Aloe dichotoma

Aloe dichotoma (hoy denominado Aloidendron dichotomum), el aloe árbol de las aljabas o falso drago, es una gran planta suculenta arborescente emblemática de los paisajes desérticos del sur de África. Su tronco macizo, su copa redondeada de ramas ramificadas en horquilla y sus rosetas de hojas azul-verdosas dibujan una planta con carácter para los jardines secos mediterráneos y las grandes rocallas. Inflorescencias erguidas cubiertas de flores amarillas iluminan la planta a finales del invierno. En climas más frescos, el árbol de las aljabas constituye un bello ejemplar para maceta o contenedor, para instalar en una terraza muy soleada y para invernar en una veranda luminosa y libre de heladas.

Esta especie pertenece a la familia de las Asphodelaceae. El nombre botánico actualmente aceptado es Aloidendron dichotomum, siendo los principales sinónimos Aloe dichotoma, Rhipidodendrum dichotomum, Aloe dichotoma var. montana o Aloe montana. Es originaria de una vasta zona árida que va desde el noroeste de Sudáfrica hasta el sur de Namibia, donde coloniza laderas rocosas, colinas graníticas y llanuras arenosas muy soleadas entre los 300 y 1200 m de altitud. Es una planta vivácea que puede vivir de 200 a 300 años. Acostumbrada a condiciones extremas de calor, sequía e insolación, ha desarrollado un conjunto de adaptaciones: tallos suculentos, raíces superficiales extendidas y corteza clara que refleja la radiación.
De crecimiento lento a moderado, este aloe alcanza en la naturaleza 7 a 9 m de altura, a veces más, con un tronco único que puede superar los 50 cm de diámetro. Los ejemplares cultivados en macetas se mantienen entre 1,50 m y 3 m de alto después de muchos años. A los 10 años, en buenas condiciones de cultivo, se puede aspirar a 2-3 m en terreno abierto, y 1,50 a 2 m en un contenedor grande. La planta desarrolla primero un tronco no ramificado que luego se divide; la copa forma una corona redondeada de ramas gruesas, lisas, cubiertas de un polvillo blanquecino. La corteza del tronco se desprende en placas rígidas de color amarillo a marrón dorado, cuyos bordes son cortantes.
El follaje es persistente en invierno, compuesto por hojas suculentas dispuestas en rosetas terminales al final de las ramas, de 20 a 30 cm de largo, triangulares, rígidas, de un azul-verde glauco, marginadas de finos dientes córneos. Las hojas de los planteros y planteles se disponen en líneas casi verticales antes de formar verdaderas rosetas.
La planta comienza a florecer a los 20 o 30 años de edad, si se dan las condiciones. Las inflorescencias aparecen en invierno en su área de origen, lo que corresponde a finales del invierno o principios de primavera en nuestras latitudes, según la temperatura y la luz. En invernadero cálido o veranda muy luminosa, la flora tiene lugar entre febrero y abril. En exterior, en regiones muy suaves (litoral mediterráneo, zonas sin heladas marcadas), también se puede observar en febrero-marzo, a veces un poco más tarde si el invierno ha sido frío. Son panículas ramificadas que pueden alcanzar 30 cm de altura, portando varios racimos (o "racimos") densos de flores tubulares amarillo brillante a amarillo dorado, nectaríferas y melíferas. Los frutos son cápsulas secas que contienen numerosas semillas aladas, diseminadas por el viento. El sistema radicular es superficial, extendido y relativamente denso, con raíces carnosas que aprovechan las lluvias escasas y breves sobre una amplia superficie en lugar de en profundidad. La rusticidad del Aloidendron dichotomum se sitúa alrededor de -5 a -6 °C en condiciones secas y bien drenadas, con posibles daños a partir de -2 a -3 °C si hay humedad.

En la cultura tradicional, los pueblos San utilizaban las ramas huecas y ligeras del árbol de las aljabas para fabricar aljabas destinadas a portar las flechas, lo que ha dado su nombre vernáculo a la planta. La savia, amarga, se ha utilizado puntualmente en medicina popular, pero se considera tóxica y no se utiliza en automedicación.

En un jardín de clima suave, el Aloe dichotoma se coloca como sujeto aislado en un talud pedregoso o en una gran rocalla expuesta a pleno sur, en un suelo muy drenante, seco a muy seco. Se instala cerca de rocas o muretes que restituyen el calor y lo protegen de los vientos fríos.
En maceta o contenedor, elige un recipiente profundo y pesado, lleno de un sustrato mineral para cactus y ofrécele un emplazamiento inundado de sol.
Asócialo con otras suculentas adaptadas a la sequía y al calor como el Agave americana ‘Mediopicta Alba’, la Yucca rostrata, el Dasylirion wheeleri o grandes Opuntia resistentes. También puedes combinarlo con aloes más bajos como el Aloe arborescens, el Aloe striatula o con euforbias africanas resistentes a la sequía, para componer una decoración coherente.