Houttuynia cordata, hierba del pescado: plantar, cultivar

Descripción y botánica

Houttuynia cordata, también llamada «Hierba del pescado» o «Hierba del pescado», es una planta tapizante perteneciente a la familia de las Saururáceas, integrada en el orden de las Piperales, como las pimientas (Piper), los Cacahuetes y el jengibre silvestre. Su nombre impronunciable procede del célebre botánico neerlandés Marteen Houttuyn.

Houttuynia cordata es la única especie representada del género. Se presenta en algunas variedades de follaje variegado o de Flores dobles. Originaria de China y Japón, se encuentra de forma natural en zonas húmedas y pantanosas que coloniza gracias a sus numerosos Rizomas subterráneos rastreros. Por eso se considera una planta Semiacuática capaz de crecer en aguas poco profundas y en suelos encharcados de orillas de ríos, taludes o estanques.

Esta planta rastrera forma lentamente un tapiz de hojas de 30 a 40 cm de altura y se extiende gracias a sus raíces rizomatosas hasta alcanzar 50 cm de envergadura en la madurez. Sus rizomas son perfumados y comestibles. Poseen un sabor a pimienta muy apreciado como verdura o condimento en la cocina asiática para aromatizar los platos.

Houttuynia cordata, como buen cubresuelos, se densifica rápidamente enraizando aquí y allá, sin límite teórico de expansión si se encuentra a gusto. La Especie tipo puede, por tanto, mostrarse a veces invasora en lugares que permanecen húmedos todo el año. Una cualidad, sin embargo, que la hace útil para estabilizar las orillas.

En primavera, los tallos desarrollan un delicado follaje caduco, semiperenne en climas suaves, muy ornamental. Las hojas se despliegan en láminas foliares carnosas y aromáticas. Son coriáceas, pecioladas, bastante anchas y cordiformes (con forma de corazón alargado). Presentan un color verde oscuro con reflejos bronce o verde grisáceo y están recorridas por nervaduras. Houttuynia cordata ‘Chameleon’ se distingue por sus hojas magníficamente abigarradas de crema, amarillo, rosa y verde, tan abigarradas como las de un pequeño camaleón. Al frotarlas desprenden un olor a corteza de naranja ligeramente a pimienta. Sus hojas jóvenes, muy aromáticas, se utilizan en la cocina asiática para aromatizar platos o para acompañar los nems, de ahí su sobrenombre vernáculo de «Hierba del pescado».

El follaje uniforme de Houttuynia cordata, y las variedades coloridas a la izquierda, ‘Chameleon’ en otoño (© Leonora Enking) y ‘Tricolor’ (© Andrey Zharkikh)

En verano, de junio a agosto, pequeñas espigas florales inmaculadas y fragantes salpican el follaje. La floración adopta la forma de inflorescencias cónicas: las flores verde-amarillas están rodeadas de 4 grandes brácteas blancas. Recuerdan a las flores de los cornejos. ‘Flore Pleno’ es un cultivar que destaca por sus flores muy dobles, con aspecto de pagoda.

Houttuynia cordata es una planta común en la farmacopea asiática, donde se utiliza por sus propiedades depurativas, diuréticas, antibacterianas y antivirales, presentes en sus raíces. Se emplea especialmente para tratar afecciones de las vías respiratorias.

La encantadora flor blanca de Houttuynia cordata, primer plano a la izquierda y floración como una constelación en el centro. A la derecha, la variedad de Flores dobles ‘Flore Peno’ (© Andrey Zharkikh)

Principales especies y variedades

Hierba con olor a pescado - Houttuynia cordata

Es la especie tipo con sus grandes brácteas blancas sobre un follaje verde oscuro con reflejos bronce. ¡Prueba sus hojas, son comestibles y aromáticas!

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 30 cm

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Houttuynia cordata Chameleon - Hierba del pescado

¡Una excelente variedad de follaje multicolor! ¡Es la planta camaleón!

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 40 cm

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Plantación de Houttuynia cordata

¿Dónde plantarlo?

¡Es más resistente de lo que parece! Resistente al frío hasta -15 °C, la houttuynia se cultiva en la mayoría de las regiones, y solo teme las heladas feroces, sobre todo si se prolongan. Es posible que su follaje se mantenga perenne en climas suaves. Planta de orilla húmeda, aprecia un buen nivel de humedad. Su cultivo será más exigente, requiriendo riegos frecuentes, en clima mediterráneo, demasiado seco y caluroso en verano. Necesita un suelo siempre fresco a húmedo, rico en humus. En realidad, cualquier buena tierra que se mantenga suficientemente fresca, incluso arcillosa, le conviene. Sus raíces toleran estar parcialmente sumergidas bajo unos centímetros de agua, pero con precaución, porque serán más vulnerables a las heladas en las regiones más frías. Es posible que, en climas más rigurosos, no resista las heladas intensas; por eso, en esas regiones, conviene cultivarlo en una cesta calada para plantaciones acuáticas y resguardarla en invierno en una estancia luminosa, a salvo de las heladas.

Es una planta que no tolera las exposiciones demasiado intensas. Plántalo al sol en las regiones situadas al norte del Loira o a media sombra en el resto. En un lugar a media sombra y bien fresco en verano, por ejemplo, formará generosos tapices frondosos espectaculares. También puede adaptarse al sol si está instalado en un suelo siempre húmedo. La variedad ‘Chameleon’ prefiere, no obstante, situarse en una zona húmeda y soleada para conservar la coloración de sus hojas; una sombra demasiado densa limitaría sus variegaciones multicolores.

Se desarrolla bien en arriates sombreados, al borde de un sendero permanentemente húmedo, en el lindero de un bosquete e incluso en maceta, en la que la tierra debe mantenerse constantemente húmeda. A la sombra seca de árboles y arbustos, será menos invasivo, lo que puede resultar interesante si quieres controlar su expansión.

Un hermoso macizo de zona húmeda con, en el borde, Houttuynias ‘Chamaleon’, algunos nenúfares, escabiosas, Plectranthus y cannas (© Cultivar 423)

¿Cuándo plantar la houttuynia?

La plantación de la houttuynia se realiza preferentemente en primavera, cuando haya pasado todo riesgo de heladas.

¿Cómo plantarla?

En terreno abierto

Procura que a la planta nunca le falte agua. Calcula de 3 a 4 plantas por m² para formar un bonito tapiz de follaje.

• Airea bien el suelo y cava un hoyo de 2 a 3 veces el volumen del cepellón
• Planta en el centro del hoyo en una mezcla de Tierra franca y buen sustrato rico
• Rellena y después apisona ligeramente con el pie
• Cubre la base con un mantillo orgánico para mantener la frescura
• Riega en abundancia tras la plantación y luego de forma muy regular para mantener la tierra constantemente húmeda

En macetas

Elige una maceta o un recipiente de zinc sin orificios de al menos 50 cm de diámetro.

• Planta el cepellón en sustrato con retención de agua
• Riega de modo que el sustrato se mantenga constantemente fresco
• En regiones frías, entra la maceta en otoño y ponla a resguardo de las heladas

→ Más información sobre la cultura de Houttuynia en maceta con los consejos de Gwenaëlle

Cuidados y mantenimiento

Houttuynia cordata crece sin requerir atenciones especiales mientras permanezca en un suelo bien fresco todo el año.

Esta planta cubresuelos no tolera la sequedad: tanto en macetas como en terreno abierto, procura que el sustrato esté constantemente húmedo y riega en consecuencia, sobre todo con tiempo seco y caluroso. La tierra no debe secarse nunca por completo entre riegos.

Si lo cultivas en maceta, debes poder cubrir sus necesidades de agua.

Instala acolchado orgánico (paja, hojas secas…) para limitar la evaporación en verano y mantener sus raíces rizomatosas a resguardo de las heladas en invierno, sobre todo en regiones frías.

Aporta cada año en primavera un poco de compost al pie mediante escardado superficial.

Puede volverse invasiva, sobre todo en terrenos pantanosos: para limitar la expansión, arranca regularmente los chupones.

⇒ Descubre los gestos adecuados para plantar bien una vivácea en nuestro vídeo.

Propagación

Si Houttuynia cordata se naturaliza fácilmente por sus propios rizomas subterráneos, la división de mata es un buen medio para multiplicar esta planta cubresuelos. Procede en primavera.

1. Con una pala, levanta una parte del tocón
2. Divídelo en varios fragmentos que contengan rizomas
3. Vuelve a plantar de inmediato las secciones de rizomas en macetas o en terreno abierto
4. Mantén la tierra fresca a húmeda en todo momento

Asociar

Con su follaje de tonalidades uniformes o abigarradas, Houttuynia cordata es una planta cubresuelos imprescindible para iluminar las zonas frescas y húmedas del jardín. Con Pachysandra y Asarum, forma bonitos tapices de hojas al pie de arbustos o de árboles caducos en los rincones sombríos.

En bordes de césped a media sombra, acogerá Hosta tardiana ‘Halcyon’, Dryopteris affinis y Pachysandra terminalis, y también la floración delicada de las Flores de los Elfos y de las vincas. Puede asociarse con arbustos de floración primaveral como magnolias, deucias, espireas, lilas y manzanos en flor.

En un jardín de agua, densificará la base de otras vivaces de riberas húmedas como los Acorus, astilbes, carex, alquemilas y euforbias de los pantanos.

Houttuynia cordata en bonita combinación con algunas alquemilas, Acorus gramineus ‘Oron’, astilbes y Carex oshimensis ‘Everillo’

→ Descubre otras ideas de asociación con Houttuynia en nuestra ficha de consejos.