Cedro: plantar, podar y cuidar

Descripción y botánica

Los cedros forman parte de la familia de las Pináceas, al igual que los Pinos y los Abetos. Aunque varios otros resinosos muy diferentes como el Chamaecyparis y la Tuya también llevan el nombre de cedro, el género Cedrus solo se compone de 2 a 4 especies según las clasificaciones, presentes desde Marruecos hasta las estribaciones del Himalaya en zonas muy localizadas. El cedro del Atlas o Cedrus atlantica (sin. Cedrus libani subsp. atlantica) significa que esta especie es la más próxima al Atlántico. Crece en las montañas del Atlas, argelinas y marroquíes, entre 1 500 y 2 500 m de altitud, sobre todo en las laderas húmedas del norte y del oeste. La sequía de los últimos años y, sobre todo, una deforestación galopante han colocado a esta especie en peligro de extinción. De hecho, es una especie descubierta muy tardíamente, hacia 1838, cuando Francia crea el Servicio Forestal en Argelia, mientras que el cedro del Himalaya (Cedrus deodara) sí era conocido e introducido por primera vez en Francia en el siglo XVI, aunque su amplia difusión no comenzó hasta mediados del siglo XIX. El Cedro de Líbano, introducido en Francia por Bernard Jussieu hacia 1734, conoció un éxito rápido como árbol ornamental y no es raro encontrar ejemplares de 9 a 10 m de circunferencia en Gran Bretaña y Francia, con alturas que superan los 30 m. Originario de las alturas próximas al litoral del Mediterráneo oriental (Turquía, Siria y Líbano), por desgracia está en peligro de extinción en su área Natural, donde se ha vuelto más raro que en el conjunto de nuestros parques y avenidas.

El cedro del Himalaya crece en las estribaciones de la célebre cordillera entre 1 500 y 3 300 m de altitud, desde Afganistán, Pakistán, India, Cachemira, hasta Nepal. Este gran árbol de bosques templados, que según la altitud se asocia a veces con resinosos y otras con frondosos, aprecia climas templados y húmedos y a veces en nuestro medio se muestra sensible a las heladas primaverales. ¡Puede alcanzar 75 m en su área Natural!

Cedrus deodara – ilustración botánica

El nombre Kedros designaba en la Grecia antigua tanto al enebro como al cedro. En el siglo XVIII, este árbol pasa sucesivamente por los géneros Larix (alerce), Juniperus (enebro) y Pinus (pino) según Carl von Linné antes de que se estableciera un género aparte, Cedrus, en 1841.

Estos árboles alcanzan edades notables de varios siglos, e incluso de varios miles de años, como atestiguan algunos ejemplares de Cedros de Líbano. En Europa, sus tamaños apenas superan los 20 a 30 m de altura. Las ramas ascendentes y rígidas de los jóvenes cedros del Atlas y de Líbano se extienden con la edad mientras que la flecha se flexiona, dando lugar a un porte tabular muy característico. El crecimiento en altura del árbol a veces asusta, pero conviene tener paciencia unos treinta años para que su silueta se aplane y evitar cortar la flecha. Cedrus libani ‘Nana’ presenta un crecimiento muy lento y un porte postrado que conviene a rocallas, mientras que la subespecie turca stenocoma es casi columnar.

Cedrus deodara conserva un porte piramidal, con ramas ligeramente péndulas y muestra agujas más flexibles y largas que las de otros cedros, de 3,5 a 5 cm. El color azulado de las agujas es típico de Cedrus atlantica forma glauca, también llamado cedro azul. Esta forma, muy solicitada en nuestros jardines, posee un porte algo más flexible que la especie tipo, de agujas verde oscuro. El Cedro de Líbano tiene agujas de longitud intermedia que miden de 3 a 3,5 cm; después viene el cedro del Atlas con una longitud comprendida entre 2 y 2,6 cm, seguido del cedro de Chipre con una media de 1,2 cm, como indica su nombre latino brevifolia, que significa «de hojas cortas». Las ramillas jóvenes son con pelusa, salvo en Cedrus libani, que presenta brotes casi glabros. La corteza, al principio gris y lisa en los ejemplares jóvenes, con los años adquiere un aspecto más fisurado y escamoso.

Las hojas persistentes están dispuestas en rosetas de 10 a 60 agujas sobre ramillas enanas y de forma aislada a lo largo de brotes largos. Permanecen de 3 a 6 años antes de caer. El árbol produce resina que proporciona ese olor tan agradable que también impregna la madera, muy dura e imputrescible. Se utiliza para perfumar y ahuyentar los insectos en los armarios.

El cedro comienza a fructificar hacia los 40 años. Los gatitos machos forman pequeñas mazas amarillentas de 3 a 6 cm de largo, en los extremos de las ramas a principios de verano, que esparcen su polen en otoño. Los pequeños conos femeninos aparecen en la parte alta del árbol en otoño y maduran durante 2 a 3 años.

Los conos de los cedros, verde púrpura y luego marrones, tienen forma de huevo bastante lisa y se presentan erguidos sobre la rama. Miden menos de 8 cm de largo en Cedrus atlantica, 10 cm con cima redondeada en Cedrus deodara, y de 9 a 15 cm con cima plana o cóncava en Cedrus libani, que presenta por tanto los conos más grandes. En madurez, las finas escamas se separan y se deshacen con el viento, dejando escapar las semillas triangulares marrones de 5 a 10 mm.

El fabuloso cedro azul: gatitos machos, agujas azuladas y cono hembra

La madera de cedro, apreciada por su resistencia, se utiliza en construcción naval, estructuras, ebanistería, así como en artesanía y como leña. Sirvió para construir las puertas del templo de Salomón y posee una simbología fuerte en las tres religiones monoteístas. El aceite esencial extraído de la madera y de las agujas y su resina poseen propiedades medicinales antisépticas, diuréticas y sudoríficas.

Existen asentamientos forestales notables de cedro del Atlas en el Lubéron, el Ventoux, el Aigoual y el Lauragais.

Principales variedades de cedro

La longitud de las agujas, así como la forma y el tamaño de los conos, son los criterios principales para determinar las 3 especies reconocidas.

Variedades de gran desarrollo

Cedro de Líbano - Cedrus libani subsp. atlantica Glauca

Gran conífera de porte altivo, amplio y piramidal, con un magnífico follaje de agujas de un azul intenso en primavera. En verano adquiere magníficos reflejos gris plateado. Con los años, este árbol se convierte en un ejemplar imponente, de una estética fuera de lo común, ¡absolutamente magnífico en un gran jardín!

• Altura en la madurez 20 m

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Cedro de Líbano - Cedrus libani

Sus ramas extendidas, dispuestas casi en horizontal, confieren al Cedro de Líbano su silueta escalonada y tabular característica, mientras que su follaje de un verde muy oscuro le permite destacar admirablemente en el paisaje. El más resistente de los cedros, para plantar a pleno sol, en un Suelo ordinario pero profundo, bien drenado.

• Altura en la madurez 50 m

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Variedad de baja altura

Cedro de Líbano - Cedrus libani Atlantica Pendula

Con su porte extremadamente llorón y su crecimiento lento, esta magnífica conífera forma con el paso de los años una masa de 4 m de alto y 6 m de ancho, que cae en cascadas, de un verde oscuro ligeramente plateado. Un ejemplar de excepción para plantar aislado o al borde de una lámina de agua.

• Altura en la madurez 4 m

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Plantación del cedro

¿Dónde plantar?

Los cedros son coníferas resistentes a la contaminación urbana —algo menos el Cedro de Líbano— y bastante resistentes al frío, pues toleran heladas de hasta -15 °C. No obstante, se observa un orden creciente de rusticidad: deodara, atlantica y, por último, libani. Prosperan en las zonas 6 a 9, excepto deodara, limitado a las zonas 7 a 9 (mínima de -16 °C). Este último también sería más sensible a las heladas tardías.
Los cedros aprecian suelos fértiles, profundos y frescos, pero se adaptan a condiciones mucho menos favorables siempre que el suelo sea drenante, y toleran la sequía estival una vez establecidos.
Elige un lugar muy soleado, despejado, pero protegido de los corredores de viento y, sobre todo, anticipa el desarrollo futuro de este árbol. No le gusta ser trasplantado, porque su sistema radicular necesita anclarse firmemente en el suelo para resistir la sequía y el viento.

¿Cuándo plantar?

Planta preferentemente de septiembre a noviembre o de febrero a junio, sobre todo en suelos algo pesados.

¿Cómo plantar?

Es de cultivo fácil si se plantan ejemplares jóvenes. Elige un ejemplar bien formado y con una silueta equilibrada provista de una flecha para que llegue a ser un ejemplar de gran tamaño.

• Empapa bien los cepellones antes de la plantación, sumergiendo la maceta en un cubo de agua mientras cavas el hoyo.
• Cava un hoyo profundo, 3 veces más ancho que el cepellón, y airea la tierra alrededor con las púas de la horca. Evita suelos pesados y húmedos en invierno.
• Añade unas cuantas puñadas de arena y grava para asegurar un buen drenaje alrededor de las raíces.
• Aporta estiércol o compost bien descompuesto si el suelo es pobre.
• Coloca la planta en el hoyo de plantación con 2 o 3 tutores clavados en profundidad alrededor del cepellón.
• Rellena con la tierra y apisona ligeramente.
• Si el tamaño del plantón ya es considerable, ata el tronco a los tutores con ataduras flexibles.
• Forma un alcorque y riega abundantemente.

Algunos cedros: Cedrus libani, Cedrus deodara, Cedrus atlantica y Cedrus libani atlantica Pendula

Poda y mantenimiento

Poda del cedro

En cedros destinados a formar ejemplares grandes, limítate a podar progresivamente las ramas bajas a ras del tronco hasta la altura deseada, ya que las ramas bajas, a la larga molestas para el paso, no siempre se eliminan de forma natural. Retira a continuación la madera muerta y las ramitas que crecen en el interior de la copa para despejar las ramas principales y crear “ventanas” que reduzcan la resistencia al viento. La intervención de un arborista trepador suele ser necesaria en ejemplares grandes para aligerar las ramas y evitar la rotura de ramas. Elimina las ramas dominadas (las más horizontales), que tardan en eliminarse de forma natural. Si se arrancan ramas durante una tormenta, la madera de cedro tolera cortes grandes y cicatriza bien. La operación de poda puede realizarse todo el año, salvo durante el periodo de brote en primavera.

Mantenimiento

• Riega abundantemente los primeros años y en caso de sequía prolongada, y cava o escarda el suelo o acolcha para conservar la humedad.
• Aporta, si lo consideras, un abono “para coníferas” en abril si quieres acelerar el crecimiento, que es de solo 3-4 m en 10 años en las especies tipo, menos en las formas doradas o lloronas.
• Protege los cedros jóvenes del Himalaya con velo de invernada en caso de heladas tardías.

Plagas y posibles enfermedades

Los cedros rara vez enferman, pero pueden sufrir un ataque esporádico de orugas procesionarias, como en el pino. Esta plaga se identifica por los grandes nidos sedosos formados en las ramas y por las columnas de orugas vellosas negruzcas. Estas larvas de mariposa, además de alimentarse de las agujas del árbol, tienen el inconveniente de expulsar pelos urticantes a la menor alarma.

Para saberlo todo, consulta esta ficha: «Oruga procesionaria del pino: peligros y medios de lucha»

El pulgón negro y la araña roja pueden atacar las agujas. Elimínalos con un chorro de agua.

Propagación

La propagación más común es la siembra a finales de otoño o en primavera, en las especies botánicas y en algunas formas de follaje azulado. El injerto se practica en los cultivares para conservar su carácter, pero esta operación constituye una labor de especialista. El portainjerto puede ser una de las 3 especies, sea cual sea la naturaleza del injerto, salvo Cedrus libani ‘Glauca’, que exige Cedrus deodara como portainjerto.

Siembra

La tasa de germinación es solo del 30 %. Las semillas se conservan, como máximo, 2 años en la oscuridad y en seco.

1. Recoja las semillas cuando los conos empiecen a deshacerse en el árbol, es decir, al cabo de 2 o 3 años de maduración.
2. Estratifique las semillas sembrándolas a finales de otoño en una maceta cubierta con una malla fina, o en el frigorífico durante 1 a 2 meses previos a la siembra de primavera.
3. Conserve las plantas más vigorosas.
4. No espere demasiado para trasplantar los planteros y planteles, porque al cedro no le gusta que le molesten las raíces.

Usos y asociaciones

El cedro forma un ejemplar aislado de gran belleza que se extiende tanto en altura como en anchura entre 5 y 10 m. Prevé un gran espacio despejado, basta con una sola gran conífera en un jardín de menos de 2000 m. El cedro azul ofrece una escena espectacular en otoño, colocado delante de frondosos como arces o liquidámbares. Su silueta y su longevidad lo convierten también en un bonsái de gran valor.

Cedrus deodara Aurea, o cedro del Himalaya dorado, es uno de los más plantados por su escaso volumen (3 m de diámetro por 8 a 10 m de altura a los 20-25 años) y la luminosidad de sus retoños francamente amarillos, que tornan a amarillo verdoso en verano. ‘Kelly Gold’, de porte algo más estrecho y compacto, tolerará mejor el sol.

De izquierda a derecha: Cedrus libani y Cedrus deodara

Atención al cedro de Líbano llorón, que puede superar los 15 m de diámetro aunque disfrute de un crecimiento muy lento. No obstante, puedes conducir sus largas ramas a lo largo de soportes sólidos y limitar su extensión con una poda razonada. Constituye un ejemplar excepcional que se instalará como ejemplar aislado o incluso, por qué no, al borde de una lámina de agua que reflejará su imagen con un gran toque de romanticismo. En ese caso, desempeñará el mismo papel ornamental que un sauce llorón, siendo mucho menos exigente con el suelo. De hecho, el cedro de Líbano no solo es muy resistente, sino que además es capaz de crecer en suelos pobres, pedregosos y secos en verano.

También puedes plantar, en un jardín muy grande, varios ejemplares a lo largo de una avenida que conduzca a una gran residencia. Este recorrido cobrará entonces otra dimensión y un estilo a la vez elegante y romántico. Espacia bien los árboles, dejando entre 7 y 10 m, para que no se estorben con el tiempo.

Las reales cualidades gráficas de los cedros enanos (Cedrus deodara ‘Golden Horizon’, Feelong Blue) o conducidos como bonsáis se imponen de forma natural en el diseño de un jardín contemporáneo, que prioriza la estética de las formas, las siluetas y las texturas frente a la sucesión de flores. Estas plantas, bien vivas y de presencia permanente y reconfortante, estructuran de forma duradera un macizo, marcan los caminos, bordean la terraza, sustituyendo con facilidad la fuerte presencia del boj recortado o del acebo. La clave está en jugar con volúmenes y colores.

Apuesta por contrastes audaces asociando el cedro azul o dorado con azaleas mollis de vivos colores primaverales y otoñales.

Puedes insertar pulmonarias o bulbos como ciclamen, escilas o jacintos de los bosques al pie de grandes cedros, que sorprenderán. No dudes en instalar un macizo de viváceas en primer plano para animar la escena desde la casa.

¿Lo sabías?

Aunque más cercano a nosotros, el cedro del Atlas no se descubre hasta alrededor de 1830, mientras que el Cedro de Líbano se describe e introduce bajo Francisco 1^º, por Pierre Belon, entre 1546 y 1549, con motivo de un viaje diplomático a la corte de Solimán.