Salvia leucantha - Salvia rabo de gato

La Salvia leucantha, también llamada Salvia rabo de gato o salvia de flores blancas, es una hermosa vivácea o subarbusto persistente de clima templado, notablemente florífero en una época donde las flores son escasas en el jardín. Se viste desde el otoño hasta la primavera con espigas arqueadas que llevan innumerables pequeñas flores blancas envueltas en cálices aterciopelados de color púrpura-violáceo. Esta planta aromática y medicinal seduce por su sencillez, su nivel de floración, su follaje gris-verde hermoso todo el año y su carácter adaptable. Es poco resistente en climas húmedos y fríos, pero resulta robusta y fuerte bajo cielos más clementes. Solo necesita para prosperar un suelo ligero no demasiado seco, bien drenado, en exposición soleada o semisombreada.

La Salvia leucantha, como todas las salvias, pertenece a la familia de las lamiáceas o labiadas. Es originaria de bosques de coníferas subtropicales y tropicales ubicados en el centro y este de México, lo que explica su baja rusticidad. La planta forma una bonita mata compuesta de tallos semileñosos y vellosos que llevan grandes hojas lanceoladas, de color verde tierno a gris en el haz, cubiertas de un fieltro plateado en el revés. Alcanzará 80 cm a 1 m de altura, con un diámetro de unos 80 cm. La floración, nectarífera y melífera, es especialmente larga; comienza en noviembre o diciembre, y se prolonga hasta marzo, en terreno abierto en clima templado o en invernadero frío en clima frío. Los bohordos floridos tienen forma de espigas erectas. Son tallos de sección cuadrada, que llevan flores blancas rodeadas en la base por un cáliz envainado de aspecto aterciopelado, azul purpúreo, violeta amatista o azul lavanda violáceo. Las flores están compuestas por dos labios, de color blanco a rosado, y son poco visibles. El follaje, persistente, está compuesto por hojas gruesas, largas y estrechas, con bordes dentados. Los tejidos de la planta contienen un aceite esencial recientemente estudiado, con propiedades interesantes. Su rusticidad no supera los -5°C, en situación protegida y en suelo seco en invierno.

En la naturaleza, la Salvia rabo de gato se desarrolla en suelos más bien frescos, pero bien drenados, bajo un clima de tipo subtropical a tropical. Esta planta generosa y original es perfecta para el medio de un bordillo, donde acompañará por ejemplo los follajes grises de las artemisas blancas arbustivas. Colocada frente a un pequeño evónimo alado (Eunymus alatus compactus), un árbol de las pelucas (Cotinus) o una espirea prunifolia, su floración violácea parecerá surgir de sus follajes otoñales flamboyán. En las regiones donde el invierno es clemente, puede formar bonitos setos bajos y muy floridos. Los gauras, los grandes sedums (Sedum 'Matrona'), las potentillas arbustivas también componen en su compañía un encantador cuadro. En la terraza, instálala en una maceta grande, para poder resguardarla en invierno al abrigo de las fuertes heladas.

Con más de 900 especies de anuales, viváceas y arbustos de madera blanda, distribuidas por todo el globo, excepto en las regiones muy frías y la selva tropical, el género Salvia es el más numeroso de la familia de las lamiáceas. El nombre Salvia, que se remonta a la época romana, deriva del latín salvus "sano" en alusión a las virtudes medicinales de la salvia officinalis.