Acolchar: ¿Por qué? ¿Cómo?

¿Para qué sirve el acolchado?

Le fait de couvrir les surfaces de terre nue (entre les plantes dans un massif, au pied des arbres et arbustes…) d’un paillis permet de :

• Reducir la erosión en la superficie, debida a la acción de la lluvia y del viento, y que provoca la formación de una costra en la parte superior de la tierra. Esta costra, a veces llamada «croûte de battance», frena la penetración del agua.
• Freñar el desarrollo de «mauvaises herbes», en particular las anuales que no pueden germinar sin luz bajo la capa de mantillo… Es aún más eficaz si cuidas de limpiar la superficie antes de extender el mantillo!
• Limitar la evaporación en la superficie durante periodos secos y, por el contrario, retener la humedad en el suelo. Esto permite ahorrar agua en verano y reducir la frecuencia de riegos!
• Jugar un papel de «colchón» aislante en la superficie del suelo protegiendo las raíces de las plantas del calor en verano y del frío en invierno.
• Según el material utilizado, por ejemplo desechos verdes (podas, recortes de césped, hojas muertas), el mantillo, al descomponerse progresivamente, también puede enriquecer la tierra con elementos nutritivos.
• Aportar un acabado cuidado a su jardín e incluso una nota «decorativa» si combina diferentes mantillos entre sí o opta por mantillos coloridos.

Se distinguen esencialmente dos tipos de mantillo: mantillos orgánicos y mantillos de origen mineral.

Una pila de astillas de poda – Se observa a menudo una liberación de calor… Es bastante sano ya que elimina posibles enfermedades, pero piense en despejar bien los cuellos de las plantas al colocar el mantillo.

Los principales mantillos orgánicos del comercio.

Corteza de pino, mantillos de cáñamo o de lino, astillas de madera… los mantillos orgánicos son muy variados. Encontrarás fácilmente en el comercio:

• La corteza de pino La corteza de pino se ofrece comúnmente en distintos tamaños, en saco o a granel. Es un mantillo de larga duración porque se descompone lentamente. Además, tiene un efecto acidificante en el suelo a largo plazo. Por tanto, es un mantillo ideal para árboles y arbustos de tierra de brezo, que no temen suelos ácidos. También se puede emplear para cubrir zonas no cultivadas, como caminos.

⇒ Cortezas de pino: usos, ventajas y desventajas

• El mantillo de cáñamo, de lino y de Eulalia Los mantillos de cáñamo, de lino y de Eulalia seducen por su color claro que realza las plantas en macizos. Son mantillos neutros, ligeros que se extienden fácilmente pero que se descomponen rápidamente, en unos dos años aproximadamente. Se suelen encontrar en sacos. Son particularmente adecuados para acolchar las bases de las plantas perennes o anuales, pero también para pequeños huertos. Se incorporan al suelo al final de su vida por simple escardado.

• La paja de trigo Es el material «originario», utilizado tradicionalmente en el huerto pero también para proteger las plantas más frías en invierno. Se encuentra con bastante dificultad en el comercio y más fácilmente en el campo. No obstante, si procede de una explotación agrícola vecina, se ofrece con más frecuencia en pacas redondas que en pequeñas pacas. Económica y se descompone rápido, la paja es perfecta para el huerto, pero es un material bastante poco denso que permite que las malas hierbas pasen con facilidad si no se extiende en capa demasiado fina. Cuando la paja está previamente picada, es mucho más eficaz para cubrir el suelo. En el jardín, puede utilizarla para acolchar sus macizos y la base de los árboles y arbustos. En cuanto al estilo, su aspecto es indudablemente «rústico»… es encantador en jardín natural, un poco menos en espacios más contemporáneos.

• Las copos de madera y astillas de madera Estos dos materiales se diferencian por su tamaño: finos para los copos de madera, más gruesos para las astillas. Provienen de los residuos de aserraderos y están formados por maderas de hoja caduca o resinosas y a veces se ofrecen en una versión coloreada, teñidos con colorantes a base de agua. Los copos de madera son ligeros y se degradan rápidamente, mientras que las astillas tienen una vida útil más larga. Se venden en sacos o a granel. Tenga en cuenta que muchos podadores trituran sus residuos en el lugar: no dude en contactarlos, pueden tal vez proponerle grandes volúmenes de madera picada o en astillas a un precio razonable. Los copos de madera se utilizan principalmente en macizos de plantas perennes, mientras que las astillas son más versátiles y pueden también servir para acolchar la base de setos o árboles.

• Las cáscaras de coco Las cáscaras de coco son un producto de valorización de los residuos de la industria agroalimentaria. Se presentan en pequeños trocitos de 1 a 2 centímetros, bastante densos y pesados. Es un mantillo que tiene la ventaja de no desplazarse con el viento, que se descompone muy lentamente y que no se pudre. De color marrón oscuro, es muy ornamental y muy adecuado para plantas mediterráneas, así como para acolchar los caminos del jardín.

• Las cáscaras de cacao Las cáscaras de cacao provienen de las vainas que encierran las habas de cacao. Su olor es, por cierto, característico. Neutro, este mantillo se descompone normalmente en un año y nutre la tierra. Sirve principalmente para acolchar los macizos y parterres de flores. No obstante, este mantillo no se recomienda si tienes un perro que tiende a comerlo todo. En efecto, este mantillo contiene teobromina, un alcaloide vegetal tóxico para los perros.

• Las cáscaras de alforfón Las cáscaras de alforfón forman parte de los mantillos más finos. Se encuentran con bastante facilidad en el Oeste, entre los aficionados a las galettes. De un bonito marrón glacé, este mantillo es perfecto para las macetas y los pequeños macizos bien cuidados. También se usa en el huerto, ya que se sabe que es poco apreciado por las babosas que tienen dificultades para desplazarse sobre él. Se degrada progresivamente en dos o tres años y se incorpora a la tierra.

La gama de mantillos está en constante evolución. También se pueden encontrar mantillos naturales y originales: cáscaras de albaricoque, de melocotón y de avellana están disponibles en Internet.

Corteza de pino, astillas de madera, virutas de Eulalia y cáscaras de alforfón: mantillos orgánicos

→ Descubre todos nuestros mantillos orgánicos

Mantillos o mulch a partir de desechos del jardín.

Poder comprar mantillo es práctico, pero es relativamente caro. La solución más económica y natural consiste en usar las producciones vegetales del jardín como mantillo. Todo o casi todo puede transformarse en mantillo.

• Cortes de césped Una vez secados al sol, los recortes de césped son ideales para el mantillo del huerto. Se descomponen rápidamente y aportan nitrógeno a las plantas que lo necesitan especialmente en primavera. No extiendas hierba húmeda en capas gruesas: una masa compacta, pegajosa y maloliente se formaría. ¡Esta fermentación no es beneficiosa para las plantas! Si no puedes esperar a que la hierba se seque, extiéndela en capas finas sucesivas.

• Residuos de poda de arbustos La poda de setos suele generar muchos residuos. En lugar de deshacerte de ellos, ¡pásalos por el triturador! Según la estación, obtendrás un triturado un poco diferente. Si podas en invierno arbustos caducos, obtendrás un triturado seco que durará varios años. Si podas arbustos persistentes o caducos a finales de primavera o en verano cuando están con hojas, obtendrás un mantillo más verde: es Bois Raméal Fragmenté, un excelente material de mantillo!
  → para leer, sobre el tema: «BRF, ¿qué es? ¿Cómo usarlo en el jardín» y «Trituradoras de residuos vegetales: utilidad, diferentes modelos, elección»

• Residuos de poda de plantas vivaces y anuales Cuando podas tus plantas anuales, vivaces y tus gramíneas, en otoño o en primavera, puedes dejarlas tal como están. Para mejorar su aspecto estético, córtalas groseramente con una podadora o extiéndelas y luego pasa la cortadora de césped por encima. Estos residuos se descompondrán rápidamente y formarán un excelente mantillo de mantenimiento.
• Hojas muertas Es un recurso precioso en el jardín que sería una pena desperdiciar llevándolas al punto limpio. Extiéndelas en otoño, por supuesto; es un excelente material para macizos, la base de los árboles y el huerto. Para saber todo sobre el uso de hojas muertas en el jardín, descubre nuestra ficha consejo: «Hojas muertas, cómo usarlas en el jardín» así como el video de Olivier sobre el tema: Buen uso de hojas muertas – Tutorial en video
• Compost de jardín El compost grueso y no completamente maduro puede extenderse como mantillo nutritivo: terminará su descomposición en la superficie del suelo y nutrirá la tierra en un solo gesto.

Los mantillos minerales, un caso particular

Los mantillos minerales suelen estar formados por grava, guijarros, pizarras trituradas o, además, por puzolana.

Decorativos, son muy apreciados en pequeños jardines y macizos contemporáneos. Limitan la aparición de malas hierbas y mantienen un poco de frescura en el suelo durante el verano, pero, al ser inertes, no alimentan el suelo como lo haría un mantillo orgánico.

Se recomiendan en algunos casos particulares:

• en rocallas o jardines en auge, para aislar el cuello de las plantas alpinas de la humedad invernal y mantener un poco de frescura en verano,
• en jardines mediterráneos, donde las plantas presentes, si están adaptadas, prefieren suelos secos y pobres,
• para crear un jardín seco, sobre grava o para reconstituir un medio de tipo calizo.

Puzolana, gravillas, mantillo de pizarra y bolas de arcilla

Cabe señalar que a veces se denomina tela de acolchado a las lonas de plantación utilizadas en ciertos paisajes. Se desarrollan en los jardines, pero son poco estéticas. Para saber más, consulta nuestro artículo sobre el tema: «Tela de acolchado: ¿para o contra?»

→ Descubre todos nuestros mantillos minerales

¿Cuál es el mejor acolchado?

Se nos pregunta a menudo cuál es el mejor mantillo. Es bastante simple: el mejor mantillo es un mantillo adaptado. Para elegir un mantillo, hay que tener en cuenta dos criterios esenciales que son:

• las necesidades de las plantas,
• la durabilidad del mantillo.

1) Elegir un mantillo en función de las plantas

En efecto, todas las plantas no tienen las mismas necesidades, por lo que conviene elegir un mantillo adecuado. Algunas plantas aprecian suelos húmedos y ricos en humus, mientras que otras prefieren suelos secos y pobres. De la misma forma, las plantas de tierra de brezo como Rhododendrons, Hortensias y pequeños frutos rojos… se sienten a gusto en suelo ácido. Otras, como Phlomis, soportan e incluso aprecian suelos calcáreos. Para los primeros, un mantillo como la corteza de pin es perfecto. Los mantillos nutritivos y que se descomponen rápido también serán una buena opción para las plantas que aman suelos ricos. Por el contrario, plantas frugales y que toleran el calor se sentirán a gusto con un mantillo mineral.

Estos dos macizos de tonalidades similares tienen necesidades diferentes: el primero apreciará un mantillo que retenga la humedad, mientras que el segundo apreciará un mantillo mineral.

2) Elegir un mantillo en función de su durabilidad

La durabilidad del mantillo también entra en juego : no se cubre el pie de un seto con los mismos materiales que las hileras de un huerto. Para la base de árboles y arbustos, opte por mantillo de alta granulometría y larga durabilidad, como astillas de madera: estará cubierto durante varios años. Para los macizos, un mantillo más fino, tipo viruta casera o astillas de lino, o de Eulalia (Miscanthus) es muy estético. Finalmente, en el huerto, la hierba seca y las hojas muertas son ideales porque alimentan la vida del suelo y se funden como nieve al sol, dejando en primavera parcelas casi listas para plantar.

Para acolchar un camino o la base de un seto, elige mantillo de larga duración. Por el contrario, en huerto, opta por un mantillo que se descomponga rápidamente y que alimente la tierra.

⇒ Lee también nuestros consejos: ¿Qué mantillo para el huerto?

¿Cuándo y cómo acolchar?

1) ¿Cuándo aplicar mantillo?

El mantillo se puede practicar durante todo el año. Cuando se crea un macizo o se planta un seto, aplique mantillo inmediatamente después de la plantación para evitar que las hierbas indeseables se instalen (eso sucede muy rápido). Sin embargo, las dos épocas más propicias para acolchar son la primavera y el otoño.

• El acolchado de primavera:

Su objetivo es principalmente ahorrar riegos manteniendo la humedad en el suelo y limitar el deshierbe frenando el crecimiento de las malas hierbas. Se realiza preferentemente, entre mediados de abril y mediados de mayo, cuando la tierra ya está un poco calentada y aún no ha padecido la Sequía. Después, durante el verano, puede completar el espesor de la capa de mantillo.

• El acolchado de otoño:

El acolchado de otoño se realiza antes de las heladas, hacia mediados del otoño, por ejemplo durante la limpieza de los macizos al final de la temporada. Extendido antes del invierno, el mantillo sirve siempre para evitar el crecimiento de las malas hierbas, pero su papel esencial en invierno es constituir una capa aislante que protege las raíces del frío. También permite proteger las plantas poco rusticas. Una gruesa capa de paja o de hojas muertas es perfecta en este caso.
Leer también : ¿Qué acolchado elegir para proteger las plantas del frío?

2) ¿Cómo acolchar?

Acolchar es una operación simple, pero algunas precauciones son necesarias:

• Antes de acolchar, comience por limpiar cuidadosamente su macizo o la parcela de huerto, desherbar con la azada, y regar si el suelo está seco. Extienda luego el material en la superficie del suelo, entre las plantas, cuidando de dejar al descubierto el cuello de las plantas, la base de los tallos.
• El espesor adecuado se sitúa, por regla general, entre 5 y 7 centímetros. 5 centímetros es un mínimo para que el acolchado cumpla plenamente su función. Tenga en cuenta que cuanto más grueso sea el acolchado, más libremente se puede extender. De igual manera, si su acolchado está destinado a proteger las plantas poco rusticas, no dude: cuanto más espesa sea la capa, mejor protegidas estarán las raíces; puede llegar a duplicar el espesor habitual de 5 a 7 centímetros.
• Si su acolchado está compuesto por elementos «frescos» como la hierba, acolchar en varias veces, en capas finas sucesivas,
• En caso de que use astillas frescas, esté especialmente atento: extendidas en una capa gruesa, pueden calentarse. Liberar los cuellos de los arbustos, al menos en una primera etapa, es muy importante.
• Nunca acolches suelo seco, ya que el mantillo frenaría aún más la penetración del agua. En periodos de sequía, empieza por un riego copioso antes de extender el mantillo.
• No acolches sobre suelo helado, pues el acolchado tendría entonces el efecto contrario al buscado… ¡manteniendo el frío en el suelo!

→ Leer también : ¿Cómo colocar correctamente el acolchado?

7 preguntas frecuentes sobre el acolchado

• ¿Es necesario quitar el mantillo?

Quitar el mantillo generalmente no es necesario, excepto en el huerto.

En los macizos, al pie de setos o de árboles, basta con añadir una capa de mantillo para renovarlo. Si tiene la costumbre de trabajar algo la tierra en primavera y si ha acolchado con un material orgánico que se descompone bien, puede enterrar esa materia orgánica en el suelo mediante escardado y luego extender una nueva capa de mantillo. En caso contrario, no la entierre, sino retire la capa de mantillo y póngala en la pila de compost donde terminará su descomposición.

En el huerto, si queda mantillo en las parcelas al inicio de la temporada (febrero, marzo) se recomienda quitarlo para que la tierra se seque un poco y pueda trabajarse con facilidad y sin riesgo antes de la siembra. Quitar el mantillo permitirá también que el suelo se caliente más rápidamente con las primeras jornadas soleadas. El exceso de mantillo podrá colocarse en el compost o servir para acolchar un macizo.

• ¿Se dice que acolchar provoca el amarilleo de las hojas, es verdad?

Sí, eso puede ocurrir ocasionalmente, pero es bastante raro y afecta solo a las plantas jóvenes. Este fenómeno se llama ‘hambre de nitrógeno’. Suele ocurrir si entierras un material mal descompuesto, ya que en el suelo los micro-organismos usarán el nitrógeno del suelo para esa descomposición. También puede ocurrir si usas un mantillo más carbonoso (formado por elementos leñosos como astillas de madera o triturados de ramas secas). Es muy fácil evitar hambre de nitrógeno colocando, justo antes de acolchar, una capa de compost maduro a los pies de las plantas.
→ para leer más: «Hambre de nitrógeno: ¿qué es? ¿Cómo evitarla y remediarla?»

• ¿El acolchado de mis macizos no se mantiene en su sitio y se va al césped, qué hacer?

Algunos materiales ligeros como las virutas de madera o las astillas de lino o de cáñamo tienden a levantarse con la primera ráfaga de viento. Para evitar este fenómeno, riegue el mantillo justo después de haberlo colocado para que se apisone. Otro truco consiste, al crear el macizo, en excavar el espacio a plantar 10 cm con respecto al césped. Corta bien el borde del macizo: una vez que el suelo esté cubierto de mantillo, todo quedará al mismo nivel y el mantillo ya no se deslizará hacia el césped.

• ¿Des hongos crecen en mis mantillos, es normal?

Sí, es totalmente normal y no es peligroso ni inquietante: es prueba de que la vida se desarrolla sobre y dentro de su suelo.

• Antes, acolchaba mi huerto pero un amigo me dijo que eso atraía a las babosas y a los ratones…

El mantillo de hecho tiene esa reputación. No obstante, no sería del todo exacto. En la práctica, las babosas se hacen más visibles cuando hay mantillo porque pueden refugiarse allí. Pero están tan numerosas como en las parcelas sin mantillo, simplemente menos visibles porque se refugian en la tierra. También hay que saber que los mantillos constituyen un medio favorable para los enemigos de las babosas: los estafilínidos que devoran sus huevos. Por lo tanto, el mantillo sería más bien propicio para un equilibrio de las poblaciones de babosas.

En cuanto a los roedores, sí, el mantillo les es favorable si ya estaban presentes en el jardín. A materiales sueltos como la paja, prefiera mantillos más finos o extendidos en capas finas.

• Los mirlos giran y desplazan mi mantillo, ¿qué hacer?

En efecto, es una de sus actividades favoritas en el invierno y al inicio de la primavera… Puede probar a colocar un espantapájaros, pero son listos y al final causan pocos daños. Además, como con los hongos, su presencia es buena señal: prueba que bajo el mantillo hay lombrices. De vez en cuando, un pequeño rastrillo devolverá rápidamente el orden a sus macizos.

• He extendido grava en mi pequeño macizo mediterráneo pero se mezcla con la tierra…

Es uno de los inconvenientes de este tipo de mantillo. Lo ideal con los mantillos minerales es intercalar un geotextil entre la tierra y el mantillo para que las diferentes capas no se mezclen.

Para profundizar

Descubra:

• Nuestra ficha de consejos sobre acolchados decorativos: aportan estilo al jardín
• Nuestra ficha de consejos: ¿Qué acolchado para un talud o un macizo en pendiente?