Gymnocarpium: plantar, cultivar y cuidar

Botánica

Gymnocarpium reúne 9 especies de encantadores helechos pequeños tapisantes, rizomatosos, con frondas ligeras y finamente divididas, caducifolias. Se desarrollan en regiones templadas y frías del hemisferio norte: se encuentran en Europa del Norte y Central, en Asia templada, en Norteamérica e incluso en Groenlandia.

En Francia se encuentran especialmente los Gymnocarpium dryopteris y Gymnocarpium robertianum. Son helechos de montaña, que aparecen sobre todo en bosques de altitud, aunque también se pueden encontrar en llanura (con menos frecuencia). Suelen crecer por encima de 500 m de altitud y hasta 2 300 m. De ahí su gran resistencia: serían capaces de soportar temperaturas de hasta −25, incluso −30 °C. Gymnocarpium dryopteris crece en suelos silíceos y ácidos, en el suelo del bosque, mientras que Gymnocarpium robertianum se encuentra en cascotes calcáreos, zonas de pedregal, acantilados y muros viejos.

Gymnocarpium pertenece al gran grupo de los helechos y colas de caballo, las Pteridofitas. Se trata de plantas primitivas, muy antiguas, que ya existían mucho antes de la aparición de las plantas con flor. Los helechos, junto con los musgos, figuran entre las primeras plantas que salieron del agua para colonizar la tierra firme. Conservan una organización muy primitiva tanto en sus tejidos como en su modo de reproducción y, en particular, siguen siendo dependientes del agua para reproducirse.

Gymnocarpium dryopteris: ilustración botánica

Entre los helechos, Gymnocarpium se adscribe a la familia botánica de Cystopteris (otro encantador pequeño helecho de montaña que crece en Francia), las Cystopteridaceae. Esta pequeña familia solo cuenta con tres géneros y 41 especies de helechos.

El nombre Gymnocarpium viene del griego gymnos: «desnudo», y karpos: «fruto», en referencia a la ausencia de industria (pequeña membrana que recubre habitualmente los soros en los helechos). El nombre dryopteris procede del griego drus: «roble», y pteris: «helecho». En francés, de hecho, se la apoda Roble helecho común. Sin embargo, no crece especialmente cerca de los robles, sino que se encuentra más bien en sotobosques de Hayas comunes y coníferas.

Gymnocarpium es un helecho de Plantas cubresuelos, que se extiende progresivamente gracias a su rizoma rastrero y ramificado. Por lo general, mide 20-30 cm de alto (hasta 40 cm como máximo). Gymnocarpium dryopteris puede formar tapices densos y extensos.

Las frondas están unidas directamente al rizoma subterráneo por su pecíolo. Así, en lugar de formar una mata o una corona como otros helechos (por ejemplo, Matteuccia o Dryopteris, en los que todas las frondas parten del mismo punto), las frondas parecen salir individualmente del suelo.

Como en otros helechos, las frondas aparecen primero como Prefoliación circinada, en forma de espiral, y después la lámina foliar se despliega progresivamente.

Las frondas se sostienen sobre un pecíolo largo y fino, marrón oscuro en la base, y más largo que la lámina foliar. El punto de unión entre la parte superior del pecíolo y la base de la lámina es articulado, lo que permite que las frondas se orienten en función de la luminosidad. Generalmente se disponen en horizontal.

Se valora Gymnocarpium por sus frondas de un bonito color verde tierno, finamente divididas, lo que les da un aspecto ligero y aireado, muy delicado. Con su tono fresco y luminoso, este helecho es perfecto para aportar algo de claridad bajo la cubierta de grandes árboles. Las frondas tienen una textura muy fina y ligera. Están divididas de dos a tres veces (bi a tripennatífidas) y presentan una forma característica de triángulo isósceles. Esto se debe a las dos pinnas basales, casi tan grandes como el resto de la fronda. Las frondas son glabras, desprovistas de pelos. Miden entre 10 y 20 cm de largo y de ancho.

Las frondas de Gymnocarpium dryopteris y de Gymnocarpium robertianum (fotos: Radio Tonreg / Len Worthington)

Las frondas de Gymnocarpium son caducifolias. Este helecho despliega sus frondas en primavera, produce esporas en verano, luego las frondas se secan en otoño… y reaparecerán en la primavera siguiente.

Las dos especies Gymnocarpium robertianum y G. dryopteris se parecen mucho, es fácil confundirlas, pero la primera se distingue por pecíolos y raquis ligeramente pubescentes, algo más gruesos, y por frondas más divididas, un poco más afiladas y alargadas que las de G. dryopteris. En esta última, pecíolos y raquis son negros y más bien delgados, muy finos.

Como otros helechos, Gymnocarpium no produce flores ni semillas, sino que se multiplica liberando esporas, finas como el polvo. Se producen en el revés de las frondas, en verano (entre julio y septiembre). Están contenidas en pequeños sacos (esporangios), reunidos en masas redondeadas (soros). A diferencia de otros helechos, no están cubiertas por una industria (membrana protectora). Estas esporas muy ligeras se liberan cuando alcanzan la madurez y el viento las dispersa. Caerán al suelo y germinarán en contacto con el agua, dando lugar a pequeños organismos intermedios que se asemejan a los musgos: los prótalos. Son ellos los que portan los órganos sexuales. El agua permitirá la fertilización y, entonces, darán lugar a nuevas plántulas de Gymnocarpium con la forma que conocemos.

Las esporas de Gymnocarpium están contenidas en pequeños sacos llamados esporangios, que se reúnen en masas circulares en el revés de las frondas. En la foto de la izquierda, las de Gymnocarpium robertianum, aún inmaduras, y en la foto de la derecha, las de Gymnocarpium dryopteris. Su tono negro indica que están maduras y listas para liberar las esporas. (fotos: Krzysztof Ziarnek / Walter Siegmund)

Principales variedades

Gymnocarpium dryopteris - Helecho seco

Polipodio de roble es un encantador helecho, como planta cubresuelos, con frondas ligeras y muy finas, triangulares, de un bonito color verde tierno. Con el tiempo puede formar amplios tapices en el sotobosque. Ha sido premiado con el Award of Garden Merit por la Royal Horticultural Society (RHS).

• Altura en la madurez 30 cm

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Plantación

¿Dónde plantar?

Como la mayoría de los helechos, los Gymnocarpium son plantas de sotobosque: por lo tanto, prosperan a la sombra (incluso densa). Necesitan un suelo que se mantenga fresco y agradecen una buena tierra rica en humus y ligera, como la que se encuentra en sotobosques. No dudes en aportar compost o estiércol bien descompuesto para enriquecer el suelo.

Atención al pH, porque Gymnocarpium dryopteris prefiere suelos ácidos, mientras que Gymnocarpium robertianum tiene preferencia por los calizos. El primero crece sobre el suelo, en terrenos ricos en humus y frescos, mientras que Gymnocarpium robertianum se encuentra en estado silvestre entre rocas, en zonas de escombros o de pedregal, o sobre muros antiguos. Por lo tanto, se adaptará especialmente bien a una rocalla fresca y sombría.

Al tratarse de un helecho pequeño, te recomendamos plantar Gymnocarpium en grupos para lograr antes un buen efecto. Formará más rápidamente un tapiz denso y extendido si instalas varias plantas juntas.

¿Cuándo plantar?

Planta Gymnocarpium en primavera, en torno a abril, o en otoño, en septiembre-octubre.

¿Cómo plantar?

1. Empieza por colocar la maceta en un cubo lleno de agua para humedecer el cepellón.
2. Cava un hoyo de plantación de unas tres veces el tamaño del cepellón.
3. Coloca en el fondo un poco de tierra mezclada con compost bien descompuesto.
4. Saca con cuidado el Gymnocarpium de su maceta y colócalo en el centro.
5. Rellena con tierra todo alrededor.
6. Asienta suavemente con la palma de la mano para asegurar un buen contacto entre la tierra y las raíces.
7. Riega en abundancia.
8. Puedes añadir una capa de acolchado (hojas secas, frondas secas, BRF…).

Para saber más, no dudes en consultar nuestra ficha sobre la plantación de los helechos

Gymnocarpium dryopteris (foto Adobe Stock)

Cuidados

Como otros helechos, Gymnocarpium requiere poco mantenimiento una vez establecido y rara vez se ve afectado por enfermedades o parásitos. Procura, al menos durante los primeros años, que el suelo se mantenga fresco, regando si es necesario. Para Gymnocarpium dryopteris, conviene utilizar agua de lluvia, ya que el agua del grifo podría ser demasiado calcárea para esta especie.

No dudes en colocar al pie de Gymnocarpium un acolchado a base de hojas secas, frondas secas o BRF (madera de ramas trituradas). Además de mantener el suelo fresco durante más tiempo, este acolchado limitará el crecimiento de las malas hierbas y enriquecerá el suelo de forma progresiva al descomponerse. Para más consejos, consulta nuestra ficha dedicada al acolchado.

Del mismo modo, como Gymnocarpium es caduco, puedes cortar en otoño las frondas secas.

Propagación

Siembra

Es posible multiplicar los Gymnocarpium recogiendo las esporas que se desprenden en el revés de las frondas y sembrándolas. Los Gymnocarpium producen esporas en verano, entre julio y septiembre.

1. Empieza por mezclar tierra para macetas y arena, luego tamiza la mezcla para obtener un sustrato fino.
2. Coloca la mezcla en un recipiente de plástico transparente o de vidrio.
3. Riega para humedecer el sustrato.
4. Te aconsejamos meter el sustrato después en el microondas (unos 10 minutos) para esterilizarlo. Esto evitará la aparición de musgos y hongos.
5. Espera a que el sustrato se enfríe y siembra las esporas, dispersándolas por la superficie. Atención: a diferencia de una siembra clásica, no debes cubrirlas con tierra para macetas.
6. A continuación, coloca una tapa transparente sobre el recipiente. Esto permitirá que el medio se mantenga bien húmedo y estéril.
7. Después, coloca tu siembra en un lugar luminoso, sin sol directo, a ser posible a una temperatura de 15 a 20 °C.

División

Como el Gymnocarpium se extiende gracias a sus rizomas rastreros, una vez bien establecido es posible multiplicarlo dividiendo sus rizomas, en primavera. Esta técnica es mucho más fácil y rápida que la siembra de esporas.

1. Elige una mata de Gymnocarpium bien desarrollada;
2. Desentiérrala con cuidado, cavando lo bastante ancho para no dañar el rizoma y las raíces;
3. Retira el exceso de tierra para dejar el rizoma bien visible;
4. Córtalo en varias secciones; cada una debe tener algunas frondas y raíces;
5. Vuelve a plantar cada parte en tierra o en macetas;
6. Riega generosamente.

Asociación

Con sus frondas muy delicadas, Gymnocarpium dryopteris encontrará fácilmente su lugar en un jardín naturalista de sotobosque. Formará grandes tapices a la sombra de los árboles, en compañía, por ejemplo, de la aspérula olorosa. Puedes sin problema asociarlo con hostas, brunneras, sello de Salomón, Geranium nodosum, astrancias… así como con otros helechos. Piensa también en la delicada floración de Tricyrtis.

Gymnocarpium dryopteris acompañará de maravilla a las plantas acidófilas, que, como él, prefieren un suelo ácido. Piensa, por ejemplo, en rododendros y azaleas, arces japoneses, Andromeda polifolia, callunas, Skimmia japonica… Integra también otros helechos, como los Cyrtomium o Blechnum spicant, que luce largas frondas de verde oscuro.

¡Gymnocarpium se integra fácilmente en un jardín de sotobosque de estilo muy natural! Geranium nodosum, Dodecatheon conjugens (foto C.T. Johansson), Hosta ‘June’, Gymnocarpium dryopteris (foto Len Worthington), Galium odoratum (foto Jack W.Pearce) y Blechnum spicant (foto brewbooks)

Gymnocarpium robertianum, por su parte, será perfecto en una rocalla fresca y sombreada. Puedes asociarlo, por ejemplo, con helechos como Coniogramme emeiensis, Cyrtomium falcatum, el polipodio o la escolopendra. Piensa también en Tiarella, coralitos, Ajuga reptans, Lamium, hostas y saxífragas. Descubre nuestra ficha « 10 plantas para crear una rocalla sombreada »

Y para más ideas de asociación con Gymnocarpium, no dudes en consultar nuestra ficha: « Los helechos: 9 ideas de combinaciones fáciles de lograr »