superponen, 2 laterales y uno superior. De color blanco, estos tépalos están manchados de púrpura en la base. El perfume de las flores es más pronunciado al final del día. Esta floración, nectarífera, es muy visitada por los insectos libadores. El cormo del gladiolo de Abisinia es capaz de soportar heladas ligeras, del orden de -5°C, en un suelo seco en invierno. Se arrancará una vez que el follaje amarilleado, luego se guardará seco y protegido de las heladas en invierno.

El Gladiolus callianthus se cultiva sin dificultad, en terreno abierto pero también en macetas. Se trata de un gladiolo extremadamente grácil, que combina bien con las gramíneas como Pennisetum, Eragrostis o Stipa, así como con plantas anuales muy sencillas como las centaureas o las nigelas, en un macizo drenado un poco silvestre. Esta planta, cuyo encanto muy natural está muy lejos del aspecto rígido y un poco kitsch de sus primos holandeses, merece algo mejor que una hilera de tutores en el borde del huerto: instálalo en grupos de 20 bulbos junto a los gauras y las bocas de lobo, por ejemplo. También podrá dar vida a un bordillo de iris, un poco triste después de su floración primaveral. Su follaje algo rígido quedará hábilmente oculto por plantas bajas de follaje ligero como las mentas de gato o los geranios viváceos.