Mertensia maritima: siembra, cultivo, cosecha

Descripción y botánica

Originaria de las dunas del litoral atlántico y del Canal de la Mancha, la Mertensia maritima es una planta herbácea perenne y rastrera que pertenece a la familia de las Boragináceas, al igual que la borraja. Pero aunque esta herbácea crecía antiguamente en todo el litoral atlántico a cada lado del océano (también está presente en Canadá), ha desaparecido del paisaje normando desde entonces. El pisoteo de las dunas (su medio natural de implantación) y la recolección silvestre son las dos causas principales de su desaparición. En Francia, se trata ahora de una especie protegida. Por lo tanto, está totalmente prohibido recolectarla en la naturaleza.

Mertensia maritima tiene numerosas denominaciones diferentes. Se la conoce con los nombres de «ostra vegetal», «planta con sabor a ostra», ostra vegetal, sanguina de mar, pulmonaria de Virginia, o también oyster leaf.

Mertensia maritima está provista de un débil sistema radicular, lo que la hace frágil y vulnerable. Sus matas flexibles, casi colgantes, alcanzan entre 10 y 15 cm de altura, y de 40 a 70 cm de ancho. Su follaje caduco, a semiperenne, presenta un color verde azulado plateado. Las hojas oblongas y pecioladas suelen tomar forma de cuchara y se disponen sobre tallos más claros. En invierno, sus hojas desaparecen para reaparecer en la siguiente primavera. En verano, la ostra vegetal produce flores en forma de campanillas de color azul violeta, muy decorativas. Las semillas son negras y terminan en punta.

Dibujo Botánico © Carl Axel Magnus Lindman ­| Flores de ostra vegetal © Millie Basden – iNaturalist

La ostra vegetal es también una planta rica en potasio, calcio, magnesio, hierro, manganeso, zinc y cobre.

Principales especies y variedades

[producto sku=»3579″ blog_description=»La Mertensia maritima, u ostra vegetal, ofrece un follaje azulado sorprendente con sabor a ostra. Esta planta herbácea perenne y rastrera se cultiva en terreno abierto o en macetas. Se planta en primavera u otoño, y se cosecha según las necesidades. Muy decorativa, se cultiva tanto en jardines ornamentales como en el huerto, donde permanece durante varios años.» template=»listing1″ /]

Siembra y Plantación de la Mertensia maritima

¿Dónde instalar la Mertensia maritima?

La ostra vegetal prefiere ubicaciones a media sombra, o con sol ligero. Siempre favorece una exposición a media sombra en lugar de una exposición soleada, incluso si esta última ofrece poco sol direct.

Instala la ostra vegetal en un suelo preferiblemente rico, fresco, perfectamente drenado, con tendencia arenosa. En caso de tierra demasiado pesada, añade un poco de arena al suelo al momento de la plantación.

¿Cuándo y cómo sembrar la Mertensia maritima?

La siembra de Mertensia maritima se realiza en primavera bajo cubierta, o en otoño al aire libre.

Planteros y planteles de ostra vegetal en macetas © Unconventional Emma – Flickr

Siembra en interior

Debes respetar obligatoriamente un período de estratificación en frío de tus semillas, ya sean recuperadas en otoño o compradas en comercios. Así, la tasa de germinación será mucho mayor.

• Coloca tus semillas de ostra vegetal en el cajón de verduras de tu refrigerador durante 3 a 6 semanas.
• Siembra luego las semillas en un lugar cálido, entre 15 y 20°C, en un sustrato compuesto de 50% de muy buen mantillo y 50% de arena. Cúbrelas apenas.
• Coloca tus siembras de Mertensia maritima en un espacio bien luminoso, y mantén el sustrato ligeramente húmedo.
• Trasplanta las plántulas en la etapa de 4 o 5 hojas a macetas de turba.

Siembra en exterior

• En otoño, prefiere sembrar tus semillas de ostra vegetal al aire libre, en terreno abierto o en macetas.
• Siembra en un suelo rico, fresco, ligero y arenoso.
• Cubre apenas las semillas con tierra.
• La germinación ocurre en la primavera siguiente entre febrero y abril.

Plantación de la ostra vegetal

La plantación de la Mertensia maritima se realiza en primavera en terreno abierto o en macetas, entre los meses de marzo y mayo, o en otoño entre septiembre y octubre.

Plantación en terreno abierto

• Algunos meses antes de la plantación, afloja el suelo y añade compost mediante escardado a 5 cm.
• Cava un hoyo cuyo volumen equivalga a 3 veces el del cepellón.
• Instala una capa de grava en el fondo del hoyo de plantación para mejorar el drenaje.
• Cúbrela con un poco de tierra, y coloca el cepellón de ostra vegetal.
• Cubre todo con un poco de tierra fina, aprieta y riega.

Plantación en maceta

• Elige una maceta de al menos 50 cm de diámetro.
• Coloca en el fondo de la maceta una capa de grava o bolas de arcilla.
• Llena la maceta con un sustrato compuesto de una mezcla de 50% de muy buen mantillo y 50% de arena.
• Coloca el cepellón de Mertensia maritima.
• Cubre con un poco de sustrato y aprieta bien antes de regar.

Mertensia maritima cultivada en contenedor © Meneerke bloem – Flickr

Nota: el cultivo en maceta de la ostra vegetal resulta mucho más fácil de lograr que el cultivo en terreno abierto.

Cosecha, conservación y uso

La cosecha

La recolección de las hojas de ostra vegetal se realiza según las necesidades, desde primavera hasta otoño. Espera a que la planta esté bien establecida antes de comenzar a recolectar. Nunca recolectes más de 1/3 de las hojas de un mismo pie cada vez. Prefiere recolectarlas por la mañana para aprovechar al máximo sus aromas.

Follaje de la Mertensia maritima © Emma Forsberg – Flickr

Conservación

Las hojas de ostra vegetal recién recolectadas pueden conservarse en el cajón de las verduras del refrigerador durante algunos días (no más de 4 o 5). Toma la precaución de colocar las hojas en un recipiente hermético antes de guardarlas en frío. Ten en cuenta que también es posible conservar la Mertensia maritima en vinagre, como con las salicornias o los pepinillos.

Usos culinarios

Las hojas de ostra vegetal se consumen crudas o cocidas (como las espinacas). Sin embargo, son las hojas utilizadas crudas las que ofrecen todo su sabor yodado, conservando así su carácter tan sorprendente y único. Ten cuidado de usar solo unas pocas hojas a la vez, para que el yodo no domine todo el plato.

Hoja de ostra © star5112 – Flickr

Las hojas crudas de ostra vegetal pueden disfrutarse como aperitivo o utilizarse para realzar el sabor de:

• una ensalada compuesta,
• un filamento de salmón cocido,
• un carpaccio de pescado,
• una bandeja de mariscos,
• tomates acompañados de mozzarella,
• un risotto,
• etc.

Dato interesante: las flores de la ostra vegetal también son comestibles.

Interés nutricional

Las cualidades nutricionales de la Mertensia maritima fueron reveladas por un análisis del Instituto científico de investigación agronómica (Inra). Este estudio muestra la gran riqueza en oligoelementos de esta planta.

• El zinc está presente en gran cantidad, con 95 mg/kg. El zinc es un potente antioxidante y un oligoelemento que participa en la defensa inmunitaria del organismo. También tiene una acción comprobada sobre la memoria.
• La planta con sabor a ostra contiene además manganeso en una proporción de 83 mg/kg. Este refuerza las defensas inmunitarias y regula el terreno de las alergias.
• El potasio está presente en la ostra vegetal en una proporción de 64 mg/kg. Juega un papel en la contracción de los músculos y del corazón, y su deficiencia es responsable de fatiga y calambres musculares.
• La ostra vegetal también es muy rica en hierro. Contiene 54 mg/kg, es decir, 20 veces más que las espinacas que solo contienen 2,7 mg/100 g. Ten en cuenta que una deficiencia de hierro es responsable de anemia y reduce la capacidad física e intelectual.

Cuidados y mantenimiento de la Ostra vegetal

Como hemos visto, el cultivo de la Mertensia maritima en terreno abierto es bastante complejo debido a su frágil sistema radicular. Por lo tanto, el mantenimiento de esta planta no es el mismo si la cultivas en macetas o en el huerto.

En terreno abierto

Para fortalecer la planta, corta los tallos a la mitad y elimina 2/3 de las flores para estimular la producción de hojas.

Ten en cuenta también que, a pesar de su gran rusticidad, la ostra vegetal puede sufrir con el frío, especialmente en caso de exceso de humedad. Recuerda proteger sus brotes jóvenes de las heladas primaverales, ya que la vegetación de la ostra vegetal comienza temprano a finales del invierno.

Mertensia maritima cultivada en terreno abierto © Gróa Valgerður Ingimundardóttir – Flickr

La ostra vegetal aprecia los suelos frescos durante el verano, sin que la humedad sea excesiva. Riégala si es necesario durante el verano y suspende todo aporte de agua durante el invierno. Idealmente, instala un toldo sobre tus plantas de ostra vegetal a partir de octubre. Así estarán protegidas de las lluvias invernales. Atención, incluso en verano el agua nunca debe estancarse al pie de la Mertensia maritima.

En macetas

Si vives en una región lluviosa, es preferible cultivar la ostra vegetal en macetas para protegerla más fácilmente de las inclemencias del tiempo. En verano, riega tus plantas con moderación, asegurándote de retirar el agua del platillo para maceta. En invierno, guarda tus macetas en un lugar libre de heladas, en un invernadero frío o en una veranda sin calefacción.

Enfermedades y posibles enemigos de la Mertensia maritima

Si la Mertensia maritima es una planta poco propensa a enfermedades (no se le conoce ninguna afección particular), sin embargo, ¡es muy atacada por babosas y caracoles! Los gasterópodos son de hecho muy aficionados a ella, e incluso pueden destruir un vid entero en una sola noche. Para combatir las babosas y los caracoles, no dudes en esparcir ceniza, cáscaras de huevo trituradas, paja de cáñamo o incluso piedra volcánica en el suelo. El cultivo de la ostra vegetal en macetas elevadas también tiene la ventaja de impedir el acceso de los gasterópodos a la planta.

La babosa, principal plaga de la Mertensia maritima

Ten en cuenta que en caso de mucho calor, la ostra vegetal también puede verse invadida por pulgones. Evita preventivamente plantarla a exposición sur. Del mismo modo, en las regiones meridionales, opta absolutamente por una situación de semisombra. Para luchar preventivamente contra los pulgones, siembra capuchinas cerca de tu huerto. De hecho, estas plagas son atraídas por las capuchinas, hasta el punto de olvidarse de otras plantaciones.

Multiplicar la ostra vegetal

Como hemos visto anteriormente, la Mertensia maritima se multiplica por siembra, pero también se puede hacer esquejes.

Hacer esquejes de la ostra vegetal

Varias opciones se te presentan aquí:

1. En primavera, entre los meses de marzo y abril, planta retoños jóvenes de ostra vegetal en macetas llenas de un sustrato compuesto por la mitad de un buen mantillo, y de arena para la otra mitad. Mantén la frescura del sustrato, sin excesos.
2. En invierno, desde el mes de febrero, planta al aire libre trozos de raíces de Mertensia maritima, en recipientes llenos de un sustrato compuesto de una mezcla de arena de río y buen mantillo.

En ambos casos, instala las plántulas en su lugar definitivo una vez que estén bien enraizadas.

Recolección de semillas de ostra vegetal para la siembra

• Durante el otoño, recoge cada día las semillas de ostra vegetal caídas al suelo.
• Haz que se sequen instalándolas en un espacio sombreado.
• Una vez bien secas, coloca tus semillas en un sobre que guardarás en un lugar seco y fresco hasta la siembra.

Dato útil: la Mertensia maritima produce siembra natural. Por lo tanto, es perfectamente posible recuperar los retoños jóvenes resultantes de sus siembras para replantarlos más lejos, directamente en terreno abierto, o en macetas de turba. Sin embargo, ten cuidado de no romper los tallos al recolectarlos.

Asociar la Mertensia maritima

Se puede asociar la ostra vegetal a una rocalla, pero también a todas las hortalizas del huerto, como los rábanos French Breakfast, la lechuga Salad Bowl, la zanahoria de Carentan, o incluso la alcachofa Vert de Provence.