Hepáticas: plantar y cultivar

Descripción y botánica

La hepática, Hepatica en latín, es una pequeña planta vivácea de sotobosque, cercana a las anémonas de bosque (Anemone nemorosa), perteneciente a la familia de las Ranunculáceas, al igual que los ranúnculos. Se encuentra en casi toda Europa, pero también en Siberia y en América boreal. El género cuenta con una decena de especies vivaces cuya representante más extendida es Hepatica Nobilis, también llamada anémona hepática o hepática común. Muy resistente, esta especie crece de forma espontánea en nuestras regiones. Se encuentra en los sotobosques de frondosas más bien montanos (hasta 2200 m de altitud) en el este y el sur de Francia, en los Alpes, los Pirineos y también en Córcega. Hepatica Nobilis ha dado lugar a numerosos cultivares. Hepatica nobilis var Japonica es una selección originaria de Japón de la que derivan las variedades de la serie ‘Forest’.

Anemone hepatica, lámina botánica (1862)

A partir de un tocón corto y fibroso, esta planta herbácea perenne forma lentamente un tapiz de hojas de 15 cm de altura y 15 a 20 cm de diámetro. Forma rosetas de hojas por lo general persistentes en invierno, que se renuevan en primavera tras la floración. Estas hojas basales, de 3 a 6 cm de largo, son gruesas, coriáceas y están sostenidas por pecíolos largos. Presentan una lámina foliar dividida en 3 lóbulos redondeados o puntiagudos, con el borde cubierto de una pelusa muy fina. Son de un verde oscuro mate por el haz, a veces jaspeadas de blanco, teñidas de rojo de color de heces de vino en el revés, lo que le valió a la planta su sobrenombre de “hepática” por este tono y por su forma trilobada que evocaría la de un hígado.

La floración tiene lugar en marzo-abril, más o menos temprana según el clima, antes de la aparición de las nuevas hojas, anunciando la vuelta del buen tiempo. Cada flor solitaria va sostenida por una vara con pelusa justo por encima del follaje. Miden de 2 a 4 cm de diámetro y constan de 6 a 9 sépalos ovalados, que irradian alrededor de un corazón de estameñas blancas o rosadas, bien visibles y reunidas en una diadema. El color de estas corolas, muy sencillas y raramente semidobles, va desde el blanco puro hasta el violáceo-azulado en Hepatica nobilis ‘Purple Forest’, el azul real en la Especie tipo, y el rojo-rosa magenta en Hepatica nobilis ‘Red Forest’. Su coloración puede variar según la naturaleza del suelo.

Están encajadas en un involucro formado por tres brácteas.

Flores y follaje de las hepáticas. A la derecha, Hepatica nobilis var Japonica

Una vez polinizadas, las flores producen pequeñas semillas recolectadas y diseminadas en el jardín por las hormigas (dispersión mirmecócora), lo que induce siembras naturales.

En la Edad Media, Hepatica nobilis era reputada como planta medicinal para curar el hígado. Hoy en día, se considera una planta tóxica a dosis altas. En el lenguaje de las flores, la hepática significa confianza.

Principales especies y variedades

Hepatica nobilis - Hepática común

Es la Especie tipo, con su hermoso follaje verde con el revés púrpura y su floración azul celeste realzada por estameñas blancas. Delicada y adaptable, es muy vigorosa y resistente.

• Periodo de floración Marzo, Abril
• Altura en la madurez 15 cm

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Hepatica nobilis Purple Forest

Nueva variedad cuyas flores en forma de estrella, púrpuras a violáceas, iluminan las zonas de media sombra del jardín desde finales del invierno.

• Periodo de floración Abril, Mayo
• Altura en la madurez 15 cm

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Hepatica nobilis Red Forest

¡Nueva variedad de hepática común, cuyas flores estrelladas de color magenta son sencillamente exquisitas en los rincones sombríos!

• Periodo de floración Abril, Mayo
• Altura en la madurez 15 cm

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Plantación

¿Dónde plantarla?

Hepática es una planta muy robusta, resistente hasta -30 °C para Hepatica Nobilis. Las variedades de la serie ‘Forest’ son menos resistentes que nuestra hepática europea, aunque presentan una resistencia al frío muy notable, hasta -15 °C.

Se aclimata casi en todas partes, salvo probablemente en clima mediterráneo, demasiado seco y caluroso en verano.

Es una pequeña vivácea de media sombra y de sotobosque, nunca es más feliz que bajo la cubierta de árboles y arbustos caducos que le aportarán la sombra necesaria en verano. En su medio de origen, esta pequeña planta de montaña forma un tapiz sobre las rocas calcáreas. Si bien muestra preferencia por suelos de tendencia calcárea, también prosperará en un suelo enriquecido con compost de hojas.

Formará bonitos cojines sueltos en un suelo fresco, incluso bastante seco en verano, muy rico en humus y siempre muy bien drenado, pues no tolera los excesos de agua.

Hepática se desarrolla lentamente; una vez bien enraizada, no agradecerá ser trasladada: elige su ubicación con cuidado.

Si las condiciones le convienen, se siembra de manera natural donde quiera, a veces muy lejos de su ubicación inicial.

Iluminará el sotobosque, todos los rincones algo sombreados del jardín, las rocallas más bien frescas, así como los bordillos de camino o de macizo. Una Plantación en elevación permitirá apreciar su bonita floración precoz.

La hepática se siente a gusto en situación de sotobosque, a la sombra de los árboles

¿Cuándo plantar hepática?

Planta la hepática de preferencia en otoño, de septiembre a noviembre, fuera de los periodos de heladas, para que enraíce bien antes del invierno y aproveche las lluvias otoñales. Una Plantación primaveral también es posible, siempre que se viguen los riegos, ya que necesitará aportes de agua regulares para favorecer el enraizamiento, sobre todo si los meses posteriores a la instalación son secos.

¿Cómo plantarla?

En terreno abierto

Elige un emplazamiento a media sombra. Prevé 6 macetas como mínimo para crear un buen efecto de grupo. Planta a 25 cm en todos los sentidos. Tu suelo debe estar bien drenado, porque la hepática no aprecia la Humedad estancada en las raíces.

1. Excava un hoyo 2 a 3 veces más ancho que el cepellón
2. Coloca la planta en el centro del hoyo, con el collar al nivel del suelo
3. Cubre con una mezcla de tierra y compost de hojas, sobre todo si el suelo es pesado, para aligerarlo
4. Compacta
5. Riega en abundancia y luego de forma regular para favorecer el arraigo
6. Acolcha con compost de hojas o con Compost maduro para que el suelo se mantenga fresco

En macetas

El cultivo de las hepáticas en maceta es posible. Prefiere un contenedor de barro perforado.

1. Drena el fondo de la maceta con grava o bolas de arcilla
2. Añade a partes iguales Tierra de jardín (o sustrato de plantación), bolas de arcilla y compost de hojas
3. Coloca el cepellón y rellena con el resto del sustrato
4. Compacta delicadamente, riega, y coloca la maceta a resguardo de los rayos intensos del sol

Hepatica nobilis

Cultivo, mantenimiento y cuidados

Una vez bien establecida en un lugar adecuado, Hepática es una planta casi sin mantenimiento.

Procura regarla con regularidad durante el primer año de cultivo y, después, 1 a 2 veces por semana durante episodios de calor intenso. Aprecia suelos que se mantengan frescos en verano: extiende una capa de acolchado (un buen compost de hojas, por ejemplo) al pie para evitar que la tierra se seque.

Aporta cada año en primavera un poco de compost al pie.

Divide cada tres a cinco años, en otoño, para rejuvenecer las matas.

En macetas, mantén el sustrato fresco, sobre todo en verano o si no llueve; no debe secarse entre riegos. Durante el Periodo de crecimiento, desde marzo, puedes abonar con un abono líquido tipo plantas con flor. Trasplanta cada tres años a una maceta de mayor tamaño.

En primavera, sigue nuestros consejos para proteger las hojas nuevas de las babosas y los caracoles.

Propagación

La división de mata en otoño, en septiembre-octubre, es un método sencillo para multiplicar las hepáticas. Puedes intentar la siembra bajo marco frío en otoño, pero obtendrás plantas probablemente no idénticas a la planta madre. Repica las plántulas a comienzos de otoño en macetas individuales. La plantación se hará la primavera siguiente.

1. Con una horca, levanta una parte del tocón maduro
2. Divídela en varios fragmentos
3. Vuelve a plantar de inmediato estas partes en terreno abierto o en macetas y riega abundantemente

Asociar

Con su floración sencilla, colorida y temprana y su follaje perenne, las hepáticas despiertan los rincones sombríos y boscosos del jardín. Forman un tapiz al pie de árboles y arbustos, iluminan el frente de los macizos, las rocallas, o también las macetas y jardineras.

Como se desarrollan lentamente, procura no someterlas a la competencia de plantas vecinas demasiado invasivas.

Porque se encuentran a gusto en semisombra y en suelo fresco, no dudes en instalarlas en borde de sotobosque, en compañía de vivaces de sombra como los helechos y geranios vivaces o de bulbosas como los jacintos silvestres y las anémonas de bosque. Piensa también en vivaces cubresuelos para sombra como los Coralitos y las brunneras, compañeras de primera.

Hepáticas, epimedios, jacintos silvestres, helechos y anémonas de bosque

En rocalla fresca, acompañan los epimedios y las saxífragas.

En macizo, bordearán el pie de arbustos caducos como las deucias y los celindos, que les aportarán un frescor bienvenido durante el verano.

Hepáticas, heléboros, campanillas de invierno y pulmonarias

Son perfectas para completar escenas frescas y delicadas que anuncian la llegada del buen tiempo con los pequeños bulbos de primavera precoces como los Crocos y las campanillas de invierno, y con vivaces de floración invernal como los heléboros, el acónito de invierno y las pulmonarias.