Cómo elegir el tomillo?

Siguiendo la altura

El tomillo es una planta vivaz de origen mediterráneo, fácil de cultivar y de mantener. Le hace falta, sobre todo, sol. En cuanto al suelo, prefiere las tierras ligeras y bien drenadas, incluso pobres y con mucha gravas. Por eso puede instalarse tanto en el huerto como en un macizo, en una bordura, en una rocalla o en un talud. El cultivo en maceta en un balcón o en una terraza también es perfectamente posible.

Aun así, la altura del tomillo suele orientar su cultivo. De hecho, existen variedades de tomillo de porte extendido que son unos maravillosos cubresuelos para adornar rocallas o taludes. Así, el tomillo serpol (Thymus serpyllum) se adapta a cualquier configuración gracias a sus ramillas ramificadas. Se extiende con facilidad entre 40 y 50 cm y cubre todas las superficies, incluso en suelos poco agradecidos. Forma un bonito tapiz de pequeñas hojas persistentes aromáticas, de un atractivo verde brillante, que se engalana con una floración rosa violácea en pleno verano.

Con una altura de 3 cm y un extendido de 35 cm, el tomillo precoz (Thym praecox) también es un excelente cubresuelos, ideal para rellenar los intersticios de un enlosado o de un muro bajo. Incluso se puede utilizar como alternativa al césped entre pasarelas de adoquines. Según las variedades, sus flores son blancas (Thymus praecox ‘Albiflorus’), rosa violáceas (Thymus praecox ‘Minor’), rosa púrpura (Thymus praecox ‘Purple Beauty’) o rojo magenta (Thymus praecox ‘Coccineus’). El tomillo de tallos largos (Thymus longicaulis) también puede sustituir a un césped que no se pise, gracias a su porte tapizante. Al igual que el tomillo hirsuto (Thymus hirsutus), que forma un tapiz muy bajo, de aspecto musgoso.

El tomillo puede adoptar un porte tapizante o un porte arbustivo

La mayoría de las demás variedades de tomillo presentan portes más arbustivos y tupidos, que permiten integrarlas en macizos, borduras o setos bajos. Thymus capitatus forma una bola bien ramificada y erguida, de 45 cm de altura; el tomillo limón alcanza 25 a 30 cm de altura, al igual que el tomillo común.

Según el color del follaje

Todas las especies y variedades de tomillo tienen hojas pequeñas, lanceoladas o linealess, obtusas y enrolladas por los bordes, con la cara inferior recubierta de un tomento corto. El follaje suele ser verde grisáceo o blanquecino. Así, las hojas del tomillo de jardín y del tomillo officinal son muy grisáceas; las delThymus vulgaris ‘Silver Posie’ son claramente más plateadas. En cuanto a las hojas del Thymus citriodorus ‘Silver Queen’, presentan un bonito porte verde-gris con vetas panachadas de blanco plateado. El tomillo ‘Sparkling Bright’ también está maravillosamente panachado de blanco crema.

Muchas otras especies o variedades de tomillo ofrecen un follaje más verde que gris. Así, las distintas variedades de tomillo precoz proponen un follaje verde oscuro especialmente denso que contrasta con las floraciones coloridas. Al igual que el tomillo de tallos largos (Thymus longicaulis) o el Thymus brillante (Thymus nitens) con hojas verdes muy brillantes. En cuanto al tomillo limón híbrido ‘Doone Valley’, il presenta un follaje verde oscuro, ligeramente moteado con pequeñas manchas doradas.

Thymus citriodorus ‘Silver Queen’, tomillo officinal y tomillo limón ‘Aureus’

Por último, algunos tomillos se centran aún más en el color, para atraer todas las miradas hacia su follaje. Así, se visten de un verde intensamente panachado de amarillo (Thymus citriodorus ‘Bertram Anderson’ o Thymus cirtiodorus ‘Aureus’), o bien de dorado (Thymus vulgaris ‘Gold’).

Según el color de las flores

Si el tomillo empieza a florecer ya en marzo en su hábitat natural, en nuestros jardines, la floración se extiende más bien de mayo-junio a agosto según las variedades. Las flores nacen en la punta de los tallos leñosos, con inflorescencias en cima y verticilios inferiores bastante separados. En general, las flores del tomillo muestran tonos blancos o rosados. Además, son muy melíferas y atraen a numerosos insectos libadores. Aun así, otras especies de tomillo ofrecen floraciones más coloridas :

• El tomillo con diferentes tonalidades de rosa: el tomillo serpol (rosa pálido), el tomillo de cabezas (rosa púrpura), el tomillo de Córcega (Thymus herba-barona) (rosa pálido), el tomillo hirsuto (Thymus hirsutus) (rosa pálido)
• El tomillo con flores blancas: Tomillo precoz ‘Albiflorus’
• Los tomillos con floración más malva: tomillo limón ‘Bertram Anderson’ (lila)
• Las variedades con floración rosa que se inclina hacia el rojo: Thymus praecox ‘Red Carpet’ (rojo purpurino) y Thymus praecox ‘Coccineus’ (rojo magenta)

Según el sabor

El tomillo es una planta aromática que forma parte de la famosa ramillete de hierbas aromáticas. Hay que decir que sus flores son especialmente aromáticas, sobre todo en periodos de sequía. Este perfume, íntimamente ligado a los aromas del Mediterráneo, es ideal para acompañar las barbacoas, las carnes y los vegetales de verano como los tomates… Además, se utiliza en la elaboración de muchos perfumes, a los que aporta notas camforadas y herbáceas. El perfume de Thymus faustinoi es, por tanto, extremadamente potente e intenso.

Otros tomillos te permitirán recorrer universos olfativos variados :

• Thymus citriodorus libera unos aromas a limón muy frescos, muy agradables en platos a base de pescado o de crustáceos. También se puede aromatizar con él postres
• Thymus vulgaris ‘Fragrantissimum’ exhala una fragancia con toques de cítricos muy frescos, perfecta en una infusión o en postres
• El tomillo de olor a rosa no oculta apenas sus dotes aromáticas.
• El tomillo de Córcega desprende un perfume con notas de comino, perfecto con calabacín o berenjena

Siguiendo su rusticidad

En general, el tomillo es resistente hasta – 12 a – 15 °C, lo que permite cultivarlo en terreno abierto en todo el territorio. Siempre que se cultive en un sustrato perfectamente drenado, sobre todo en invierno. Porque el tomillo teme los suelos pesados y encharcados.

Aun así, algunos tomillos muestran una mayor resistencia: el tomillo de Córcega soporta temperaturas bajo cero de hasta – 20 a – 23 °C, el tomillo praecos ‘Bressigham’ también.

Según los usos

Puedes elegir tomillos por su porte rastrero o más bien arbustivo, así como por su aspecto decorativo. Sin embargo, el tomillo es ante todo una planta aromática y medicinal. Sus hojas son muy ricas en aceite esencial. Así, el tomillo tiene propiedades antisépticas, expectorantes, tonificantes, antibacterianas y digestivas, ya que contiene timol o linalol.

Así, si quieres plantar tomillo por sus beneficios medicinales, elige mejor las variedades clásicas y muy aromáticas de Thymus vulgaris, más ricas en aceite esencial. En cambio, el tomillo limón y el tomillo naranja son deliciosos en infusión; el tomillo de Córcega también puede usarse en infusión para aliviar los problemas digestivos.

El tomillo resinoso (Thymus mastichina) es muy original y se utiliza mucho en aromaterapia, empleándose por sus propiedades expectorantes, antisépticas y antiinflamatorias. En cuanto al tomillo serpol, está ampliamente reconocido por sus virtudes desinfectantes, antiespasmódicas y antivirales.