Cornejos en flor: plantación, poda y cuidados

Botánica

La familia de las cornáceas está representada por alrededor de 40 especies de Cornus (según las clasificaciones botánicas), a su vez subdivididos en varios subgéneros entre los que se encuentran Cornus, Swida, Chamaepericlymenum, Benthamidia y los híbridos. Son estos dos últimos los que agrupan los cornejos japoneses de los que hablaremos aquí: Cornus kousa, florida, nuttallii, (x) rutgernensis, hongkongensis, capitata y angustata.

Los cornejos leñosos son originarios de las regiones templadas del hemisferio norte (Europa, Asia o América del Norte) donde crecen espontáneamente en los bordes de los bosques o en el sotobosque. Presentan portes cónicos, abiertos y ofrecen una silueta elegante.

Cornus florida

Etimológicamente, la palabra cornus designa en latín el cuerno, haciendo alusión a la dureza de la madera de estos. La madera de las especies leñosas se utilizaba antiguamente para confeccionar mangos de herramientas, peldaños de escalera, lanzas, arcos o incluso jabalinas.

Los cornejos japoneses forman pequeños árboles o grandes arbustos caducifolios o persistentes que van de 2,5 m a 8 m de altura según las especies. Debido a su crecimiento bastante lento y su tamaño reducido, se adaptan muy bien a un jardín pequeño, especialmente las variedades de follaje variegado que crecen lentamente.

Están dotados de flores no perfumadas que aparecen desde finales de abril en climas suaves para las variedades tempranas y hasta julio para las variedades tardías. Los Cornus nuttallii son los primeros en florecer desde el mes de abril. Les siguen los Cornus florida. Esta precocidad hace que sus yemas florales sean sensibles a las heladas primaverales. Los Cornus kousa brotan más tarde, por lo que son preferibles en las regiones donde las heladas tardías son frecuentes. La floración aparece antes que las hojas o al mismo tiempo y se prolonga de cuatro a seis semanas. Cabe destacar que los cornejos japoneses ofrecen una floración abundante un año sí y otro no.

Evolución de flores y hojas del Cornus kousa.

Pequeñas «flores» verdes aparecen y luego crecen volviéndose cada vez más blancas para adquirir tonos rosados con la edad. Excepción hecha para capitata, cuyas brácteas son más bien amarillas crema. Las flores están formadas por cuatro (o más en el caso de nuttallii) grandes brácteas petaloides reunidas en un involucro, alrededor de un glomérulo (que contiene las verdaderas flores, diminutas) de 1 a 2 cm de diámetro. Las brácteas, más o menos redondeadas, pueden ser blancas, moteadas de frambuesa, rosadas o incluso amarillas según las variedades. Son ellas las que aportan toda la belleza grácil de estas plantas.

Las hojas simples son de un verde medio, ovaladas, onduladas y colgantes. Están sostenidas por jóvenes ramas verdes que se vuelven rojizas en el lado expuesto al sol antes de que la corteza presente matices grises y cobrizos de gran efecto según las especies. Desde el mes de agosto, el follaje de las especies caducifolias comienza a colorearse lentamente para terminar con espectaculares tonalidades flamígeras rojo violáceas en otoño.

Las variedades de Cornus florida con hojas variegadas merecen ser plantadas solo por la belleza de su follaje, incluso si la floración no siempre está presente en primaveras rigurosas.

Después de la floración, los cornejos ofrecen frutos compuestos decorativos, de 2 a 3 cm de diámetro, desde finales del verano hasta diciembre si no son comidos antes. Ovoides, carnosos, volviéndose rojos al madurar, las cornillas (nombre dado a los frutos) son muy apreciadas por las aves. Algunos son comestibles pero poco sabrosos, otros no deben consumirse. En los kousa, la pulpa tiene un sabor dulce y agradablemente perfumado, pero esto no hace olvidar el amargor de la piel. Con sus aires de fresas (o de lichi), los frutos del Cornus kousa están provistos de una decena de semillas rodeadas de pulpa. El fruto comestible se utiliza a veces para hacer vino.

Todos son más o menos resistentes en nuestras latitudes, con una mención especial para los Cornus kousa y florida, que resisten temperaturas del orden de -20°C. Nuttallii y rutgersensis pueden ser justos en las regiones más expuestas al frío, -15°C será el mínimo. Por último, Cornus hongkongensis, capitata y angustata estarán reservados para los climas más benignos con un mínimo de -10°C.

Las diferentes especies

Se distinguen nueve especies de cornejos con brácteas. En cuanto a las variedades, existen muchas con portes diferentes, colores variados, períodos de floración más o menos tempranos, orígenes diversos y la gran mayoría son caducos. Pero todos tienen dos puntos en común: la belleza de una floración espectacular y una coloración otoñal flamboyante que dejan huella.

• El Cornejo de Florida – Cornus florida

Florece en mayo/junio – Altura en madurez: 6 m

Originario de América del Norte, el Bois de chien (o Dogwood) luce en primavera innumerables cimas con cuatro grandes brácteas blancas o rosadas. A finales del verano aparecen bayas rojas. Su follaje otoñal escarlata es de gran belleza. Esta especie es sensible a las heladas tardías. Necesita tierra ácida y alta humedad ambiental. Es propenso a la antracnosis, por lo que se deben evitar heridas.

Cornus florida

• El Cornejo japonés – Cornus kousa

Florece de mayo a julio – Altura en madurez: 4 a 5 m

Originario de Japón, China y Corea, introducido en Europa en 1875, es más común en jardines por ser menos exigente y de tamaño más modesto que su primo americano. Es el más tardío, prospera bien al sol (no abrasador) si la tierra no se seca. Demasiada sombra perjudica su floración. Es el más fácil de cultivar y muy resistente a la antracnosis. Se adapta bien a tierras arcillosas poco o nada calcáreas.

• El Cornejo del Pacífico – Cornus nuttallii

Florece de abril a mayo – Altura en madurez: 8 m

Originario de la costa oeste de EE.UU., donde alcanza 15 m, en jardines no crece tanto. Es el más precoz, por lo que su floración puede verse afectada por heladas tardías. Sus inflorescencias de 10-12 cm de diámetro muestran 4-7 grandes brácteas blancas que se tornan rosadas. Los colores otoñales varían del amarillo al rojo. Requiere tierra muy ácida. Su longevidad es limitada y no es muy resistente, pero puede prosperar en climas lluviosos, protegidos y a media sombra. Puede sufrir antracnosis.

• Cornejo de Rutgers – Cornus (x) rutgersensis

Florece de mayo a julio – Altura en madurez: 4 a 6 m

Resultado del cruce entre Cornus florida y Cornus kousa. Ofrece abundantes brácteas blancas o rosadas. Existen varios cultivares como el magnífico ‘Stellar Pink’, ‘Galaxy’ o ‘Aurora’.

• Cornejo de Hong Kong – Cornus hongkongensis

Florece en junio/julio – Altura en madurez: 4 a 6 m

Emparentado con el Cornus kousa. Forma un gran arbusto con follaje joven bronce, coriáceo y persistente. Su crecimiento es rápido pero su rusticidad no supera los -10/-12°C. De cultivo fácil, no es sensible a enfermedades.

• El Cornejo del Himalaya – Cornus capitata (sin. Dendropenthamia capitata)

Florece en junio/julio – Altura en madurez: 5 m

También llamado cornejo de Bentham o cornejo del Himalaya. Originario del Himalaya, también se encuentra desde India hasta China. Este Cornus persistente forma un árbol de porte redondeado en su hábitat natural. En cultivo no supera los 5 m. Sus grandes brácteas amarillo mantequilla son de un tono original. Reservado para climas templados donde las temperaturas no bajen de -10°C, en lugares muy protegidos y por poco tiempo.

• El Cornus angustata

Florece en julio – Altura en madurez: 7 m

También llamado Cornus elliptica o Cornus kousa var. angustata. Árbre de tamaño medio con follaje persistente y coriáceo. Cada cima tiene cuatro brácteas blancas puntiagudas, algo más pequeñas que las de capitata. Los frutos son comestibles y dulces. En condiciones favorables puede florecer de nuevo a principios de otoño, con floración más abundante al sol. Resistente hasta -10°C.

Las diferentes variedades de Cornus con flores

Nuestras variedades favoritas:

Cornus kousa subsp. chinensis Great Star

Se trata de una obtención de la judía enana Sturdza en su famoso jardín de Vasterival. Un valor seguro que combina abundancia y larga floración. Ofrece gran cantidad de brácteas blancas durante todo el verano, los frutos típicos de los kousa y el espectáculo continúa gracias a sus colores otoñales vibrantes.

• Periodo de floración Julio hasta Septiembre
• Altura en la madurez 3 m

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Cornus kousa Satomi

Esta fabulosa variedad ofrece grandes brácteas rosas oscuras y magníficos colores otoñales. Su corteza pelada añade aún más a su carpe.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 3,50 m

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Cornus florida Rainbow

¡Esta variedad con hojas verdes bordeadas de amarillo es notable! Esto se suma a su ya abundante floración blanca. En otoño, sus colores cambian y se vuelven púrpuras.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 4,50 m

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Cornus florida Rubra

Sus flores rosas con matices blancos se oscurecen según el grado de madurez. Las puntas de las brácteas están ligeramente curvadas. El follaje se transforma en otoño ofreciendo tonos rojos y violetas.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 6 m

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Otras variedades para descubrir:

Cornus florida Cherokee Daybreak

Este hermoso Cornus se parece a 'Sunset' excepto que sus brácteas son blancas. La floración es abundante incluso en ejemplares jóvenes.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 2,50 m

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Cornus Venus

Este cornejo de naturaleza compacta ofrece una abundancia de grandes flores de 10 cm. Es estéril y produce pocos frutos, pero ¡qué espectáculo tanto por su floración como por sus tonos otoñales!

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 5 m

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Cornus nuttallii Ascona - Cornejo del Pacífico​

Este híbrido natural de nuttallii y florida florece desde muy joven. Sus brácteas, más numerosas de lo habitual, aparecen como estriadas.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 5 m

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Cornus kousa Milky Way

Una variedad seductora por su follaje otoñal rojo escarlata pero también por la abundancia de sus grandes flores, de 5 cm de diámetro.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 5 m

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Plantación de los Cornejos en flor

¿Dónde plantar?

Los cornejos japoneses prefieren suelos ligeramente ácidos o neutros, húmedos, frescos pero bien drenados.

La mayoría de los Cornus no toleran el calor intenso y prosperan en media sombra.

Plántalos bajo la protección de árboles grandes pero con copa no demasiado densa, de lo contrario perjudicará su floración. Así, su follaje estará protegido de los rayos ardientes y secantes del sol de la tarde, así como de las heladas primaverales que pueden dañarlo.

Sin embargo, el Cornus kousa y florida pueden crecer al sol en climas oceánicos y templados, donde mantienen una silueta hermosa y una floración generosa.

Es posible cultivar cornejos japoneses de pequeño porte, especialmente los kousa como ‘Satomi’ o ‘Great Star’ en macetas muy grandes (mínimo 60 cm de diámetro). Atención: el sustrato debe permanecer fresco, ni demasiado húmedo ni demasiado seco.

Para ello, prepara una mezcla: 1/3 de tierra de tu jardín, 1/3 de compost y 1/3 de pozzolana, turba o bolas de arcilla para el drenaje. Revisa regularmente que la tierra de la maceta no esté seca.

Coloca la maceta en un lugar protegido de vientos fríos o secantes.

¿Cuándo plantar?

Planta los cornejos japoneses en otoño o primavera. Al plantar en octubre, los Cornus tienen tiempo de establecerse bien antes del invierno, facilitando su recuperación la siguiente primavera y requiriendo menos cuidados. Así serán más resistentes a la sequía. En regiones frías, prioriza la plantación en primavera, una vez pasado el riesgo de heladas fuertes.

¿Cómo plantar?

Para plantar un cornejo japonés:

• Afloja el suelo en un diámetro de 80 cm y 60 cm de profundidad.
• Añade una buena cantidad de tierra de hoja para macetas, compost o estiércol bien descompuesto y turba, pozzolana o bolas de arcilla para mejorar el drenaje si es necesario. Mezcla bien.
• Sumerge el cepellón de tu cornejo (con su maceta) en un cubo o charca llena de agua. Cuando no veas burbujas en la superficie, el cepellón estará bien hidratado.
• Cava un hoyo dos o tres veces más grande que el cepellón, para que las raíces se desarrollen bien.
• Coloca tu cornejo en el centro, asegurándote de que el collar quede al nivel del suelo.
• Rellena con tierra alrededor del cepellón y compacta ligeramente con las manos.
• Riega abundantemente y cubre con hojas secas o mulch (10 cm de grosor) para mantener la frescura en la base.
• Riega regularmente el primer año, con una regadera por semana en verano, preferiblemente por la tarde.

Los cornejos japoneses no son difíciles de cultivar, pero requieren una plantación cuidadosa.

Mantenimiento

¡El suelo no debe estar seco en verano ni encharcado en invierno! Los cornejos florales son sensibles al estrés hídrico. Te recomendamos utilizar el acolchado para mantener la frescura y también para proteger las raíces de los rigores del invierno.

Riega regularmente el primer año, un riego por semana. Luego, el riego es innecesario excepto en regiones donde la sequía es habitual.

Para los ejemplares cultivados en macetas grandes, puedes colocar bolitas de fertilizante de liberación lenta.

Los cornejos florales pueden verse afectados por la antracnosis (o enfermedad del carbón). Los Cornus florida y nuttallii son más sensibles. Se trata de una enfermedad criptogámica provocada por hongos. La antracnosis se manifiesta con la aparición de manchas parduscas bordeadas de violeta, necrosis en las hojas y ramillas.

Síntoma de la enfermedad del carbón en el follaje

Estos hongos aprovechan las heridas para entrar, así que no podes. Limítate a eliminar la madera muerta. No mojes el follaje y quema las hojas que presenten rastros de antracnosis, incluyendo las caídas al suelo. Quema los ejemplares muy afectados para limitar la contaminación. Elige cultivares de florida menos sensibles a la enfermedad como ‘Sunset’, ‘Cherokee Princess’ o ‘Springtime’.

El oídio (enfermedad del blanco) también puede afectar a los cornejos. Se observa un fieltro blanco en las hojas. Estas se deforman y secan. Esta enfermedad puede aparecer cuando hay humedad y grandes diferencias de temperatura entre el día y la noche. Una buena aireación entre las plantas ayuda a prevenir el hongo.

La poda de los Cornejos en flor

No es necesaria ninguna poda. La limpieza se limita a las ramas muertas en marzo. Puedes eventualmente eliminar las ramas que se cruzan o contener su desarrollo en anchura, pero esto afectará a su silueta.

Dicho esto, más vale prevenir que lamentar: evita podar los Cornus florida y nuttallii, que son más sensibles que otras especies a la antracnosis. Los hongos aprovechan las heridas para entrar. ¡Cuidado también con pasar el cortacésped demasiado cerca de las ramas bajas!

Propagación

Multiplicar el Cornejo japonés no es fácil. Si deseas intentarlo, deberás proceder mediante siembra, esquejes o injerto.

Siembra

Sembrar un Cornus requiere mucho tiempo y alegría de la casa para ver aparecer la primera floración.

De hecho, se necesitan varios meses para observar la germinación y de 12 a 20 años para ver el final de una bráctea. Si aún así quieres intentarlo, primero deberás retirar las semillas recolectadas de su pulpa y sembrarlas frescas. Luego, deberás colocarlas en un lugar sombreado del jardín para que experimenten lo que se llama una estratificación invernal. Estas semillas necesitan un periodo de frío para salir de su periodo de latencia y germinar.

Esquejes

Muy delicado, el hacer esquejes es una técnica desaconsejada ya que su éxito es muy aleatorio para los cornejos japoneses.

Si quieres probar, toma trozos de tallos maduros de unos 15 cm en agosto o incluso septiembre.

En un lugar sombreado que te permita mantener una temperatura de unos 18°C, planta los esquejes en una mezcla de tierra de jardín (siempre no calcárea) y arena de río para aligerar. Cuando el enraizamiento sea suficiente (unos 2 a 3 meses), trasplanta los esquejes con cuidado en las macetas y protégelos durante el invierno bajo un marco frío u otro lugar donde la temperatura no baje de los 12°C. El trasplante al jardín solo se hará 2 o 3 años después y la primera floración ocurrirá muchos años más tarde.

Ten en cuenta que los profesionales recurren al injerto (preferiblemente de escudete) en julio/agosto. El portainjerto puede ser un Cornus kousa var. Chinensis por ejemplo. Evidentemente, el injerto requiere habilidades especiales.

Asociación

Aislado es como los cornus florecidos lucen más hermosos, exhibiendo su elegante silueta natural y su generosa floración. Sin embargo, puedes perfectamente realizar plantaciones a sus pies. También es posible acompañarlos de otros arbustos en un seto libre o en macizo.

Te aconsejamos asociarlos con rododendros, azaleas, andrómedas y otras plantas de suelo ácido. La combinación con arbustos persistentes que florecen en distintas épocas también es una buena idea. Así las flores se suceden… Puedes elegir entre Viburnum tinus, camelias, Choisya ternata, Ilex, etc.

Rhododendron ‘Percy Wiseman’, Viburnum tinus ‘Eve Price’ y Pieris japonica ‘Valley Valentine’

Bajo la cubierta de los cornus, también es el lugar ideal para instalar plantas de sombra:

Hosta,helechos,Pachysandra terminalis ‘Variegata’