Quinina salvaje - Parthenium integrifolium

El Parthenium integrifolium, conocido localmente como Quinina silvestre o también Crisantemo americano, es una planta vivaz y medicinal que crece y florece sin cuidados en las grandes llanuras del este y medio oeste de los Estados Unidos. Forma un gran mechón foliado y florece durante todo el verano en inflorescencias aéreas compuestas por una multitud de pequeñas flores globulosas y lanudas, casi blancas, que recuerdan un poco a las statice de colina o a las siemprevivo. Resistente al frío y al calor, se adapta bien a cualquier suelo drenado, incluso bastante seco en verano. Interesante para aportar ligereza y transparencia en un macizo, esta vivaz es perfecta en un jardín salvaje.

El Parthenium integrifolium pertenece a la familia de las Asteráceas, al igual que las camomilas y las margaritas. Es una especie botánica espontánea en los estados de Texas y Oklahoma, al norte de Minnesota y al este de Massachusetts. Se encuentra en praderas, en el borde de los bosques, en laderas y en zonas perturbadas, a menudo en suelos arcillo-limosos o en limos arenosos. Es una planta herbácea vivaz por su cepa, cuya vegetación emerge del suelo en primavera y se seca en otoño. Un ejemplar adulto forma un mechón erguido de unos 80 cm de altura por 50-60 cm de ancho. Los tallos llevan hojas glandulosas de tamaño variable y de forma oval a lanceolada, con bordes dentados, dentados o lobulados. Su color es un verde franco. La floración se extiende de junio a septiembre. La inflorescencia, que se eleva sobre la vegetación, es un conjunto de varios capítulos que cuentan con un mínimo de 15 floretes cada uno. Cada florete se compone de un disco central blanquecino de aspecto algodonoso, rodeado de 5 a 6 floretes con textura de papel. El perfume de las flores, agradable y suave, es un poco medicinal. Esta floración es muy visitada por las abejas. Las inflorescencias marchitas permanecen muy decorativas durante mucho tiempo, hasta el invierno. Se pueden utilizar ventajosamente en ramos secos. Esta planta era utilizada con fines medicinales y veterinarios por los amerindios.

La quinina silvestre es una bonita planta sin pretensiones para un jardín que deja un espacio a la naturaleza. Su floración permanece decorativa durante mucho tiempo y aporta ligereza a los macizos de flores o arbustos. Su excelente rusticidad (-25°C) y su tolerancia al calor permiten adoptarla en numerosas regiones. Por ejemplo, se puede asociar con rosales, ya que desempeña un papel decorativo similar al de la gypsophila paniculada siendo mucho menos frágil. Su combinación con las salvias vivaces (Salvia Pratensis Evelyne) o arbustivas también es muy exitosa. En un entorno naturalista, considera plantar este Parthenium con gramíneas y equináceas, la Lychnis coronaria, cardos, etc.