El Albizia: plantar, podar y cuidar

Botánica

Los Albizias son árboles y arbustos caducifolios apreciados por sus inflorescencias sedosas y su follaje muy recortado, ¡fino como el mimosa! La especie más frecuente en cultivo es la Albizia julibrissin. Sería originaria de Persia (Irán) y Asia (Asia Menor, Himalaya, Bután, China, Japón…). Se ha naturalizado en varias regiones del mundo y se ha convertido en una planta invasora en Estados Unidos. El género Albizia cuenta entre 140 y 150 especies originarias de África, Australia y Asia. Se encuentran en regiones tropicales y subtropicales, lo que explica que la Albizia aprecie situaciones cálidas y que sea solo moderadamente resistente.

Fue nombrado Albizia en honor a Filipo degli Albizzi, un naturalista que llevó la planta a Europa en el siglo XVIII. Su nombre de especie, julibrissin, derivaría del persa y significaría «flor de seda». Una idea que encontramos en su nombre vernáculo de Acacia de Constantinopla, y que alude a sus flores sedosas, muy suaves. En francés también se le llama Mimosa de Constantinopla, y es cierto que está muy cerca del Mimosa. En cuanto a su nombre científico, a veces se encuentra clasificado bajo el género Paraserianthes (sinónimo).

La Albizia pertenece a la familia de las Fabáceas, como los frijoles, los guisantes, la glicinia, los tréboles o el lupino… Es una de las familias más importantes a nivel económico, ya que agrupa numerosas plantas alimenticias. Estas plantas tienen la particularidad de no necesitar abonos nitrogenados, ya que sus raíces, al asociarse con bacterias, logran fijar el nitrógeno atmosférico. La Albizia pertenece a la subfamilia de las Mimosóideas: está muy cerca de los Mimosas y las Acacias.

Flores de Albizia

La Albizia alcanza generalmente entre seis y diez metros de altura, pero puede medir hasta 15 metros en condiciones óptimas. La Albizia tiene una arquitectura magnífica: adopta una forma bastante extendida, con ramas muy horizontales, lo que le permite alcanzar 5 a 6 metros de envergadura. Con su copa aplanada, tiene un verdadero porte en parasol… ¡Es un árbol perfecto para la sombra! Su corteza es gris, lisa, y forma estrías verticales cuando el árbol es más viejo.

La Albizia florece en pleno verano, a partir de mediados de junio – principios de julio, y hasta agosto-septiembre. Ofrece entonces una floración original, en plumeros o pompones, agrupados en racimos terminales. Cada flor se sostiene sobre un largo pedúnculo (tallo floral) y mide entre dos y cuatro centímetros de diámetro. Las flores tienen sépalos y pétalos muy cortos y soldados, con cinco lóbulos. Son los estambres, muy largos y numerosos, los que resultan impresionantes. Miden entre dos y cuatro centímetros de longitud y dan ese aspecto muy suave que le vale a la planta su apodo de Árbol de seda. Son blancos en la base y rosa vivo en la extremidad, lo que ofrece un degradado original, muy luminoso. Las flores son hermafroditas (tienen órganos masculinos y femeninos: estambres y pistilo). Según las especies, la forma de la inflorescencia puede ser diferente. Así, en la Albizia lophantha, adopta una forma de «escobilla para botellas».

Las flores de la Albizia julibrissin adoptan la forma de pompones blancos y rosa vivo, que resaltan bonitamente sobre el follaje verde. Se parecen a las flores de calliandra. Según las diferentes especies y variedades, las flores también pueden ser completamente blancas, como en la Albizia julibrissin ‘Alba’, o blanco crema, como en la Albizia amara, o incluso amarillo-verde. A veces adoptan un tono muy vivo, casi rojo, como en la Albizia ‘Rouge de Tuilière’. Cuando son blancas o crema, las flores de Albizia tienen un lado muy ligero y delicado.

¡Las flores de la Albizia son perfumadas! Producen néctar y son melíferas: atraen abejas y mariposas.

Como la Albizia está muy cerca de los Mimosas y Acacias, también posee un follaje muy hermoso, que se parece mucho al de ellos. Su follaje es ligero, no muy denso, ofreciendo así una sombra tamizada que protege del sol dejando pasar buena luminosidad. La Albizia es un árbol caducifolio, pierde sus hojas en otoño y emite nuevas en primavera. Las hojas de la Albizia julibrissin miden hasta 45 centímetros de longitud y hasta 25 centímetros de anchura. Son alternas, dispuestas una tras otra en las ramas.

El follaje de la Albizia es extremadamente decorativo. Las hojas están doblemente divididas: se separan en folíolos, a su vez divididos en foliolulos… lo que da segmentos muy pequeños que hacen el follaje particularmente ligero, ¡plumoso! Sus hojas muy finas recuerdan un poco al follaje de los helechos. A menudo están compuestas de 8 a 12 pares de folíolos, cada uno subdividido en 20 a 50 foliolulos. El número de folíolos y foliolulos puede cambiar según las variedades, pero siempre es par: se dice que son paripinnadas. Los foliolulos son oblongos y miden hasta un centímetro de longitud.

Las hojas tienen un color muy hermoso, de un verde tierno pero profundo al mismo tiempo. La Albizia ‘Summer Chocolate’ destaca por su follaje muy oscuro, pardo purpúreo. Sus hojas jóvenes son primero verdes, luego se vuelven oscuras con el tiempo. Esta variedad ofrece una floración un poco menos interesante que la Albizia ‘Ombrella’, ¡pero es espectacular por su follaje!

El follaje de la albizia: detalle de una hoja de Albizia julibrissin / el follaje purpúreo de la Albizia ‘Summer Chocolate’ / Albizia julibrissin (foto Jean-Pol GRANDMONT)

Los folíolos tienen la particularidad de poder moverse: se repliegan por la noche y cuando la luminosidad es baja. No hay que olvidar que la Albizia está muy cerca del Mimosa, como el Mimosa pudica, una planta sensitiva conocida por plegar muy rápidamente sus hojas al tocarlas… ¡Las Fabáceas son plantas que pueden plegar fácilmente sus folíolos!

Las raíces de la Albizia, como las de otras Fabáceas, tienen la capacidad de fijar el nitrógeno atmosférico asociándose con bacterias del género Rhizobium. Las raíces forman nudosidades, que permiten a las bacterias vivir en simbiosis con la planta, proporcionándole nitrógeno a cambio de materias carbonadas procedentes de la fotosíntesis.

A partir de septiembre-octubre, la Albizia produce largas vainas aplanadas, primero verdes y luego marrones. Miden entre 10 y 20 centímetros de longitud y contienen entre cinco y quince semillas ovaladas, de color marrón oscuro. Puede ocurrir que la Albizia se siembre de manera natural. Puedes recolectar las semillas y conservarlas para una siembra en primavera.

Detalle de las vainas de la Albizia julibrissin (foto Ninjatacoshell) / Las vainas aún en el árbol / Las semillas contenidas en las vainas (foto Ninjatacoshell)

La Albizia no es extremadamente rústica. Puede soportar -10 °C, incluso -15 °C, durante un corto período, si el frío no dura. Hay que ser vigilante con los plantones y planteles, más sensibles al frío, y no dudar en instalar una manta de invernada. La Albizia es un árbol que crece bastante rápido, sobre todo en clima cálido y soleado, pero no vive mucho tiempo, raramente superando los 25 o 30 años.

¿Cuáles son las principales variedades de Albizia?

Las variedades más populares

Acacia de Constantinopla Ombrella - Albizia

Este albizia ofrece un hermoso follaje verde tierno, muy dividido, y luce en pleno verano flores en forma de pompón rosas y blancas. ¡Es perfecto como árbol de sombra!

• Blütezeit Agosto, Septiembre
• Höhe bei Reife 5 m

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Acacia de Constantinopla Summer Chocolate - Albizia

Una variedad original por su follaje muy oscuro, de color púrpura parduzco, con matices preciosos. Antes de adquirir esta tonalidad, sus hojas jóvenes son primero verdes, lo que crea una bonita mezcla de colores con las hojas más maduras.

• Blütezeit Agosto, Septiembre
• Höhe bei Reife 4,50 m

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¿Cuándo plantar el Albizia?

¿Dónde plantar?

Es preferible cultivar el Albizia bajo un clima suave. ¡Será perfecto en los jardines del sur de Francia! Durante los primeros años es relativamente sensible al frío. Una vez adulto, soporta más fácilmente los inviernos fríos, y puede tolerar entre -10 y -15 °C. En cualquier caso, plántalo a pleno sol, en una situación cálida y bien expuesta. Elige un lugar protegido de los vientos fríos. El Albizia ‘Summer Chocolate’ parece un poco más frágil y delicado de cultivar que la variedad ‘Ombrella’.

El Albizia es una planta poco exigente, que tolera terrenos pobres. Se desarrolla bien en un suelo drenante, más bien arenoso. Evita instalarlo en un terreno arcilloso. No le gusta nada la humedad estancada y los suelos demasiado compactos. No dudes en aportar materiales drenantes durante la plantación: pozzolana, grava…

El Albizia tolera bastante bien los suelos salados: se adaptará fácilmente si tu jardín está a orillas del mar. También soporta terrenos calcáreos.

Como el Albizia es un árbol que puede llegar a ser bastante grande, es preferible no plantarlo demasiado cerca de una casa o una terraza. Sus raíces se extienden y a veces producen rechazos, podrían dañar el edificio. En cualquier caso, es mejor dejarle suficiente espacio para que desarrolle libremente su copa, sin necesidad de podas demasiado severas.

Si vives en una región de clima riguroso, es preferible plantar el albizia en maceta (al menos los primeros años) y meterlo en un invernadero durante el invierno. Elige una maceta grande y coloca una capa de drenaje en el fondo. Planta el árbol y riega. Eventualmente podrás plantarlo en terreno abierto al cabo de unos años.

Te recomendamos instalar el albizia al sol y aislado. (foto Mihailo Grbic)

¿Cuándo plantar?

Planta el Albizia preferiblemente en primavera, fuera de los períodos de heladas.

¿Cómo plantar el Albizia?

Generalmente se recomienda plantar el albizia aislado, para realzarlo mejor. Sin embargo, si plantas varios, respeta al menos siete metros de distancia entre dos árboles.

1. Coloca el cepellón a remojar en un cubo lleno de agua. Esto facilitará el arraigo de la planta.
2. Cava un hoyo de plantación, de dos a tres veces el tamaño del cepellón (al menos 80 cm de ancho y profundidad). No dudes en añadir grava o pozzolana para mejorar el drenaje.
3. Saca la planta de la maceta y desenreda ligeramente las raíces.
4. Coloca tu albizia. La parte superior del cepellón debe quedar al nivel del suelo.
5. Instala un tutor para mantener el tronco bien recto.
6. Vuelve a colocar la tierra y aprieta.
7. Riega generosamente.

Te recomendamos realizar riegos regulares en las semanas siguientes a la plantación.

Cómo cuidar el Albizia

El Albizia es resistente a la sequía. Es preferible regarlo el año de la plantación, pero una vez adulto, prescindirá fácilmente de riegos. Durante los primeros años, el árbol aún es frágil, por lo que te aconsejamos protegerlo para el invierno con un velo de invernada. También puedes instalar un acolchado al pie del árbol: esto constituirá una protección adicional contra el frío y mantendrá un suelo fresco. El albizia está adaptado a suelos pobres, sus necesidades en abono o compost son bastante bajas. No obstante, puedes aportar un poco al inicio de la primavera para favorecer la floración.

Podar el Albizia no es necesariamente útil. Si deseas intervenir de todos modos, sigue nuestros consejos: Albizia: ¿cuándo y cómo podarlo?. Para un ejemplar viejo, lee nuestro artículo Cómo rejuvenecer un albizia viejo o acacia de Constantinopla.

En cuanto a enfermedades, el albizia puede verse afectado por la fusariosis, causada por un hongo. Las hojas se marchitan y decoloran, pero tienden a permanecer en el árbol. Como muchas enfermedades criptogámicas, se ve favorecida por una combinación de calor y humedad. Lamentablemente no existe tratamiento. Corta y quema las ramas afectadas para evitar su expansión.

El Albizia a veces es afectado por el hongo coralino. La corteza se deforma y agrieta, y aparecen pústulas anaranjadas en el tronco y las ramas. Si tu árbol está gravemente afectado, te aconsejamos talarlo para evitar que la enfermedad contagie otras plantas. De lo contrario, corta y quema los ramos afectados, aplica una pasta cicatrizante y luego pulveriza un tratamiento antifúngico (mezcla bordelesa, azufre…). No dudes en consultar nuestra ficha consejo: ¿Cómo evitar el hongo coralino?

Atención también al cancro. Se trata de hongos o bacterias que atacan la madera: las ramas se secan, la corteza se agrieta, aparecen abultamientos en el tronco o ramas… Te aconsejamos eliminar las partes dañadas y aplicar un fungicida (mezcla bordelesa, azufre…). Como prevención, para evitar el cancro, realiza podas limpias, con herramientas desinfectadas, y aplica pasta cicatrizante.

Los psílidos pueden atacar al albizia. Son insectos que pican el follaje y segregan melaza. Esta puede gotear bajo el árbol, manchando todo lo que se encuentre debajo (coches, mobiliario de jardín…). A veces, son las cochinillas las que atacan al albizia. La melaza segregada por los psílidos o cochinillas puede provocar la aparición de fumagina (una sustancia negra, debida a un hongo, cubre el follaje). Contra psílidos y cochinillas, puedes tratar pulverizando jabón negro sobre el follaje. Cuando se cultiva en invernadero, el albizia también puede ser atacado por arañas rojas.

¿Cómo multiplicar el Albizia?

Para multiplicar el Albizia, te recomendamos más bien la siembra, más fácil de lograr que hacer esquejes o el injerto.

Sembrar el Albizia

Prefiere sembrar las semillas de la especie botánica Albizia julibrissin, en lugar de las variedades ‘Ombrella’ o ‘Summer Chocolate’, ya que estas últimas podrían dar planteros diferentes a la variedad original. Puedes sembrar a finales del invierno o principios de primavera.

1. Si ya tienes un albizia en el jardín, recolecta las semillas presentes en el árbol, en las vainas, una vez que estas se hayan vuelto marrones y secas. Si no, puedes pedirlas.
2. Conserva las semillas hasta principios de primavera, en un lugar fresco y seco.
3. Antes de sembrarlas, debes colocar las semillas en agua caliente durante al menos 24 horas. Esto ayuda a ablandar la cubierta de la semilla. También puedes escarificarlas para facilitar la germinación, haciendo un pequeño corte en su cubierta con un cuchillo o papel de lija.
4. Llena macetas con sustrato mezclado con arena, luego riega.
5. Siembra las semillas, cúbrelas con una capa de sustrato (dos o tres centímetros de grosor) y aprieta ligeramente.
6. Colócalas en un lugar cálido y protegido (al menos 18 °C), con buena luminosidad.
7. El sustrato debe mantenerse relativamente fresco hasta la germinación. Riega regularmente.
8. Trasplántalas a macetas individuales cuando sean lo suficientemente grandes para manipularlas. Puedes cultivarlas bajo cubierta el primer año y plantarlas en el jardín la primavera siguiente.

A veces, el Albizia se siembra de manera natural, y entonces puedes ver pequeños retoños al pie del árbol. Solo tienes que recogerlos para trasplantarlos.

Hacer esquejes del Albizia

A mediados del verano, puedes realizar esquejes semileñosos. Hacer esquejes del Albizia es más delicado que la siembra, pero permite reproducir fielmente las variedades hortícolas.

1. Prepara una maceta llenándola con sustrato.
2. Toma una rama de al menos 10 centímetros de largo. Corta justo debajo de un nudo (punto de inserción de las hojas en el tallo). No debe haber flores en esta rama. Elimina también las hojas situadas en la base del tallo, si las hay, para conservar solo las de la parte superior del esqueje.
3. Sumerge la base del esqueje en hormona de enraizamiento, si lo deseas.
4. Plántalo en el sustrato y aprieta alrededor del tallo.
5. Te recomendamos colocar una bolsa de plástico sobre la maceta para crear un ambiente húmedo.
6. Coloca la maceta en un lugar protegido y luminoso, pero sin sol directo.
7. Abre la bolsa de plástico regularmente para airearla y evitar el desarrollo de hongos.
8. Riega cuando el sustrato empiece a secarse.

También es posible hacer esquejes de raíces, en invierno, hacia el mes de febrero. Raspa la tierra alrededor del árbol para recuperar algunas raíces (de 2 a 3 centímetros de diámetro). Corta fragmentos de al menos 10 centímetros de largo. Prepara macetas con sustrato y plántales las raíces. Riega.

→ Más información en nuestro tutorial Hacer un esqueje de albizia

Injertar el Albizia

Puedes injertar el albizia en verano, mediante injerto de escudete. Riega el portainjerto y el injerto unos días antes de actuar.

1. Corta una rama de la variedad que deseas multiplicar.
2. Toma una yema bien formada, haciendo un corte en la corteza de unos centímetros, evitando tomar madera (parte más dura, situada en el centro de la rama).
3. Haz un corte en forma de T en el portainjerto, incidiendo suavemente la corteza.
4. Coloca el escudete en el corte del portainjerto y recórtalo si sobresale por los bordes.
5. Ata el punto de injerto dejando visible la yema. Esta debería empezar a desarrollarse la primavera siguiente.

¿Cómo combinar el Albizia?

El Albizia es ideal cuando se planta aislado. Posee una silueta magnífica, con ramas que crecen en horizontal y le confieren un porte muy extendido. Te aconsejamos colocarlo en medio de un césped, eventualmente con mobiliario de jardín debajo (banco, mesa, tumbona…), para disfrutar de un momento de relajación bajo una sombra tamizada.

También puedes instalarlo en alineación. Si se planta a lo largo de un camino, le dará una sombra encantadora aportándole un lado majestuoso. Alterna eventualmente las variedades de Albizia, por ejemplo combinando variedades con flores rosas con otras que ofrecen flores blancas… O asociando el follaje verde del Albizia ‘Ombrella’ con el follaje púrpura de la variedad ‘Summer Chocolate’. Obtendrás un bonito efecto de contraste.

Para asociar el albizia, te recomendamos elegir otras plantas en los mismos tonos. Privilegia los grandes follajes divididos, como la glicina o los helechos, para crear un jardín de aspecto exuberante. Opta también por las flores en tonos rosados o malvas: Gaura lindheimeri, adelfa, Lagerstroemia indica…

Para un efecto exótico, el Albizia también puede asociarse con otras plantas de estilo exótico. Elige por ejemplo el ricino, las palmeras Trachycarpus o los Phormium. En cualquier caso, opta por plantas que aprecien situaciones cálidas y secas. Puedes crear un jardín de inspiración mediterránea, instalando lavandas, la Salvia turca (Phlomis fruticosa), santolinas o el Gaura lindheimeri (¡su floración armonizará con el Albizia!). Apuesta también por las trepadoras, que dirigirás sobre una pérgola o contra un muro: trompeta trepadora, glicina, vid y buganvillas. Crea un jardín seco con follajes exuberantes, refrescantes, y flores coloridas.

¡El albizia puede encontrar su lugar en un jardín de estilo exótico! Albizia julibrissin ‘Ombrella’ (foto wlcutler), Trachycarpus fortunei, Nerium oleander (foto Tubifex), Campsis radicans (foto Dinesh Valke)

→ Descubre otras ideas de asociación con el Albizia en nuestra ficha consejo!

¿Lo sabías?

• Usos

La madera del Albizia puede emplearse en carpintería y ebanistería. Su corteza se utiliza en la medicina china por sus propiedades diuréticas, digestivas y antiinflamatorias. Sus flores también pueden servir para tratar problemas de depresión, insomnio y ansiedad.