El azufaifo: plantar, podar y cuidar

Descripción

El Ziziphus jujuba pertenece a la familia de las Rhamnáceas, una familia de plantas con flores que producen bayas, drupas carnosas o nueces. La familia Rhamnaceae también incluye árboles o arbustos con hojas que presentan estípulas. Entre las especies más conocidas de esta familia se encuentran el azufaifo, pero también el Ceanoto (Lilas de California) o los Rhamnus (Arraclán y Espino cerval).

Cultivado en el este de Asia, India y China desde hace más de 4000 años, se cree que el azufaifo común fue introducido en el sur de Europa desde Siria a través de Italia por el emperador Augusto. Todavía se cultiva ampliamente en el centro y norte de Italia, así como en Argelia o Marruecos. En Argelia, Annaba, la antigua Hippo, una de las principales ciudades del África romana, significa «ciudad de los azufaifos». Y, en el Atlas marroquí, todavía se produce una deliciosa miel elaborada con azufaifos. Hace apenas cincuenta años, muchos pequeños jardines del sur de Francia tenían su azufaifo, llamado chirchoulier (o circoulier) en el Midi.

Ziziphus jujuba deriva su nombre del árabe «zizouf». El género Ziziphus incluye una decena de especies y más de 400 cultivares, desarrollados en China y Estados Unidos.

El azufaifo es un pequeño árbol frutal que ha caído en desuso en los últimos años, pero que merece ser reintroducido en nuestros jardines por sus numerosas ventajas. Resistente hasta –15°, e incluso más para algunas variedades, podrá cultivarse en casi toda Francia. Sin embargo, es en el sur de Francia, en Provenza, donde fructificará, ya que necesita un largo período de calor para producir sus drupas. En otros lugares, el azufaifo común se utilizará como arbusto ornamental aislado en un jardín, o en un seto defensivo o libre. El azufaifo tiene, de hecho, muchos atractivos.

Placa botánica del Ziziphus

Su porte redondeado le confiere una bonita silueta. Con una ramificación tortuosa y ligeramente colgante, el azufaifo es un arbusto vivácea de follaje caduco y coriáceo, de un hermoso verde oscuro barnizado. Finamente dentadas, las hojas alternas, ovaladas y lanceoladas, están provistas de estípulas espinosas, situadas a ambos lados del pecíolo. Algunas otras variedades, sin embargo, serán inermes. Es esta particularidad la que hace del azufaifo un arbusto totalmente adaptado para su implantación en un seto defensivo.

En ejemplares viejos, la corteza de un hermoso beige rosado se agrieta y se cubre de escamas. De crecimiento lento, el azufaifo tiene un sistema radicular profundo y muy extendido. También es muy chupón y puede producir numerosos rechazos, lejos del pie madre. Puede alcanzar una altura de 6 a 8 metros y una anchura de 3 a 4 metros.

La floración es prácticamente insignificante visualmente pero tiene un interés olfativo. En mayo y junio, durante unos quince días, el azufaifo produce ramilletes de 2 a 5 pequeñas flores de color verdoso a blanquecino que se confunden con el follaje. De 3 a 4 mm de largo, compuestas por 5 sépalos, 8 estambres y 5 pétalos, estas flores hermafroditas aparecen discretamente en las axilas foliares. Sin embargo, su perfume es notable y las flores son extremadamente nectaríferas y melíferas, atrayendo a numerosos insectos y en particular a las abejas.

Las flores del azufaifo son muy perfumadas y nectaríferas

En el Midi, el azufaifo se cultiva principalmente por sus frutos, las azufaifas, también llamadas dátiles chinos o chichourles. De forma ovoide, estas drupas carnosas maduran entre septiembre y octubre. Comestibles, los frutos tienen un hueso más o menos grande, utilizado por sus propiedades cosméticas, y una pulpa firme, gelatinosa o harinosa, con un sabor ligeramente ácido y dulce. Cuando el fruto está pocha, adquiere la textura de un dátil. Según las variedades, el tamaño de los frutos se acerca al de una aceituna o una manzana. Amarillas o verdes al principio, las drupas adquieren un tono rojizo a marrón cobrizo en la madurez.

Según las variedades de Ziziphus, las azufaifas varían del tamaño de una aceituna al de una manzana. En cuanto a sus colores, van del rojo parduzco al amarillo

El azufaifo solo produce a partir de su cuarto año y, con el tiempo, su fructificación es exponencial. Siempre que disfrute de temperaturas suficientemente altas durante un largo período. El azufaifo pertenece a esa categoría de pequeños árboles resistentes a la sequía, a los vientos salinos y a los suelos marinos.

Las principales variedades

El Ziziphus jujuba cuenta con varias variedades cultivadas en diferentes partes del mundo. Algunos cultivares se han desarrollado especialmente en el sur de Francia, otros en Asia y otros en Estados Unidos.

En el sur de Francia, se cultivaban variedades tradicionales conocidas como Ziziphus jujuba de Provence. Estos azufaifos producen frutos grandes, oblongos, amarillos o rojos en la madurez, especialmente dulces, que pueden consumirse secos. Fructificación abundante pero irregular. Las ramas son espinosas.

Entre los cultivares difundidos por Estados Unidos, encontramos el Ziziphus jujuba ‘Sherwood’, con frutos grandes y tardíos, un arbusto poco espinoso de porte columnar. El Ziziphus jujuba ‘Honey Jar’ produce frutos más pequeños pero muy dulces.

Otros cultivares se han desarrollado en China, entre los que destacan el Ziziphus jujuba ‘Lang’, con frutos muy grandes en forma de pera. Prácticamente inerme, tiene una fructificación rápida, en uno o dos años. El Ziziphus jujuba ‘So’ es muy decorativo por su porte compacto y ofrece frutos redondos de buen tamaño. Es ideal para espacios pequeños. Nuestro favorito es el Ziziphus jujuba ‘Li’.

Azufaifo Li - Ziziphus jujuba

Es un cultivar muy vigoroso, con pocas espinas, que produce en abundancia frutos grandes para consumir en madurez o secos.

• Période de floraison Julio, Agosto
• Hauteur à maturité 6,50 m

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También se pueden encontrar otras especies de Ziziphus: el Ziziphus lotus es muy resistente a la sequía, mientras que el Ziziphus mauritiana (azufaifo de los iguanas) produce frutos redondos de color rojo parduzco a amarillo, con pulpa dulce.

La plantación del azufaifo

¿Dónde plantar el azufaifo?

El azufaifo se planta a pleno sol, protegido de las corrientes de aire que teme especialmente. Sin embargo, evita plantarlo demasiado cerca de una vivienda, ya que su sistema radicular se extiende ampliamente. En el sur de Francia, puede aceptar a regañadientes una situación de media sombra.

El azufaifo resiste bastante bien la sequía y tolera la brisa marina.

En cuanto al suelo, el azufaifo tiene pocas exigencias, ya que puede prosperar en tierras áridas, secas y rocosas. Prefiere suelos neutros o calcáreos, pero sobre todo ligeros. Por tanto, un drenaje muy bueno es indispensable, ya que un suelo húmedo y pesado le resultaría fatal. Aunque prospera en suelos pobres, el azufaifo no rechaza un suelo fértil que facilite su fructificación. Adaptable, también prospera en suelos salinos.

¿Cuándo plantar un azufaifo?

Generalmente, el azufaifo se planta en primavera, en marzo o abril. Sin embargo, en la región mediterránea, se puede realizar una plantación en otoño.

¿Cómo plantar el azufaifo?

• Haz un hoyo de 40 cm de profundidad y anchura. Si deseas plantar azufaifos en un seto, espácialos al menos 80 cm.
• Añade un poco de arena si tu suelo es demasiado pesado.
• Agrega compost maduro o mantillo para dar un impulso a tu arbusto.
• Rellena el hoyo y compacta.
• Riega abundantemente.

Los cuidados que necesita el azufaifo

Una vez bien establecido, el azufaifo requiere pocos cuidados. Sin embargo, durante el primer y segundo año después de la plantación, debe regarse abundantemente una o dos veces por semana, especialmente en verano. A partir del tercer año, bastará con dos riegos al mes. La colocación de un acolchado ayudará a mantener cierta humedad.

Una vez al año, se recomienda aplicar estiércol o compost rico en nitrógeno para facilitar la fructificación.

Durante los primeros años, también se aconseja cubrirlo con un velo de hibernación si las temperaturas son demasiado frías.

El tamaño del azufaifo

Si la poda no es obligatoria, puede realizarse cada 3 años para eliminar las ramas muertas y suprimir los brotes centrales mal orientados. Esta poda tendrá como objetivo dar un bonito porte al jujubier y también facilitar la cosecha de los jujubes. Esta pequeña poda también puede realizarse cada año, a finales del invierno, en marzo. En cualquier caso, toma tus precauciones equipándote con guantes y mangas largas, ¡ya que el jujubier es un árbol espinoso!

Una poda de mantenimiento puede realizarse cada 3 años

Si deseas guiar tu jujubier en forma de bajo tallo, corta la flecha y conserva de 3 a 4 ramas estructurales.

# Enfermedades y plagas del azufaifo El azufaifo (Ziziphus jujuba) es un árbol frutal resistente, pero como todas las plantas, puede verse afectado por ciertas enfermedades y plagas. Conocer estos problemas te ayudará a prevenirlos y tratarlos a tiempo. ## Principales enfermedades 1. **Antracnosis** - Causada por hongos del género Colletotrichum, provoca manchas oscuras en hojas y frutos. 2. **Roya** - Se manifiesta con pústulas anaranjadas en el envés de las hojas. 3. **Podredumbre de raíces** - Por exceso de humedad, especialmente en suelos mal drenados. ## Plagas comunes - **Cochinillas** - Insectos chupadores que debilitan la planta. - **Ácaros** - Como la araña roja, que provoca decoloración foliar. - **Pulgones** - Se agrupan en brotes tiernos y hojas nuevas. ## Medidas preventivas - Elegir variedades resistentes - Mantener un buen espacio entre plantas - Podar para favorecer la aireación - Evitar el exceso de riego ## Tratamientos ecológicos Para controlar plagas: - Jabón potásico - Aceite de neem - Infusiones de ajo o ortiga Para enfermedades fúngicas: - Decocción de cola de caballo - Bicarbonato sódico diluido Observa regularmente tu azufaifo para detectar cualquier problema a tiempo. Una planta bien cuidada y en condiciones óptimas será más resistente a enfermedades y plagas.

El único enemigo real del azufaifo es la mosca mediterránea que se encuentra a menudo en los huertos del sur de Francia. Ceratitis capitata es su nombre científico, esta mosca pone sus huevos bajo la piel de las azufaifas cuando alcanzan la madurez.

La mosca mediterránea es el principal enemigo del azufaifo

Generalmente, frutos picados o marcados con galerías son signos que anuncian ataques de moscas mediterráneas. En este caso, hay que actuar rápido eliminando los frutos dañados. Pero lo más eficaz sigue siendo la prevención utilizando medios naturales. En primavera, coloca trampas de feromonas en tu azufaifo o bien tiras cromáticas amarillas engomadas para atrapar las moscas adultas.

¿Cómo multiplicar el azufaifo?

La propagación del azufaifo sigue siendo relativamente accesible pero larga. Se realiza mediante siembra, esquejes o división de chupones. Sin embargo, evita recolectar en la naturaleza un azufaifo no injertado que se siembra de manera natural y puede volverse invasivo. Del mismo modo, puede producir innumerables rechazos.

La propagación por siembra

Al momento de recolectar los frutos, extrae semillas y retira con cuidado la pulpa que las rodea. Antes de plantarlas, es necesario realizar una escarificación: coloca el hueso en un lugar cálido durante 3 meses y luego, durante otros tres meses, en arena continuamente humedecida. Así, cuando llegue la primavera, el hueso puede sembrarse en una mezcla de arena y mantillo y mantenerse en un marco frío. Para facilitar la germinación, puedes romper el hueso. La emergencia sigue siendo aleatoria, puede ocurrir rápidamente unas semanas después de la siembra o la primavera siguiente.

Luego, cuando las plántulas de azufaifo se hayan desarrollado, trasplántalas en macetas y déjalas bajo marco frío durante el invierno.

La propagación por esquejes

Para el azufaifo, se hacen esquejes de tallos leñosos de 1 año en otoño.

• Toma un tallo de unos 15 cm, cortando bajo yemas y elimina las hojas inferiores para conservar solo dos o tres hojas superiores.
• Plántalo en una mezcla de mantillo y arena
• Colócalo bajo marco frío durante el invierno.
• Trasplántalo en primavera en terreno abierto.

La propagación por división de chupones

Esta división de chupones se realiza en otoño o invierno. Los chupones recolectados deben tener al menos un año para poseer un sistema radicular suficientemente desarrollado.

Comienza por cavar entre la planta madre y el chupón y luego, con una pala o tijeras de podar, corta limpiamente la raíz. El rechazo puede plantarse en su ubicación definitiva si es lo suficientemente vigoroso. De lo contrario, trasplántalo en una maceta y lo pondrás en tierra la primavera siguiente. Riega abundantemente después de la plantación.

¿Con qué combinar el azufaifo?

Con su porte tortuoso y su profusión de frutos coloridos, el azufaifo es de gran efecto en un jardín ornamental, ya sea solo o en asociación con otros arbustos o árboles como el granado, el níspero japonés, la higuera, o incluso un olivo en tallo. En un huerto, se sentirá a gusto acompañado de almendros o melocotoneros.

Al ser un arbusto provisto de espinas, el azufaifo puede plantarse formando parte de un seto defensivo. En este caso será difícil recolectar los frutos, por lo que podrá implantarse en regiones menos clementes, al abrigo de corrientes de aire. Para un seto realmente disuasorio, puedes combinarlo con un Pyracantha (Piracanta), un Berberis Thunbergii (acedera común), un Mahonia aquifolium, un Poncirus trifoliata, un Ilex (acebo) o un espino. Todos estos arbustos tienen el mérito de delimitar un espacio mientras proporcionan alimento a las aves del jardín.

Berberis thunbergii, Pyracantha Gold Charmer, Mahonia aquifolium Appolo, Poncirus trifoliata

La cosecha de los azufaifos

Las drupas del azufaifo alcanzan la madurez en septiembre u octubre, dependiendo de la precocidad de las variedades. Se pueden consumir en su punto justo de madurez o secas, lo que puede modificar su sabor y color. El azufaifo o ginjóleo en el sur tiene un ligero sabor a manzana cuando está joven y se asemeja más a un dátil cuando se consume seco.

Más allá de su sabor, el azufaifo esconde múltiples beneficios: es rico en vitaminas A, B, B1, B2 y B6 y especialmente en vitamina C (¡20 veces más que una naranja!), lo que le confiere un poder antioxidante. Y todo esto siendo menos calórico que un dátil. El azufaifo también está bien provisto de minerales como hierro, calcio, fósforo y es fuente de fibra alimentaria, útiles para estimular el tránsito intestinal.

Los azufaifos se pueden degustar frescos o previamente secados en cañizos, como un dátil.

Los azufaifos se consumen frescos o secos

También se pueden transformar en mermeladas, compotas, jaleas, pastas de frutas o frutas confitadas, conservarlos en tarros con almíbar o utilizarlos para hacer licores. El azufaifo también se usa en infusiones.

¿Lo sabías?

La miel de Sidr o miel de azufaifo es considerado frecuentemente como la mejor miel del mundo. Producido comúnmente en Yemen, Pakistán, Madagascar o Marruecos, posee un sabor excepcional además de altas cualidades nutricionales y terapéuticas.