Cyathea: plantar, cultivar y cuidar

Botánica

Los Cyathéas son helechos arborescentes majestuosos, cuya silueta evoca la de las palmeras, pero ofrecen un follaje mucho más fino y recortado. Reúnen alrededor de 320 especies, originarias de las regiones tropicales y subtropicales del hemisferio Sur, donde crecen principalmente en los bosques húmedos de montaña. Se encuentran especialmente en el Este de Australia (Cyathea cooperi, Cyathea australis…) y en Nueva Zelanda (Cyathea dealbata), pero algunas especies crecen también en África, Polinesia…

La Cyathea ha dado su nombre a la familia botánica de las Cyathéaceas, que cuenta con alrededor de 500 especies. La especie Cyathea cooperi ha cambiado recientemente de nombre científico y ahora se llama Sphaeropteris cooperi. Su nombre de especie es un homenaje a Daniel Cooper (1821-1902), un político, comerciante y filántropo del siglo XIX.

El nombre de la Cyathea proviene del griego antiguo kyatheion, que significa «pequeña taza», en referencia a los esporangios, que son unos sacos microscópicos que contienen las esporas.

Los Cyathéas son plantas prehistóricas, muy antiguas. Los helechos forman parte de las primeras plantas que salieron del agua y colonizaron la tierra firme (¡mucho antes de la aparición de los dinosaurios!). Esto explica que sigan dependientes del agua para su reproducción, y que prosperen en medios frescos a húmedos.

Cyathea medullaris: Ilustración botánica

Los Cyathéas forman un estípite fibroso y marrón, bastante fino y esbelto, constituido por un rizoma erecto rodeado de raíces aéreas y de la base de los peciolos de las antiguas frondas. El estípite es fino y esbelto. Mide entre 10 y 20 cm de diámetro, incluso hasta 30 cm en ejemplares viejos. Las raíces aéreas presentes en el estípite permiten al helecho captar la humedad atmosférica. Por lo tanto, es importante que el estípite permanezca siempre fresco a húmedo.

La Cyathea medullaris se distingue por su estípite y sus peciolos negros, lo que le vale su apodo de Black tree fern (árbol helecho negro).

En su medio natural, los Cyatheas pueden alcanzar 15-20 m de altura, sin embargo cuando se cultivan raramente superan los 4 o 5 metros de altura. Tienen por otro lado la ventaja de crecer rápidamente, del orden de 25 a 40 cm por año, en buenas condiciones de cultivo.

Como en los otros helechos, las frondas de los Cyathéas están primero enrolladas en prefoliación circinada, cubiertas de escamas marrones, que aparecen en el centro de la corona de frondas, en la cima del estípite. Se despliegan luego progresivamente.

Las frondas tienen un bello color verde claro a verde franco. Miden entre 2 y 4 metros de largo, y son generalmente bipenadas a tripennadas (dos a tres veces divididas). Están unidas al estípite por peciolos cubiertos de escamas marrones, y de pequeñas espinas en el caso de la Cyathea australis. Las frondas de los Cyathea son más flexibles que las de la Dicksonia antarctica.

Las frondas son persistentes mientras no estén sometidas al helado. Si metes la Cyathea bajo cubierta para el invierno, permanecerán en su lugar durante todo el año. Cada fronda tiene una duración de vida de alrededor de dos años.

La Cyathea dealbata tiene unas frondas con el revés plateado! Toma así el apodo de Silver fern, o helecho plateado. Es uno de los símbolos de Nueva Zelanda, y en particular del equipo de rugby los All Blacks. También se cuenta que los maoríes colocaban las frondas de este helecho en el suelo al revés, para orientarse en la noche, ya que son muy claras y reflejan la luz.

La Cyathea es una planta friolera: sus frondas pueden morir desde -3 °C, mientras que su estípite no resistirá temperaturas inferiores a -6 °C. Sin embargo, existe una especie relativamente resistente, la Cyathea australis, que es capaz de soportar hasta -12 °C. Igualmente, si buscas un helecho arborescente resistente al frío, también puedes elegir la Dicksonia antarctica (hasta -10 °C con protección invernal).

Detalle de una fronda de la Cyathea cooperi, el revés plateado de una fronda de Cyathea dealbata, y los peciolos negros de la Cyathea medullaris (fotos: Forest y Kim Starr / Brian Gratwicke / Jean-Michel Moullec)

La Cyathea, como los otros helechos, no da flores ni semillas, sino que produce esporas. Son partículas muy finas, que parecen polvo, y que están encerradas en unos sacos llamados esporangios, situados al revés de las frondas. Cuando están maduros, los esporangios se abren y liberan las esporas, que son diseminadas con el viento.

Cuando llegan al suelo, las esporas germinan en presencia de agua y dan lugar a unos organismos intermedios, los prótalos. Tienen la apariencia de pequeñas láminas verdes, muy finas, que no superan los 5 mm de diámetro, y están formadas por células clorofílicas. Son ellos los que portan los órganos reproductores macho (anteridios) y hembra (arquegonios). La presencia del agua permitirá la fertilización, y luego el desarrollo de un nuevo helecho bajo la forma que conocemos.

¡La reproducción en los helechos es por tanto muy diferente a la de las plantas con flores! Esto hace además que la siembra de esporas de helechos sea delicada.

Las esporas están contenidas en los esporangios, situados al revés de las frondas de Cyathea. Aquí, la especie Cyathea cooperi (fotos: Forest y Kim Starr / Margaret R. Donald)

Las principales variedades de Cyathéa

Cyathea cooperi - Helecho arborescente de encaje

Originaria del este de Australia, la Cyathea cooperi es una de las especies más cultivadas. Se aprecian sus grandes frondas verde claro, finamente recortadas, que miden de 2 a 4 m de largo, y son sostenidas por un estípite esbelto.

• Hauteur à maturité 5,50 m

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Cyathea dealbata - Helecho plateado

Originaria de Nueva Zelanda, la Cyathea dealbata tiene la particularidad de presentar frondas con el revés plateado.

• Hauteur à maturité 4,50 m

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Cyathea medullaris - árbol helecho negro

Esta Cyathea se distingue por su impresionante estípite y sus peciolos de color negro, lo que resalta sus hermosas frondas verdes. Sin embargo, es poco resistente, ya que no soporta temperaturas inferiores a -3°C.

• Hauteur à maturité 5 m

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Plantación

¿Dónde plantar?

Como la Cyathea es una planta sensible al frío, es preferible cultivarla en macetas y resguardarla bajo cubierta durante el invierno, excepto en las regiones donde el riesgo de heladas es muy bajo (costa mediterránea, litoral bretón…), donde se puede intentar una plantación en terreno abierto. Sin embargo, la especie Cyathea australis es un poco más resistente que las demás, ya que soporta hasta –12 °C.

Como la mayoría de los helechos, no tolera el sol abrasador, por lo que es mejor ubicarla a media sombra. También se desarrolla bien en una atmósfera húmeda y un suelo fresco, preferiblemente ácido. No le gusta el suelo calcáreo.

Con sus enormes frondas, la Cyathea puede alcanzar hasta 3-4 metros de envergadura. Si la plantas en el jardín, asegúrate de dejar suficiente espacio para que no quede apretada.

¿Cuándo plantar?

Te recomendamos plantar la Cyathea en primavera, una vez que ya no haya riesgo de heladas.

¿Cómo plantar?

En terreno abierto:

1. Empieza por remojar la maceta en una charca llena de agua para humedecer el cepellón.
2. Cava un hoyo de plantación grande, que debe medir aproximadamente tres veces el tamaño del cepellón.
3. Añade compost bien descompuesto para enriquecer el suelo.
4. Saca con cuidado la Cyathea de su maceta y colócala en el hoyo de plantación, asegurándote de que el estípite quede bien recto.
5. Rellena con sustrato alrededor para tapar el hoyo y compacta ligeramente con la palma de la mano.
6. Riega generosamente la tierra y el estípite.
7. También te recomendamos rodrigar el estípite durante los primeros años, para que se mantenga recto hasta que el helecho esté bien enraizado.

En macetas:

1. Elige una maceta grande.
2. Coloca un sustrato rico y ligero. Puedes hacer, por ejemplo, una mezcla de compost y tierra de jardín, añadiendo un poco de corteza, arena y tierra de brezo.
3. Coloca la Cyathea en el centro de la maceta, de modo que el estípite quede recto.
4. Rellena con compost alrededor.
5. Riega generosamente el sustrato y el estípite.
6. Ubica el helecho en una veranda o en el exterior si no hay riesgo de heladas, protegido del sol directo y del viento.

Para más información, no dudes en consultar nuestra ficha consejo sobre la plantación de helechos arborescentes.

Cyathea medullaris (foto JBCLM)

Mantenimiento

Te recomendamos instalar la Cyathea en una terraza con semisombra cuando ya no haya riesgo de heladas, y luego llevarla bajo cubierta para el invierno, por ejemplo en una veranda, con luz tamizada.

Riégalo preferiblemente con agua de lluvia en lugar de agua del grifo, ya que esta podría ser demasiado calcárea para ella. Es importante mantener el estípite húmedo: cuando riegues, vierte agua en la parte superior del estípite, en el centro de la corona de frondas. El agua fluirá naturalmente a lo largo del estípite. También puedes instalar un sistema de riego automático por goteo, colocando emisores en la parte superior del estípite.

La Cyathea aprecia una alta humedad ambiental (tasa de humedad del aire). Ya sea en exterior o en invernadero, te recomendamos instalar un sistema de nebulización. También puedes pulverizar un poco de agua no calcárea cada día sobre el follaje.

Te aconsejamos aportar un poco de abono líquido, diluido en agua no calcárea, una o dos veces por semana desde primavera hasta otoño. Preferiblemente, elige un fertilizante mineral, no orgánico, que podría quemar sus raíces. Para la Cyathea, el abono debe estar al menos dos veces más diluido de lo indicado en el envase. Reacciona rápidamente al aporte de nutrientes.

Incluso si las frondas son destruidas por el frío o si las podas, la Cyathea puede recuperarse siempre que su yema terminal (ubicada en la parte superior del estípite, en el centro de la corona de frondas) esté intacta. Debería producir nuevas frondas en primavera.

No dudes en colocar una capa de acolchado orgánico en el suelo alrededor del estípite, para mantener un suelo fresco y evitar que se seque. Además, al descomponerse, este acolchado enriquecerá el suelo.

Si cultivas la Cyathea en exterior, protégela durante el invierno atando las frondas entre sí alrededor del corazón del helecho, para proteger la yema apical. También puedes colocar sobre ella una capa de paja o frondas secas, y luego envolver todo con una manta de invernada. Con protección invernal, la Cyathea cooperi puede soportar heladas breves de alrededor de –5 °C.

Si el suelo no es lo suficientemente drenante y tiende a retener agua, la Cyathea podría verse afectada por el Rhizoctonia, que pudre sus raíces. En ese caso, deberás mejorar el drenaje añadiendo arena gruesa, por ejemplo, o trasplantarla a un lugar donde el agua fluya más fácilmente, como en un pequeño montículo o terraplén.

Propagación

Siembra de esporas

Es posible recolectar y sembrar las esporas de Cyathea. Sin embargo, la siembra es delicada y requiere tiempo antes de obtener nuevos helechos. Habrá que esperar varios años antes de ver la Cyathea formar un verdadero estípite.

1. Llena una bandeja con un sustrato ligero y tamizado, por ejemplo una mezcla de tierra y arena.
2. Humedece el sustrato y colócalo en el microondas durante 10 minutos, para esterilizarlo.
3. Espera a que se enfríe y luego siembra las esporas de Cyathea, dispersándolas sobre la superficie. ¡Ten cuidado porque son extremadamente finas! Puedes usar un sobre o una hoja de papel, donde colocarás las esporas y golpearás suavemente para distribuirlas mejor sobre el sustrato. A diferencia de las semillas, las esporas no deben cubrirse con tierra.
4. Cubre la bandeja con plástico, para crear un ambiente húmedo y estéril, limitando así el desarrollo de hongos o musgos.
5. Coloca la bandeja en un lugar luminoso pero sin sol directo, a una temperatura de 18 a 20 °C.

Posteriormente, si notas que el sustrato se seca, no dudes en pulverizar un poco de agua, ya que la humedad es esencial para la fertilización y el nacimiento de nuevos helechos. Finalmente, cuando las plántulas alcancen un tamaño que permita su manipulación, trasplántalas a macetas individuales.

Para más información y consejos, consulta nuestra ficha «¿Cómo sembrar esporas de helechos?»

Asociación

La Cyathea es ideal para crear un ambiente exótico y exuberante. Incluso si la cultivas en macetas, puedes sacarla en verano y colocarla cerca de tu terraza, rodeada de plantas de estilo exótico. Combinará especialmente bien con follajes generosos y exuberantes, como los de Tetrapanax, Datisca cannabina, Fatsia japonica, Cycas revoluta, Gunnera, Hostas gigantes… También puedes integrar otros helechos, más modestos, como las osmundas, la Matteucia struthiopteris, el Woodwardia fimbriata. ¡Descubre también el espléndido Blechnum novae-zelandiae!

¡La Cyathea es ideal para crear un decorado exótico, con otras plantas de follaje exuberante! Tetrapanax papyrifera ‘Rex’, Cyathea cooperi, Lycoris aurea (foto J.M. van Berkel), Lirio de arroyo spicatum (foto peganum), y Blechnum novae-zelandiae (foto Muriel Bendel)

Y si deseas añadir un poco de color, integra algunas flores exóticas y originales, como las de los Lirios de arroyo, Cannas, Crinum powellii… Para un jardín realmente excepcional, apuesta por los bulbos raros: Cardiocrinum giganteum, Gloriosa, Galtonia, Sprekelia formosissima, Scadoxus multiflorus… ¡Estas plantas bulbosas ofrecen flores espectaculares! Te recomendamos especialmente el Lycoris aurea, que produce flores amarillas muy originales, hacia el mes de octubre. Sin embargo, ten en cuenta que es una planta friolera, que deberás proteger en invierno.

Por último, no dudes en asociar la Cyathea con otros helechos arborescentes, como la Dicksonia antarctica.