Epimedio, Flor de los Elfos: plantar, cultivar y cuidar

Botánica

Los epimedios comprenden entre 40 y 60 especies de plantas perennes resistentes, caducas o persistentes. Se encuentran en la naturaleza desde Europa hasta Asia. La mayoría son originarias de China, donde crecen generalmente en los sotobosques. En Francia, en estado silvestre se encuentra una sola especie: Epimedium alpinum, que proviene de Europa central y del sureste, y que se ha naturalizado en algunas regiones francesas.

Los epimedios pertenecen a la familia botánica de las Berberidáceas, que incluye entre 600 y 800 especies, entre las que se encuentran algunos arbustos comúnmente cultivados, como los berberis, mahonias y nandina (bambú sagrado).

Los epimedios son plantas de crecimiento lento y porte extendido. Nunca alcanzan mucha altura, generalmente alrededor de 30 cm, sin superar los 60 cm de alto. Se extienden gracias a sus rizomas, formando excelentes plantas cubresuelos.

El epimedio florece en primavera, generalmente en abril-mayo, a veces hasta junio. La floración no dura mucho tiempo. Las flores se agrupan en racimos de porte bastante suelto. Se sostienen por encima de las hojas mediante largos tallos con flores, finos y flexibles. Las flores parecen flotar, como suspendidas en el aire.

Las flores ofrecen una hermosa gama de colores: pueden ser violetas, amarillas, anaranjadas, rojas, rosas o blancas, incluso beige o crema… Los tonos son bastante suaves y luminosos, a veces en tonalidades cálidas. ¡Utiliza las variedades de colores claros o vivos para animar un sotobosque y aportarle luminosidad! Las flores son a veces bicolor, a menudo matizadas (por ejemplo, rosa oscuro en el centro y rosa claro en el exterior).

Los epimedios ofrecen una floración realmente original, a veces bastante discreta. Las flores son de tamaño muy pequeño y agrupadas en racimos. Si se observan en detalle, se ve que adoptan formas diferentes según las variedades. A menudo, parecen pequeños gorros de duendes. Las del Epimedium grandiflorum, con sus largos espolones, recuerdan a flores de orquídeas o pequeñas flores de ancolias. Los epimedios stellulatum tienen flores un poco más regulares, como pequeñas estrellas de cuatro puntas. El Epimedium pinnatum ssp. colchicum tiene pétalos mucho más anchos y redondeados, dando a la flor un aspecto más vivo y tosco.

¡Los epimedios ofrecen una hermosa diversidad de flores! De izquierda a derecha, Epimedium grandiflorum var. thunbergianum (foto Alpsdake), Epimedium warleyense (foto Chris Mealy), Epimedium stellulatum ‘Wudang Star’ y Epimedium alpinum (foto Anneli Salo)

Las flores están compuestas por ocho sépalos: cuatro sépalos externos pequeños, que caen bastante pronto, y cuatro sépalos internos más grandes, más coloridos, que parecen pétalos. Las flores también tienen cuatro pétalos, prolongados en espolones. Son precisamente estos espolones, más o menos largos según las variedades, los que dan sus formas tan originales a las flores de los epimedios. Contienen néctar. La flor del epimedio también tiene cuatro estambres, situados en el centro.

Como su nombre indica, las flores más grandes se encuentran en el Epimedium grandiflorum, donde pueden alcanzar un máximo de 5 cm de diámetro. En otras especies y variedades, rara vez superan los 2 cm de diámetro.

Las hojas del epimedio son compuestas, divididas en folíolos. El número de folíolos varía mucho según las especies y variedades: el Epimedium diphyllum solo tiene dos folíolos, mientras que otras variedades pueden tener hasta 17. Sin embargo, lo más común es que tengan entre cinco y nueve. Las hojas del epimedio son bastante gruesas y coriáceas. Son cordadas (en forma de corazón): la base de la hoja forma dos lóbulos redondeados alrededor del pecíolo, y la lámina foliar es puntiaguda en su extremo. Los folíolos del Epimedium versicolor ‘Sulphureum’ tienen formas muy bonitas, suaves y redondeadas. Por el contrario, el epimedio ‘Sphinx Twinkler’ tiene un follaje muy alargado, puntiagudo, con bordes ondulados salpicados de espinas. Se dice entonces que las hojas son sagitadas (= en forma de flecha). Los folíolos pueden ser dentados, pero también más o menos espinosos en el borde de la lámina foliar. Los del Epimedium pauciflorum, bordeados de espinas, se parecen a las hojas del acebo.

El follaje de los epimedios puede adoptar diferentes formas: más o menos espinoso, bastante redondeado o más alargado… De izquierda a derecha, Epimedium versicolor ‘Sulphureum’ (foto Salicyna), Epimedium pauciflorum y Epimedium ‘Sphinx Twinkler’

Generalmente, las hojas de los epimedios cambian de color a lo largo de las estaciones, especialmente en primavera cuando son jóvenes y en otoño. Se visten entonces de hermosos colores rojos o marrones, a veces púrpuras. Los motivos en las hojas pueden adoptar la forma de jaspeados (dejando ver las venas que permanecen verdes), manchas redondeadas o ribetes en el borde de la lámina foliar. El Epimedium rubrum tiene un follaje realmente interesante, con una lámina foliar verde claro, jaspeada de rojo intenso en primavera (¡alrededor de las venas que permanecen verdes!), luego sus hojas se vuelven verdes, para adquirir un tono marrón-rojizo en otoño.

El follaje colorido del Epimedium rubrum

Los epimedios pueden ser caducos o persistentes. Los epimedios warleyense, versicolor, pubigerum, perralderianum y alpinum son persistentes. Por lo tanto, permanecen decorativos en invierno. Generalmente, las nuevas hojas aparecen en primavera y reemplazan a las antiguas. Así se regenera el follaje. Los epimedios grandiflorum, por su parte, son caducos.

Los epimedios tienen un follaje muy denso, lo que les permite sofocar eficazmente las malas hierbas. Forman verdaderos tapices de hojas, muy opacos.

El epimedio también tiene rizomas, gracias a los cuales puede extenderse formando un tapiz denso. ¡Esto lo convierte en un excelente cubresuelos!

El fruto del epimedio es una cápsula, un fruto seco que se abre al madurar mediante dos valvas, para liberar las semillas. Los epimedios no pueden autofecundarse. Por lo tanto, en el jardín tienden fácilmente a hibridarse.

Las principales variedades de epimedios

Las variedades más populares

Nuestras variedades favoritas

Otras variedades por descubrir

Epimedium warleyense

Un epimedium con flores anaranjadas, con matices de amarillo y rojo. Aportará calor y luminosidad a tus macizos. Las hojas son persistentes. Adquieren tonos rojos en primavera y otoño.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 40 cm

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Epimedium Amber Queen

Este epimedium ofrece una floración de un amarillo-anaranjado bastante suave, que dura un poco más que en otras variedades. Las hojas jóvenes están moteadas de marrón cobrizo, antes de volverse verde oscuro.

• Periodo de floración Mayo hasta Julio
• Altura en la madurez 45 cm

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Epimedium grandiflorum Lilafee

Esta variedad tiene pequeñas flores color lila, con largos y finos esporones, blancos en su extremo. En primavera, las nuevas hojas son púrpuras. Son caducas.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 30 cm

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Epimedium grandiflorum

Las flores del epimedium grandiflorum son de color lila-rosa. Las hojas jóvenes son bronceadas, antes de volverse verde oscuro. El follaje es caduco. Este epimedium ha sido galardonado con el Award of Garden Merit por la Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 30 cm

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Epimedium youngianum Niveum

El epimedium 'Niveum' tiene elegantes flores de un blanco puro. En primavera, las hojas jóvenes tienen un tono bronce púrpura. Son caducas. Esta variedad ha sido galardonada con el Award of Garden Merit por la Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 30 cm

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Epimedium rubrum

Una variedad notable por su hermoso follaje jaspeado de rojo, alrededor de venas que permanecen verdes, ofreciendo un hermoso contraste. Las hojas vuelven a ser marrón rojizo en otoño, antes de desaparecer. Este epimedium también tiene hermosas flores pequeñas rojas y blancas.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 25 cm

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Epimedium pubigerum

El epimedium pubigerum ofrece en primavera una multitud de pequeñas flores blancas, de aspecto muy vaporoso. Su follaje es persistente.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 30 cm

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Epimedium perralchicum Fröhnleiten

Esta variedad tiene flores amarillas, con pétalos bastante anchos y redondeados. Los esporones son muy cortos y de color marrón. Las hojas, persistentes, están jaspeadas de marrón-púrpura en primavera.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 40 cm

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Epimedium versicolor Sulphureum

El epimedium ‘Sulphureum’ tiene flores amarillo pálido y un hermoso follaje, con contornos bastante redondeados, en forma de corazón, que en primavera está jaspeado de rojo-cobrizo, antes de volverse verde, luego púrpura en otoño-invierno.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 40 cm

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Epimedium Pink Elf

Se trata de una bonita variedad con pequeñas flores rosa pálido, y rosa oscuro en el centro. Las hojas son verde claro, matizadas de púrpura en primavera.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 30 cm

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Epimedium Sphinx Twinkler

Una variedad por descubrir por su follaje original, en forma de flecha muy alargada, y con los bordes dentados y espinosos. También adquiere bonitos tonos cobrizos en primavera. Las flores son amarillo pálido.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 35 cm

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Plantación

¿Dónde plantar?

Planta los epimedios a la sombra o en media sombra. Por ejemplo, puedes utilizarlos para cubrir la base de tus árboles o arbustos. Hay que evitar colocarlos bajo el sol directo. En general, toleran bastante bien la sombra densa y espesa, aunque lo ideal es plantarlos en una situación de sombra clara y luminosa. Sin embargo, los Epimedium versicolor y pubigerum soportan bastante bien el sol, mejor que otras especies.

Los epimedios aprecian terrenos más bien frescos. ¡Evita los suelos que se secan fácilmente! Sin embargo, una vez bien establecidos, después de algunos años, resisten relativamente bien la sequía. Los Epimedium perralderianum, warleyense y perralchicum soportan los suelos secos más fácilmente que otras variedades. También te aconsejamos elegir una exposición protegida del viento.

Instala tus epimedios en un suelo rico en humus, fértil. Lo ideal para ellos es un suelo de tipo forestal, una buena tierra de sotobosque. Se recomienda aportar un poco de compost bien descompuesto en el momento de la plantación. Hacer aportes regulares de materia orgánica permitirá enriquecer tu suelo y hacerlo un poco menos seco.

¡Aprovecha los epimedios para embellecer los lugares donde otras plantas no crecen! Por ejemplo, puedes plantarlos al fondo del jardín, en una zona sombreada difícil de cultivar y mantener. Ocuparán el espacio de manera bonita. Úsalos para sofocar las malas hierbas y vegetalizar taludes o las zonas más apartadas y sombreadas de tu jardín.

Los epimedios también pueden plantarse en una rocalla sombreada y fresca.

¿Cuándo plantar?

Planta los epimedios entre finales del verano y principios del otoño (septiembre-octubre), o a principios de primavera.

¿Cómo plantar?

1. En primer lugar, te recomendamos colocar el cepellón en una charca llena de agua para humedecerlo y facilitar su recuperación.
2. Cava el hoyo de plantación. Debe ser dos o tres veces más grande que el tamaño del cepellón. Aporta un poco de compost bien descompuesto.
3. Coloca el epimedio en el hoyo de plantación.
4. Rellena con tierra y aprieta.
5. Riega generosamente.
6. Es preferible instalar una capa de acolchado al pie de la planta. Así, el suelo permanecerá fresco y protegerá un poco al epimedio del frío en invierno.

Te aconsejamos realizar riegos regulares durante el año de la plantación.

Mantenimiento

El epimedio es una planta longeva que requiere poco mantenimiento. Su follaje denso sofoca las malas hierbas, haciendo innecesario el deshierbe. Sin embargo, algunas variedades no toleran las sequías prolongadas: no dudes en regar durante el verano, ya que es preferible que el suelo permanezca fresco. No obstante, después de varios años, los epimedios se vuelven relativamente resistentes a la sequía. Los Epimedium perralderianum, warleyense y perralchicum son, de hecho, los más resistentes a la sequía y pueden prescindir de riegos.

Como a los epimedios les gustan los suelos ricos y fértiles, puedes aportar compost bien descompuesto cada año en otoño, colocándolo al pie de tus epimedios y rascando ligeramente la superficie del suelo.

El Epimedium rara vez es afectado por enfermedades. Excepcionalmente, puede verse afectado por el virus del mosaico. Las hojas se decoloran, formando manchas que evocan mosaicos. Los otiorrincos también pueden atacar a los epimedios. Se trata de coleópteros cuyas larvas consumen las raíces de la planta, mientras que los adultos mordisquean el follaje. Para eliminarlos, puedes usar nematodos (Heterorhabditis bacteriophora), que parasitan las larvas de otiorrincos.

A veces se recomienda podar severamente las hojas al ras del suelo a finales del invierno (febrero-marzo), ya que esto permite resaltar mejor las hojas jóvenes y la floración. Sin embargo, el follaje protege a la planta del frío, y algunas variedades recientes no necesitan ser podadas en absoluto. En cualquier caso, si decides intervenir, hazlo temprano: evita podar después del inicio de la primavera, para no correr el riesgo de cortar los tallos con flores en desarrollo.

La floración del epimedio ‘Amber Queen’

Propagación

Para multiplicar los epimedios, te recomendamos la división de matas, ya que es la técnica más sencilla y eficaz. También es posible hacer siembras, pero requiere más Tiempo, los epimedios se hibridan con facilidad y las semillas no se conservan: hay que sembrarlas inmediatamente.

División de matas

Puedes multiplicar fácilmente los epimedios dividiendo las matas. Hazlo preferentemente en verano o a principios de otoño, entre julio y septiembre.

Localiza la mata que vas a dividir, luego excava alrededor, de forma bastante amplia. Saca el cepellón y elimina el exceso de tierra si es necesario. Divide la mata, cortando los rizomas en varios fragmentos, asegurándote de conservar suficientes raíces en cada uno. Cada fragmento debe tener raíces y hojas. Elimina las hojas secas y las raíces dañadas si es necesario. Vuelve a plantar en un nuevo lugar, respetando una Distancia de plantación de 30 a 40 cm, y riega generosamente.

Asociación

Utiliza el epimedio como planta cubresuelos en un sotobosque, acompañado de plantas de aspecto silvestre y natural: con el jacinto silvestre (Hyacinthoides non-scripta), las flores amarillas de la prímula (Primula veris) o las pequeñas flores blancas de la Asperilla olorosa (Galium odoratum), que florecen en la misma época. ¡Añade helechos, hostas, consueldas (Symphytum) y Brunnera macrophylla! Esta parte del jardín tendrá entonces un auténtico aspecto de bosque natural. Para un toque aún más salvaje y revitalizante, no dudes en colocar los epimedios cerca de un punto de agua, creando una escena sombreada y fresca. Planta helechos, prímulas asiáticas, gunneras o hostas. Disfruta de las flores rosadas de las Primula japonica.

Dryopteris affinis (foto C.T. Johansson), Symphytum officinale (foto Franz Xaver), Epimedium franchetii (foto SB Johnny), Galium odoratum (foto Cbaile19)

Puedes plantar el epimedio al pie de tus árboles y arbustos, especialmente aquellos con floración primaveral. Los arbustos aportarán un poco de altura, y los epimedios cubrirán elegantemente su base, evitando además el crecimiento de malas hierbas. Opta por las elegantes flores blancas de los Exochorda y las Viburnum de China, Viburnum plicatum… O las delicadas flores rosadas de los Prunus ornamentales. Puedes crear hermosas escenas combinando los colores de las hojas de los epimedios con los de las cortezas decorativas de algunos arbustos, como los Cornus. Coloca delante de estos arbustos, para acompañar a los epimedios, otras flores de primavera, como bulbos primaverales (narcisos, ajedrezadas, muscaris…). ¡Disfruta también de las flores luminosas de la Anémona de bosque (Anemone nemorosa)!

Combina los epimedios con otros follajes decorativos y coloridos, e integra algunas plantas cuyas hojas adquieren tonos flamígeros en primavera u otoño. En cuanto a arbustos, puedes elegir el Bambú sagrado, las Espireas japonesas, Arces japoneses, Saúcos de follaje negro o dorado, o el Cotinus coggygria ‘Golden Spirit’, cuyo follaje adquiere hermosos tonos en otoño. También puedes optar por viváceas, como los Coralitos o los Corazones de María (por ejemplo, Dicentra spectabilis ‘Gold Heart’!), y gramíneas: algunos Carex y Hakonechloa macra ofrecen follajes realmente luminosos, a veces dorados. ¡Aprovecha también los helechos con follaje colorido, como Dryopteris erythrosora o Athyrium niponicum ‘Pictum’!

Sambucus nigra Serenade, Acer palmatum Villa taranto, Cotinus coggygria Golden Lady, Epimedium perralchicum Frohnleiten, Dryopteris erythrosora, Epimedium warleyense

También puedes integrar los epimedios en una rocalla sombreada. Crea un entorno mineral, con algunas piedras grandes, entre las que colocarás gramíneas, helechos, Corydalis flexuosa, Muscaris, pequeños Narcisos (por ejemplo, la variedad ‘New Baby’), prímulas de rocalla (Primula auricula) o saxífragas… Puedes colocar un mantillo mineral alrededor de estas plantas.