Serpol serrano Coccineus

El Thymus praecox 'Coccineus', también llamado Tomillo precoz o Serpol serrano, es una brillante variedad de tomillo tapisante con una abundante floración primaveral a estival de un rojo-magenta intenso. Esta vivácea forma un tapiz muy bajo y compacto, con un follaje verde oscuro, aromático y persistente. Su floración espectacular la convierte en un manto vivo y púrpura donde se agolpan mariposas y abejas. Se utiliza con éxito en rocallas, en las juntas de losas y muretes, o como alternativa al césped en una zona poco transitada. Crece lentamente, con la cabeza al sol, pero no teme ni la sequía ni el frío, en suelo drenado y pobre.

Originario de Europa occidental, el Tomillo precoz es una especie botánica perteneciente a la familia de las Lamiáceas, extendida por casi toda Francia, hasta los 2000 metros de altitud. En la naturaleza, se encuentra en lugares secos y áridos, especialmente en suelos calizos y arenosos. La variedad 'Coccineus' es la forma con flores magenta de esta planta medicinal y aromática. Esta variedad muestra un porte muy tapizante y forma un manto de follaje muy denso, de 2 a 5 cm de altura y 30 a 40 cm de ancho. Su diminuto follaje ovalado, coriáceo y velloso, cubre tallos flexibles, rastreros y enraizantes a nivel de los nudos, de modo que la planta se extiende lateralmente con el tiempo. Numerosas glándulas de aceite esencial son visibles con lupa en las hojas de 3 mm de largo. Su aroma es ligeramente menos pronunciado que el del Tomillo de naranja, pero más fino y balsámico. La floración ocurre de junio a julio-agosto, dependiendo del clima. Pequeñas flores tubulares y bilabiadas de color rosa-rojo intenso, agrupadas en verticilos densos, florecen en cimas esféricas en los extremos de los brotes del año, cubriendo todo el follaje y atrayendo a numerosos insectos libadores. Como muchas plantas mediterráneas adaptadas a la sequía, los tomillos desarrollan un doble sistema radicular, compuesto por una raíz principal, de papel fundamental, que se hunde profundamente en el suelo o en las grietas de las rocas, y una red superficial de raicillas muy largas capaces de captar la menor humedad en superficie.

El Thymus praecox Coccineus es decorativo todo el año y resulta muy resistente cuando se instala en un suelo perfectamente drenado o incluso árido. Su porte muy tapizante lo convierte en una planta ideal para adornar con elegancia las juntas de pavimentos, las grietas y la parte superior de los muretes, o los alrededores de una escalera de piedra, más aún porque soporta bien un pisoteo moderado. Vestirá el suelo en un macizo de plantas de terreno seco como lavandas, jaras, salvia arbustiva, artemisa blanca enana, santolinas o romeros. Se sentirá muy a gusto en una rocalla muy soleada, acompañando al Aubrieta canescens, a las cestas de oro o plata, teucrium, ceanoto rastrero o a otras variedades rastreras con flores rosas, blancas o moradas. También se utiliza como condimento; sus hojas con aroma de garriga son muy apreciadas en cocina. Usadas solas o en ramillete de hierbas aromáticas, asociadas con laurel, perejil y romero, las hojas de Tomillo aromatizan guisos, salsas, marinadas y caldos. También se utilizan en infusión, reputada por aliviar molestias digestivas. Planta de pleno sol, el tomillo también se planta en bordillos secos, o en macetas, lo que permite tenerlo al alcance de la mano cerca de la cocina...