Chasmanthium latifolium, avena de río: plantar y cuidar

Botánica y descripción

El género Chasmanthium forma parte de la familia de las Poáceas, antes denominada «gramíneas», y reúne 6 especies. Solo la especie Chasmanthium latifolium, originaria de Estados Unidos, se cultiva en nuestros jardines. Su área de repartición natural abarca gran parte de Estados Unidos, y llega incluso hasta Manitoba (Canadá) y hacia el noreste de México. Esta gramínea, a la que a veces se llama «avena de río» o «avena de los bosques», crece sobre todo en las riberas de los cursos de agua y en bosques frondosos. Cabe señalar que la planta se clasificaba anteriormente en el género Uniola, por lo que a veces puede encontrarse en la bibliografía esta gramínea bajo su antiguo nombre Uniola latifolia.

Chasmanthium latifolium, lámina botánica de 1972

Avena de río es una gramínea perfectamente resistente, capaz de soportar heladas de hasta -25 °C.

Chasmanthium latifolium posee un sistema radicular con rizomas cortos y la planta permanece bien cespitosa (en mata). Esta gramínea es una vivácea de follaje caduco, que se renueva cada año. Las hojas, de 10 a 20 cm de largo, son lanceoladas con nervaduras transversales bien marcadas, que recuerdan un poco al follaje de los bambúes. Estas hojas, flexibles y arqueadas, son de color verde (más claras al sol que a la sombra) y luego tornan a amarillo anaranjado en otoño desde las primeras heladas, para volverse totalmente marrones en invierno. El follaje de la variedad ‘River Mist’ está bellamente abigarrado de blanco crema en temporada, ideal para iluminar los lugares de media sombra.

Las pajas (tallos) pueden crecer hasta más de un metro. En conjunto, la planta adulta y en flor forma una mata de 100 a 150 cm de alto y 60 cm de ancho en un suelo rico y fresco. La planta, sin las inflorescencias, no supera los 80 cm de altura.

La inflorescencia se parece un poco a la de la avena, de ahí los nombres comunes: avena de río o avena de los bosques. Está compuesta por panículas ovaladas y abiertas, de 10 a 35 cm de largo, colgantes en el extremo de las pajas. Estas panículas están formadas por espiguillas solitarias y pediceladas, colgantes y comprimidas lateralmente, que evocan diminutas piñas aplanadas. Las espiguillas son primero de color verde y, con el paso de los meses, adquieren un tono bronce rojizo en otoño y luego beige claro al secarse. Las inflorescencias se mantienen muy bellas en invierno cuando están cubiertas de escarcha o de nieve. La floración comienza hacia finales de agosto y se prolonga hasta bien entrado el otoño.

Chasmanthium latifolium, follaje e inflorescencias en primavera y en invierno (foto de la derecha © Josiah Lau Photographie)

Principales variedades

Chasmanthium latifolium - Avena de río

Chasmanthium latifolium es una gramínea caducifolia, que forma una mata suelta y erguida con hojas anchas de verde claro. Los bohordos floridos, graciosamente arqueados, llevan pequeñas espigas de color verde pardo, a veces ligeramente púrpuras, planas y ovaladas, que cuelgan delicadamente.

• Periodo de floración Octubre, Noviembre
• Altura en la madurez 80 cm

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Chasmanthium latifolium River Mist

Chasmanthium latifolium 'River Mist' difiere de la especie tipo al formar matas sueltas y erguidas con hojas anchas de verde claro abigarradas de blanco, ¡de un efecto magnífico! Aquí también, los bohordos florales, numerosos y finos, graciosamente arqueados, llevan pequeñas espigas de color verde claro, planas y ovaladas, que cuelgan delicadamente.

• Periodo de floración Octubre, Noviembre
• Altura en la madurez 60 cm

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Plantación de Chasmanthium latifolium

¿Dónde plantar?

Chasmanthium latifolium aprecia crecer a pleno sol o a media sombra, pero las hojas estarán más erguidas al sol, adoptando casi el porte de árboles columnares. Cabe señalar que, a pleno sol, Avena de río necesitará un suelo que permanece fresco a húmedo, mientras que a media sombra soporta sin inmutarse episodios de sequía. Pero al sol, los colores del follaje y de las espiguillas serán más intensos en otoño.

Esta gramínea se conforma con cualquier suelo corriente, incluso arcilloso, que permanezca fresco en verano, pero bien drenado y, si es posible, rico.

Puede utilizarse Avena de río como plantas cubresuelos, dentro de los macizos, en grupo para formar una pradera o incluso en macetas.

Chasmanthium latifolum al fondo a la derecha, en compañía de Begonias ‘Marschmallow’, de Sanseveria trifasciata y de Coleus ‘Smoky Rose’ (© Cultivar 413)

¿Cuándo plantar?

De febrero a abril si tus inviernos son fríos y húmedos y con Suelo pesado; o de septiembre a noviembre.

¿Cómo plantar?

Los Chasmanthium pueden plantarse a razón de cinco macetas por m² para un rápido efecto de masa. Sepáralos unos 50 cm.

• Sumerge el cepellón unos minutos en agua;
• Desmolda, comprueba las raíces y desenrédalas con cuidado si es necesario;
• Haz un hoyo el doble de ancho y el doble de profundo que el cepellón de la planta;
• Afloja bien la tierra en el fondo del hoyo;
• Añade un poco de arena o grava fina si la tierra es demasiado pesada;
• Aporta compost maduro;
• Coloca el cepellón en el fondo del hoyo;
• Rellena el hoyo y apisona con las manos alrededor de la mata;
• Riega abundantemente para eliminar las «Bolsas de aire» entre la tierra y las raíces;
• Aporta un buen acolchado al pie: paja de lino, Eulalia o simplemente recortes de césped.

Para una plantación en macetas: elige una maceta de barro con un orificio de drenaje. Rellena el fondo de la maceta (1/5) con bolas de arcilla y prevé un sustrato drenante (1/3 Tierra de jardín, 1/3 arena y 1/3 de un buen sustrato).

Cuidar Chasmanthium latifolium

Cuidados recomendados

No olvides mantener el suelo fresco al pie de tus chasmanthiums colocando un acolchado. Si la planta está en maceta, no olvides regar con regularidad. En terreno abierto, la planta resiste bien a las sequías, pero a costa de un follaje atractivo y una bonita inflorescencia. Aun así, no olvides regar durante el primer año tras la plantación.

Un aporte de compost en primavera al pie de las gramíneas siempre les viene bien.

Si la planta es joven y está plantada a pleno sol, puedes plantearte proteger la mata de las heladas primaverales con una capa de hojas secas. La planta es muy resistente, pero puede ocurrir que los retoños broten temprano en la temporada, lo cual es arriesgado para ellos.

Poda

La poda se realiza cortando las antiguas pajas a la salida del invierno, en marzo, antes de la reanudación de la vegetación.

Enfermedades y plagas

Muy resistente y muy fácil de cultivar, Chasmanthium latifolium, además, no sufre ninguna enfermedad ni plaga.

Multiplicar Chasmanthium latifolium

Se pueden dividir las matas una vez cada 3 o 4 años, en primavera o en otoño. Basta con sacar la mata con ayuda de una horca excavadora y luego dividirla simplemente a mano, separando las matas con delicadeza.

Además, se puede tener la alegría de ver aparecer siembras naturales de chasmanthium en jardines húmedos. Solo quedará trasladarlos, si hace falta, con su cepellón de tierra, en primavera. La avena de los bosques nunca se vuelve invasora, porque los retoños pequeños se arrancan con facilidad.

¿Cómo combinar Chasmanthium latifolium?

Podremos crear una bonita escena otoñal si combinamos avena de río con algunas otras gramíneas y vivaces de Floración otoñal. Una decena de Chasmanthium latifolium dispuestos en pequeños grupos servirán de base para esta «pradera otoñal». Algunos ásteres ‘Barr’s Pink’, sedums grandes ‘Septemberglut’ (actualmente llamados Hylotelephium), una o dos equináceas púrpuras y unos bonitos eupatorios, como Eupatorium maculatum ‘Atropurpureum’, aportarán colores cálidos de temporada. Asimismo, un buen puñado de verbena de Buenos Aires aportará toques de color entre las gramíneas, además de una silueta muy gráfica y rígida que contrasta bien con la flexibilidad de las gramíneas. Y, hablando de ello, vamos a acompañar nuestras avenas de río con otros tipos de gramíneas. Como unas gramas de monte ‘Tauträger’ y Calamagrostis acutiflora ‘Karl Forster’. ¡Listos para un otoño colorido y resplandeciente!

→Descubre otras ideas de asociaciones con Chasmanthium en nuestra ficha de consejos

En un jardín natural, combina Chasmanthium latifolium con eupatorios y verbenas de Buenos Aires, y con otras gramíneas flexibles: Calamagrostis y Deschampias cespitosa

Anécdotas

• Además de su aspecto ornamental, Chasmanthium latifolium se cultiva en Estados Unidos como planta forrajera;
• Las inflorescencias sorprendentes de la Avena de río se utilizan en arte floral y, en particular, en la confección de ramos secos;
• El nombre de género Chasmanthium proviene del griego χάσμα (chasma), que significa «abierto de par en par», y de άνθος (anthos), que significa «flor». Esto se refiere a la forma particular de las «flores», las espiguillas, de la Avena de río.
• El nombre latino de la especie «latifolium» significa «de hojas anchas».