Permacultura: cómo crear una guilda de plantas

¿Qué es un gremio de plantas?

Creadas en la Edad Media, las guildas eran asociaciones de ayuda mutua entre comerciantes, artesanos o burgueses; su cooperación les permitía trabajar hacia un objetivo común. En permacultura, se busca recrear ecosistemas que permitan a las plantas desarrollarse en armonía dentro de un entorno diverso y las guildas son asociaciones de plantas beneficiosas. Todos los componentes del ecosistema creado cumplen una o varias funciones que se apoyan y se complementan. Así se logra una agrupación armoniosa, una coexistencia estable en la que el jardinero se alimenta y en la que el jardín está acolchado, el suelo se fertiliza, las plagas se controlan, los polinizadores se atraen y los nutrientes se acumulan.

En este sistema de policultivo idealmente autosuficiente, árboles, arbustos, plantas, insectos y pequeña fauna «trabajan» juntos para asegurar productividad, salud y sostenibilidad de todo el conjunto.

→ Ten en cuenta que la disciplina botánica que estudia las comunidades vegetales y su relación con el medio se llama fitosociología.

¿Para qué sirve?

• Plantar comunidades o asociaciones de plantas sirve para lograr un equilibrio en el jardín. Cada planta aporta algo a las demás y al conjunto para aumentar la fertilidad.
• Se puede acondicionar un jardín comestible, un jardín-bosque, un huerto o plantar un seto frutal basándose en las guildas de plantas para alimentarse, pero también se comparte este espacio con otras formas de vida, como las aves, los insectos y algunos mamíferos, todos beneficiosos.
• El hecho de plantar los vegetales combinándolos según lo que pueden aportar unos a otros también reduce el mantenimiento del espacio plantado. En el momento de la plantación, este ecosistema es inmaduro; por tanto, habrá que planificar intervenciones que consistirán en regar, desherbar, podar o acolchar, pero luego las plantas y toda su comunidad se volverán autónomas.
• En caso de algún problema (clima, ataques de parásitos, enfermedades…), la resiliencia del sistema se activará y el jardín estará mejor preparado para defenderse o recuperarse de estos ataques
• Además de evitar las emisiones de carbono relacionadas con el transporte de lo que se cultiva y se consume en el lugar, los vegetales capturan el CO2 a medida que crecen y también contribuyen a luchar contra la alteración del clima.

Los puntos clave para lograr una guilda

Conocer las particularidades de su jardín y de su suelo

Dedique primero el tiempo necesario para conocer su jardín, su suelo y su exposición, así como los vientos dominantes a los que está sometido. Si dispone de una superficie pequeña, también es posible crear este tipo de guildas, dando prioridad a las especies de crecimiento reducido y a las plantas autopolinizantes que tienen la ventaja de necesitar solo un pie para proporcionar cosechas.

Tendrá que elegir vegetales que tengan las mismas necesidades de agua y en cuanto a suelo, así como sistemas radiculares más o menos profundos y extendidos, para que no compitan entre sí.

Definir sus necesidades y el tipo de guilda de plantas

Piense después para determinar sus deseos y necesidades: ¿quiere crear más bien guildas hortícolas, una hilera de frutales o un bosque comestible?  Defina lo que desea poder cosechar (hortalizas, frutas, bayas…) y, por tanto, consumir, y en qué cantidad.

Crear diferentes estratos

En permacultura, el espacio donde se establecen las guildas de plantas imita el funcionamiento de los ecosistemas naturales. En los jardines-bosque o bosques comestibles, en particular, las plantas se organizan en distintos niveles, donde todo se come o tiene una utilidad para la comunidad vegetal:

• el estrato arbóreo, compuesto por los árboles-tronco
• el estrato arbustivo, con los arbustos más grandes
• el estrato subarbustivo, que incluye arbustos más pequeños
• el estrato herbáceo, que reúne los vegetales cubresuelos

Los diferentes componentes de una guirnalda vegetal

Las asociaciones de plantas suelen organizarse alrededor de una planta principal, cuya altura es mayor que la de las demás, y que se acompaña de otros vegetales dentro de lo que se denomina un séquito vegetal.

Para que estas asociaciones sean efectivas, deberás agrupar vegetales que cumplan, en la medida de lo posible, las siguientes funciones:

Las plantas alimenticias

Al crear una guilda, la idea es pensar en maximizar las ventajas para la salud y la nutrición. Para poder consumir una gran diversidad de alimentos, es necesario plantar una gran diversidad de plantas alimenticias. Esto significa incluir frutas, verduras, leguminosas, aromáticas, bayas y frutos secos. Otras necesidades pueden completarse con plantas medicinales, materiales de construcción, fibras útiles… etc.

Las plantas fertilizantes

Todas las plantas necesitan nutrientes para crecer y el nitrógeno es uno de los principales nutrientes que las plantas utilizan para su crecimiento. Una forma fácil de introducir nitrógeno en el suelo es plantar vegetales fijadores de nitrógeno. Lo que los hace específicos y útiles para el jardinero es la presencia en su sistema radicular de nudosidades, es decir, de excrecencias que trabajan en simbiosis con bacterias y que tienen la capacidad de metabolizar el dinitrógeno atmosférico; la planta aporta carbono a las bacterias y las bacterias aportan nitrógeno a la planta. Un nitrógeno que las raíces pueden fijar, utilizar, pero también devolver al suelo. Las hojas y otras materias orgánicas de estos vegetales también pueden emplearse como mantillo o añadirse al compost para aumentar su contenido en nitrógeno. 

Entre los fijadores de nitrógeno, se encuentran las leguminosas o fabáceas como las judías, los guisantes, las cacahuetes, la regalicia, y los abonos verdes como los tréboles, la alfalfa, los falso índigo azul y amarillo y los lupinos. Al final de su ciclo de vida, se siegan y se dejan descomponerse in situ para que el nitrógeno orgánico producido se mineralice y vuelva a repartirse en el suelo. También se pueden plantar árboles fijadores de nitrógeno como la robinia falsa acacia (Robinia pseudoacacia), el aliso común (Alnus glutinosa), la caoba o cédrèle de China (Toona sinensis), el caqui de Virginia o plaqueminier (Diospyros virginiana) y el haya (Fagus sylvatica). Entre los arbustos, se encuentran el falso índigo (Amorpha fruticosa), el guisante siberiano (Caragana arborescens), las elaeagnus (E. angustifolia, Olivier de Bohème, Goumi du Japon) y el espino amarillo (Hippophae rhamnoides macho y hembra).

→ Descubre en nuestro artículo cómo mejorar el suelo de tu huerto con las leguminosas

Las plantas descompactadoras

Las plantas de raíces profundas, como los árboles, se adentran lejos en el suelo de la tierra y llevan los minerales a la superficie (como un minero). Estos árboles de raíces profundas son excelentes excavadores, ya que descompactan el suelo y permiten que el aire y el agua sean absorbidos con facilidad por la tierra. Algunas plantas “excavadoras” también adoptan la forma de tubérculos o verduras de raíz: las zanahorias, las remolachas, las batatas, la yuca, las ñames, etc. En el jardín, los excavadores también pueden ser insectos y animales que cavan el suelo, como: hormigas, lombrices, topos, coleópteros, etc.

Las plantas tapizantes

Las plantas tapizantes protegen el suelo de los rigores del sol, ayudan a retener la humedad y evitan el crecimiento de las “malas hierbas”. Hay muchos tipos de tapizantes comestibles como las calabazas, los pepinos, las batatas, las fresas… y todo lo que vaya a crecer sobre el suelo. El mantillo también es una forma de tapizante y puede fabricarse a partir de una gran variedad de materiales orgánicos, como la hierba cortada, las hojas, las astillas de madera…

Las plantas trepadoras

Las plantas trepadoras permiten maximizar la producción alimentaria aprovechando la dimensión vertical y son especialmente útiles cuando la superficie de suelo es limitada. Piensa en las judías trepadoras, los pepinos, el Luffa Cylindrica o esponja vegetal y las trepadoras frutales como la vid, las kiwis, los frutos de la pasión… etc. 

Las plantas estructurantes aéreas y soportes 

Para dar sombra y proteger contra el viento. Estos elementos verticales y sólidos también sirven como tutores naturales que sostienen las plantas trepadoras y aprovechan al máximo el espacio disponible. Los soportes pueden ser árboles, arbustos erigidos, los tallos de maíz o de girasol. Solo hay que elegir el soporte adecuado para la trepadora adecuada. 

Las plantas atractivas y protectoras

Para proteger toda la guilda de los insectos dañinos, las plantas repelentes son muy útiles. La tanaceto, la albahaca, las cebollas, el cebollino, la melisa y un sinfín de aromáticas pueden ayudar a ahuyentar los insectos. Los depredadores naturales también pueden ser muy útiles para controlar los problemas de insectos en una guilda. Algunas plantas melíferas y polinizadoras pueden atraer a estos depredadores para proteger a sus vecinas. At rae también a tu jardín animales e insectos beneficiosos como las aves, los anfibios, los lagartos, las mariquitas, las mantis religiosas, los insectos polinizadores gracias a distintos tipos de hábitats y plantas que les resulten propicios. Las plantas espinosas pueden ayudar a proteger los cultivos de plagas más grandes (jabalíes… etc).

Frutales como los perales para alimentarse, el Goumi del Japón para contribuir a fertilizar el suelo, hortalizas de raíz como las remolachas para descompactar el suelo, plantones de batatas para cubrirlo, kiwis en trepadoras frutales para aprovechar el espacio vertical, maíz para servir de tutores naturales y lavanda para atraer insectos polinizadores y ahuyentar los insectos dañinos

Algunos ejemplos de guías de plantas para el Huerto

Existen muchas combinaciones clásicas que utilizar, y, poniendo en juego la creatividad y el buen sentido, se pueden crear agrupaciones aún más completas y fructíferas. Encontrar listas de plantas compañeras en línea es fácil y a partir de ahí solo hay que intentar establecer vínculos lógicos, y luego experimentar. Piensa que las verduras más altas aportan sombra a las más bajas; por lo tanto, conviene colocarlas en consecuencia. No olvides añadir flores al huerto, y planta también aromáticas como la eneldo, la tanaceto o el hinojo para atraer a los polinizadores, pero también a insectos depredadores como las mariquitas y las crisopas, que controlan los insectos perjudiciales. 

Aquí tienes algunas asociaciones de plantas para poner en marcha en el huerto: 

• El maíz, las judías y las calabazas son el ejemplo clásico de una guilda conocida y que funciona muy bien. A esta asociación se la llama las «tres hermanas» o Milpa. Se utiliza tradicionalmente por las comunidades indígenas de América del Norte y de América Central. Las plantas de maíz sirven de soporte para las judías trepadoras, y las judías fijan el nitrógeno que enriquecerá el suelo para el cultivo siguiente. Las calabazas extienden su gran follaje sobre el suelo, creando un acolchado que limita de forma importante el crecimiento de las malas hierbas y ayuda a retener la humedad en el suelo. Desde el punto de vista dietético, las tres hermanas forman una dieta equilibrada para los cultivadores. Estos tres elementos funcionan muy bien juntos y pueden considerarse como una guilda completa, pero es posible mejorarla plantando de la consuelda, que es un acumulador de nutrientes de enraizamiento profundo, un atractivo para los polinizadores y un acolchado adicional. Tradicionalmente, las tres hermanas también suelen ir acompañadas de pimientos y de batatas.

Asociación de las «tres hermanas» (calabazas, maíz y judías) en la plantación y a la madurez

• Las plantas de tomate no aportan necesariamente mucho a las plantas que las rodean, pero ils son infinitamente valiosas en la cocina. El albahaca libera un olor que ahuyenta a los insectos y se combina muy bien con el tomate en el plato. Los macollos de albahaca rellenan el espacio entre las plantas de tomate y se pueden añadir capuchinas, que son hermosas y prolíficas plantas tapizantes con bonitas flores comestibles. Sus semillas se pueden poner en maceración para hacer las «alcaparras del pobre». Como complemento, la borraja es ideal para atraer a los polinizadores, aportar nutrientes al suelo y ahuyentar los gusanos del tomate. Sus hojas y flores son comestibles, con un ligero sabor a pepino. Es una anual que se siembra sola y que puede volver directamente al suelo para enriquecerlo.

• Las zanahorias y la cebolla (que protege de la mosca de la zanahoria) les gusta crecer junto a las lechugas o a las espinacas, ya que estas proporcionan una excelente cobertura del suelo, ayudando a mantener cierta humedad. Se puede añadir el alforfón como abono verde, así como la acelga. Un goumi del Japón aportará sombra y nitrógeno al suelo, pero será mejor podarlo si no queremos que se lleve toda la luz y el espacio. Sus frutos son comestibles. 

Algunos ejemplos de gremios de plantas para un jardín-bosque

• En los lugares soleados y resguardados del viento fuerte, sometidos a cierta sequedad, evitando los suelos pesados y húmedos, planta la guía del Ciruelero mirabel (Prunus domestica), asociada al Serbal de los cazadores (Sorbus aucuparia). Como fijadores de nitrógeno, podrás plantar el Genista (Cytisus scoparius) o el Baguenaudier (Colutea arborescens). Añade l’Amelanchier alnifolia ‘Saskatoon Berry’ como arbusto de bayas junto a el Lycium barbarum que aporta las famosas bayas de Goji. Planta las espárragos (Asparagus officinalis) como herbáceas tuberosas y las fresas como plantas cubresuelos. También puedes añadir hortalizas perennes como el col de Daubenton, el puerro perenne o la ruibarbo. 

Ciruelero, Sorbus aucuparia, Baguenaudier, Amelanchier ‘Saskatoon Berry’, bayas de Goji, frutales de fresa y col de Daubenton

• Otra guilde puede incluir una variedad de amelanchier especialmente productiva, seleccionada por sus bayas de tamaño medio, con sabor suave y dulce, una excelente alternativa al arándano: la Amelanchier alnifolia ‘Smoky’. Se puede asociar al haya (Fagus sylvatica). A sus pies, de frambuesos como arbustos compañeros de bayas y un Schisandra chinensis o Baia de las 5 sabores en forma de planta trepadora comestible. Por último, violetas y fresas como plantas cubresuelos.

• Al lado de un manzano, planta como árboles compañeros un aliso (Sorbus aria ‘Lutescens’) y el serbal de los cazadores ‘Sheerwater Seedling’, que se distingue por sus grandes frutos decorativos de color rojo escarlata, muy apreciados por las aves. Añade el cornouiller mâle ‘Schönbrunner Gourmet Dirndl’, que produce a finales de agosto frutos rojos bastante grandes y con sabor dulce, comestibles crudos o preparados en forma de mermeladas, jaleas o zumos, así como un avellano. En los estratos bajos, se pueden encontrar hipérico. La madreselva y el hiedra son plantas trepadoras compañeras especialmente interesantes. La Acédra silvestre (Rumex acetosa) es una vivácea que forma una mata de hojas con virtudes refrescantes, que se consumen en sopas o para acompañar pescados y carnes blancas.

Algunos ejemplos de asociaciones de plantas para crear una cerca frutal

• En una cerca frutal, no es útil instalar árboles de gran altura. En el estrato más elevado, se podrán instalar árboles frutales como manzanos, perales, ciruelos, higueras o melocotoneros , dando prioridad a las variedades antiguas y locales. Las variedades enanas también son interesantes para crear bonitas cercas comestibles.
• Entre los árboles frutales, se pueden plantar arbustos de frutos que se podarán con regularidad a la altura deseada: el cornejo rojo (Cornus sanguinea) es una planta que atrae a los pájaros y a los insectos beneficiosos, pero sus frutos no son comestibles. El saúco negro (Sambucus nigra) atrae a los pájaros y a los sírfidos, que son depredadores de los pulgones, y sus frutos permiten preparar confitura. El chalef de otoño (Elaeagnus umbellata), es un arbusto fijador de nitrógeno y sus frutos comestibles son ricos en vitaminas y antioxidantes. También se pueden usar otros arbustos: el avellano, el níspero, la amelanchier o incluso el feijoa.
• Entre los arbustos, se pueden instalar arbustos de frutos pequeños y, al pie de estos arbustos, plantas aromáticas (romero, tomillo, acedera, melisa…)
• Por último, colocando postes a intervalos regulares con hilos tensados, se podrán plantar aproximadamente cada 5 metros una liana comestible, como kiwi, vid, zarzamora sin espinas…

Melocotonero, saúco negro, Feijoa y grosellero

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