El crotón: plantación, cultivo y cuidados

Botánica y descripción

El crotón (Codiaeum) pertenece a la familia de las Euphorbiáceas, una vasta familia de plantas donde encontramos tanto árboles como arbustos y plantas herbáceas. Algunos jardineros también lo apodan «planta abigarrada» debido a sus hojas de colores vivos y cambiantes. En su medio natural, el crotón prospera bajo los climas tropicales del sudeste asiático y las islas del Pacífico, donde crece en el sotobosque, aprovechando la luz filtrada por el dosel arbóreo y la humedad ambiental. Su follaje denso y colorido le permite captar al máximo la luz, mientras que sus raíces se anclan en suelos ricos y bien drenados.

El crotón cultivado en interior pertenece principalmente a la especie Codiaeum variegatum, pero existen numerosos cultivares que ofrecen una gran diversidad de formas y colores de follaje. Entre los más extendidos, el Codiaeum variegatum ‘Petra’ es uno de los más apreciados, con sus anchas hojas ovaladas de nervaduras bien marcadas, mezclando verde intenso, amarillo dorado, rojo y anaranjado. Otras variedades, como el Codiaeum variegatum ‘Gold Dust’, se distinguen por un follaje más fino, salpicado de manchas amarillas irregulares que recuerdan salpicaduras de pintura. Por el contrario, el Codiaeum variegatum ‘Mrs. Iceton’ presenta hojas alargadas en tonos pastel, que oscilan entre el rosa, el crema y el verde suave.

Los cultivares de follaje estrecho y curvado, como el Codiaeum variegatum ‘Zanzibar’, aportan un toque gráfico con sus hojas largas y afiladas. Por último, el Codiaeum variegatum ‘Mammy’ destaca por un porte más compacto y hojas gruesas, retorcidas sobre sí mismas, luciendo una mezcla vibrante de rojo, amarillo y verde.

El crotón ofrece follajes de colores y formas variadas. Aquí, las variedades ‘Petra’, ‘Gold Dust’, ‘Mrs Iceton’, ‘Zanzibar’ y ‘Mammy’

El crotón se presenta como un arbusto compacto y erguido, de porte a menudo frondoso cuando se cultiva en interior. Su crecimiento es relativamente lento y su desarrollo está influenciado por las condiciones de cultivo, pero puede vivir varios años en interior con buenos cuidados. Alcanza entre 50 cm y 1,50 m de altura, según la variedad y el mantenimiento. Su sistema radicular es relativamente poco profundo, pero bien desarrollado. El tronco, aunque discreto, es leñoso en la base y se ramifica rápidamente en tallos flexibles que sostienen un follaje exuberante y exhuberante.

El follaje del crotón es su principal atractivo. Posee hojas persistentes que, según la variedad, pueden ser alargadas, ovaladas, lanceoladas, lobuladas o incluso en forma de espiral, con bordes lisos, ondulados o profundamente recortados. Su textura es gruesa y coriácea, casi cerosa. Se visten de tonos brillantes que mezclan verde, amarillo, rojo, naranja y a veces violeta. Estos matices a menudo se mezclan en una misma hoja, creando un efecto jaspeado o acanalado, con motivos en manchas, estrías o mosaico. Las venas están particularmente marcadas y suelen tomar un tono contrastado, resaltando el grafismo del follaje. Este juego de colores evoluciona con la edad de la hoja y la exposición, haciendo que cada crotón sea único y cambiante con el tiempo.

En interior, la floración sigue siendo discreta y rara. Cuando ocurre, se manifiesta con pequeñas flores blanquecinas reunidas en racimos ligeros, sin gran interés ornamental. En su entorno natural, la fructificación da lugar a pequeñas cápsulas que contienen semillas, aunque este fenómeno es excepcional en cultivo doméstico.

Gracias a su capacidad para purificar el aire, el crotón contribuye a mejorar la calidad del ambiente interior al absorber ciertas toxinas presentes en el aire.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que su savia es tóxica si se ingiere y puede provocar irritaciones cutáneas. Por lo tanto, se recomienda colocarlo fuera del alcance de niños y mascotas.

Con el tiempo, el crotón crece y forma un arbusto tupido y ramificado, ideal para animar un salón con su follaje colorido.

Principales especies y variedades

¿Cuáles son las condiciones de cultivo del Croton?

¿Dónde colocar el crotón?

El crotón necesita una gran luminosidad para mantener la intensidad de sus colores. Una exposición cerca de una ventana bien iluminada (sin sol directo quemante, orientada al sureste o suroeste) es ideal. Tolera una media sombra ligera, pero sus colores serán menos vibrantes. El crotón prefiere una luz indirecta pero intensa, que estimule la producción de pigmentos coloridos en sus hojas. Colocado en una habitación demasiado oscura, puede perder sus tonos flamboyantes y desarrollar un follaje principalmente verde.

Esta planta tropical necesita una temperatura estable, entre 18 y 25 °C. No soporta el frío y no tolera temperaturas inferiores a 15°C. Sensible a las heladas, no puede cultivarse en exterior en climas templados, excepto en verano, cuando puede sacarse al exterior siempre que esté protegida de corrientes de aire y cambios bruscos de temperatura.

Originario de regiones tropicales, el crotón aprecia un ambiente húmedo. La humedad ambiental juega un papel clave en su buena salud. El aire demasiado seco puede provocar la desecación del follaje y una caída prematura de las hojas. En una habitación con calefacción en invierno, será necesario compensar con pulverizaciones regulares o el uso de un humidificador para recrear un entorno cercano a su hábitat natural.

Coloca el crotón en un lugar luminoso, idealmente detrás de una ventana: ¡esto intensificará la coloración de su follaje!

¿Cuándo plantarlo en maceta?

El crotón puede plantarse todo el año en interior, siempre que las condiciones de cultivo sean óptimas. Sin embargo, la primavera y el verano son las épocas más propicias para plantarlo o trasplantarlo. El calor y la luz favorecen entonces una rápida recuperación y una buena adaptación a su nuevo entorno.

¿Cómo plantar un crotón en maceta?

La maceta debe tener agujeros en la base para asegurar un buen drenaje y evitar la acumulación de agua, que podría provocar la pudrición de las raíces. Se recomiendan macetas de barro, ya que permiten una mejor aireación de las raíces, pero una maceta de plástico puede ser adecuada siempre que se controle bien el riego. Una maceta de 2 a 3 cm más ancha que el cepellón es ideal. El crotón prefiere estar ligeramente ajustado en su maceta. Una maceta demasiado grande puede retener más humedad y ralentizar el crecimiento.

¿En qué sustrato plantarlo?

El crotón aprecia un sustrato ligero, drenante y rico en materia orgánica. Lo ideal es plantarlo en una mezcla de sustrato para plantas de interior, perlita y turba a partes iguales.

Pasos para la plantación

• Coloca una capa de drenaje (bolas de arcilla, grava) en el fondo de la maceta.
• Mezcla el sustrato, la perlita y la turba, luego vierte la mezcla en la maceta.
• Saca el crotón de su maceta original con cuidado de no dañar las raíces, y coloca el cepellón en el centro de la nueva maceta.
• Añade más sustrato alrededor de las raíces, compacta ligeramente y riega con moderación.

Planta el crotón en una maceta ligeramente más grande que el cepellón, en un sustrato ligero y drenante

Cómo cuidar el croton

El crotón es una planta exigente que requiere una atención especial para mantener su follaje colorido y saludable.

¿Cuándo regar el crotón?

El riego del crotón debe ser regular, pero sin excesos. Es esencial mantener el sustrato ligeramente húmedo, sin encharcar las raíces, ya que podrían pudrirse. La frecuencia de riego depende de la temporada:

• En primavera y verano, al estar la planta en pleno crecimiento, se recomienda regar cuando la superficie del sustrato comience a secarse, es decir, aproximadamente una o dos veces por semana.
• En otoño e invierno, el crecimiento se ralentiza y la evaporación disminuye, por lo que hay que espaciar los riegos, esperando a que la tierra se seque varios centímetros antes de volver a regar.

Lo ideal es usar agua no calcárea y a temperatura ambiente para evitar choques térmicos. Además, pulverizar regularmente el follaje ayuda a recrear un ambiente húmedo, beneficioso para esta planta tropical.

No dudes en pulverizar regularmente el follaje del crotón

Fertilización: ¿qué abono usar para el crotón?

Para apoyar su crecimiento y mantener la intensidad de sus colores, el crotón necesita nutrientes regulares. Durante el periodo de crecimiento, entre marzo y septiembre, se recomienda aplicar un abono líquido para plantas verdes cada dos o tres semanas, para favorecer un follaje denso y vigoroso. Si prefieres espaciar los aportes de nutrientes, opta por conos de abono de liberación lenta. En otoño e invierno, se deben suspender los aportes de abono, ya que la planta entra en reposo vegetativo.

Poda y cuidado del follaje

El crotón no requiere una poda estricta, pero se pueden pinzar los brotes jóvenes (tomando la punta del retoño entre el pulgar y el índice y pellizcándola para retirarla), para favorecer una ramificación más densa y un porte más compacto. Las hojas amarillentas o dañadas deben retirarse para evitar que agoten innecesariamente la planta. También se recomienda limpiar regularmente las hojas con un paño húmedo para eliminar el polvo y facilitar su respiración.

Sin embargo, es posible podar un crotón si crece demasiado o pierde densidad. Una poda del tronco puede incluso estimular una mejor ramificación y un porte más compacto. Cuando un crotón crece en altura y se vuelve demasiado despejado en la base, se puede cortar por encima de un nudo, idealmente en primavera, para estimular la aparición de nuevos brotes. El corte debe realizarse con unas tijeras de podar limpias y afiladas. Tras la poda, la planta suele producir nuevas ramas a partir de las yemas situadas bajo el corte, lo que le da un aspecto más tupido. Usa guantes durante la poda, ya que la savia es ligeramente tóxica y puede causar irritaciones cutáneas.

¿Cuándo trasplantar el crotón?

El trasplante del crotón puede realizarse cada dos o tres años, en primavera, cuando sus raíces comienzan a estar apretadas en la maceta. Elige una maceta ligeramente más grande. Si la planta es demasiado grande para trasplantarla, un reemplazo superficial (sustituir los 3-4 cm superiores del sustrato) puede ser suficiente para aportarle nuevos nutrientes.

¿Cuáles son los problemas comunes del Croton?

El crotón es una planta magnífica con su follaje colorido, ¡pero puede ser un poco caprichosa! Aquí tienes los problemas más comunes que podrías encontrar y nuestros consejos para resolverlos:

• Caída de las hojas: puede ser provocada por diferentes factores de estrés como corrientes de aire, cambios bruscos de temperatura, o por un agua demasiado calcárea o fría. Evita mover el crotón con frecuencia, ya que reacciona mal a los cambios de entorno y puede perder sus hojas como respuesta al estrés.
• Amarilleamiento o marchitado del follaje: suele ser causado por un riego excesivo o insuficiente.

Los parásitos y enfermedades del crotón

El crotón es una planta resistente, pero como todas las plantas de interior, puede ser susceptible a ciertos ataques de parásitos y enfermedades, especialmente si su entorno no es óptimo.

Los parásitos más comunes

Los principales plagas del crotón son las cochinillas, las arañas rojas y los pulgones.

• Las cochinillas se presentan como pequeños amas algodonosos o caparazones marrones fijados en las hojas y tallos. Se alimentan de la savia y debilitan la planta, provocando un amarilleamiento del follaje. Un tratamiento con un paño empapado en alcohol al 70° o jabón negro diluido en agua permite eliminarlas.
• Las arañas rojas aparecen cuando el aire es demasiado seco. Tejen finas telas bajo las hojas y provocan su decoloración. Un aumento de la humedad ambiental y pulverizaciones de agua sobre el follaje ayudan a controlarlas.
• Los pulgones, aunque menos frecuentes, pueden colonizar los brotes jóvenes y deformar las hojas. Un tratamiento a base de jabón negro ayuda a eliminarlos.

Cochinillas, arañas rojas y pulgones

Las enfermedades frecuentes

El crotón es especialmente sensible a problemas relacionados con un exceso de humedad o un mal drenaje.

• La pudrición de raíces ocurre cuando el sustrato permanece encharcado demasiado tiempo. Se manifiesta con un ennegrecimiento del collar y un debilitamiento de la planta. Para evitar este problema, es esencial usar una maceta con buen drenaje y espaciar los riegos.
• El deterioro del follaje puede ser causado por variaciones bruscas de temperatura, falta de luz o aire demasiado seco. Una exposición estable y un buen nivel de humedad son esenciales para prevenir este fenómeno.
• Las manchas foliares aparecen a veces cuando el agua de riego está demasiado fría o si la planta recibe gotas de agua en pleno sol. Es preferible regar con agua a temperatura ambiente y evitar mojar el follaje cuando está al sol.

¿Cómo multiplicar el croton?

El crotón se multiplica principalmente por esquejes, pero también es posible reproducirlo por acodo o siembra, aunque estos métodos se utilizan con menos frecuencia. El hacer esquejes en agua es una técnica sencilla que permite estimular la aparición de raíces antes de trasplantar el esqueje en tierra.

¿Cómo hacer esquejes de crotón en agua?

• Elige un tallo sano de unos 10 a 15 cm, que tenga varias hojas.
• Corta el tallo justo debajo de un nudo con unas tijeras de podar limpias.
• Deja solo las hojas superiores para limitar la evaporación.
• El crotón produce una savia lechosa, se recomienda dejar secar el corte unos minutos antes de colocarlo en el agua.
• Usa agua a temperatura ambiente y sumerge únicamente la base del tallo.
• Cambia el agua cada 3 o 4 días para evitar la proliferación de bacterias.
• Las primeras raíces suelen aparecer en 2 a 4 semanas.
• Cuando las raíces midan de 2 a 5 cm de largo, trasplanta el esqueje en un sustrato ligero y drenante.
• Riega ligeramente y coloca la planta en un lugar luminoso sin sol directo.

Lado decoración: ¿cómo realzar un Croton en el interior?

El crotón, con su follaje colorido y gráfico, es una planta ideal para aportar color en un salón o una oficina. Para realzarlo, es preferible colocarlo en un espacio luminoso donde sus tonos vibrantes puedan expresarse plenamente. En decoración, funciona especialmente bien como planta aislada, sobre un pedestal o una mesa baja, donde se convierte en un verdadero punto focal. También puede integrarse en una composición con otras plantas tropicales, como la monstera, el ficus o la calathea.

En cuanto a la maceta, queda realzada en recipientes sobrios y elegantes, que evitan sobrecargar el efecto visual ya potente de su follaje. Una maceta de terracota natural aporta un toque natural y auténtico, ideal para un estilo bohemio o mediterráneo. Para una decoración más moderna y minimalista, una maceta de cerámica blanca o negra resaltará sus colores sin eclipsarlos. Los cubremacetas en materiales naturales, como el ratán, refuerzan su lado exótico y exuberante sin resultar kitsch.

Combina el Crotón con otras plantas de interior como Calathea, Alocasia, Sansevieria…