Cactus - Stetsonia coryne

El Stetsonia coryne, comúnmente llamado cactus candelabro o "toothpick cactus" en inglés (cactus mondadientes), es un majestuoso cactus columnar originario de las regiones áridas de América del Sur. Apreciado por su porte esbelto y sus prominentes espinas, se convierte en una pieza clave en jardines desérticos y colecciones de cactus. Su silueta gráfica ancha y robusta, con numerosos brazos secundarios en ejemplares maduros, lo hace una elección valorada para el paisajismo y el cultivo en interior, donde puede alcanzar un tamaño respetable con los cuidados adecuados.

Perteneciente a la familia de las Cactáceas, el Stetsonia coryne es la única especie del género Stetsonia. Se desarrolla principalmente en zonas semiáridas, especialmente del noroeste de Argentina, Bolivia, Paraguay y Brasil, donde se adapta a condiciones extremas de sequía y suelos pobres. En su medio natural, crece a menudo en grupos dispersos, a veces acompañado de otras cactáceas emblemáticas como Echinopsis y Cereus. En su hábitat natural, puede alcanzar una altura de 5 a 8 metros, con tallos principales de aproximadamente 9 a 10 cm de diámetro. En interior, alcanzará como máximo 2 m de altura. Los tallos, de color verde azulado, están cubiertos por 8 a 9 costillas redondeadas, bien marcadas y separadas por profundos surcos. Su desarrollo es lento, pero puede formar numerosos brazos secundarios con la edad, otorgando a la planta un aspecto arborescente. Las aréolas, dispuestas a intervalos regulares a lo largo de las costillas, presentan largas espinas rígidas y rectas, que evolucionan de un amarillo brillante a un marrón negruzco con el tiempo. Estas espinas, que pueden medir hasta 5 cm las centrales y 3 cm las radiales, cumplen una función protectora contra herbívoros y reducen la evaporación al crear sombra parcial sobre la epidermis del cactus. La floración del Stetsonia coryne ocurre principalmente en primavera y verano, con espectaculares flores nocturnas en forma de embudo, que miden hasta 15 cm de diámetro. Estas flores se abren al anochecer y desprenden un aroma suave, atrayendo principalmente polinizadores nocturnos como murciélagos y ciertas polillas. Tras la polinización, la planta produce frutos ovoides verdes a rojizos, carnosos y llenos de pequeñas semillas negras, consumidos localmente por su sabor dulce y refrescante.

El Stetsonia coryne encontrará su lugar en una veranda o salón orientado al sur. Combina bien con otros cactus columnares, como el Polaskia chichipe y Harrisia tetracantha, o con plantas en roseta como las Echeveria, en contraste de formas.