Aloe polyphylla - Aloe espiral

El Aloe polyphylla, también llamado Aloe espiral, es una curiosidad de la naturaleza, una planta suculenta rara, de belleza singular y con una geometría perfecta. Esta especie botánica forma una roseta compuesta por multitud de hojas carnosas y puntiagudas de color gris-verde, que se disponen en espiral con el tiempo. Su floración de verano en tonos coral ocurre en verano, añadiendo aún más a su encanto exótico. Es relativamente resistente, hasta -8 a -10°C, y no teme a la nieve. Su cultivo, un tanto delicado, parece mejor comprendido hoy en día. Hay que recordar que crece al sol, en un suelo fértil con predominio arenoso, y que requiere veranos frescos y húmedos así como inviernos secos. ¡Condiciones muy fáciles de reunir cuando la planta se cultiva en macetas!

El Aloe polyphylla es una especie botánica de la familia de las Asfodeláceas, nativa de los macizos montañosos que ocupan el centro de Sudáfrica, más concretamente de Lesoto y regiones vecinas. Lamentablemente, se ha vuelto rara en su país de origen. Se trata de una planta vivácea suculenta de pequeño tamaño, compacta, con un porte en roseta más ancho que alto, alcanzando en su medio natural hasta 1 m de diámetro. En cultivo bajo nuestros climas, rara vez superará los 30 cm de altura en el follaje, 45 a 50 cm en flor, con un diámetro de unos 40 cm. Su crecimiento es bastante rápido, la planta alcanza su tamaño adulto en 5 o 6 años. Sus hojas son gruesas y anchas en la base, se afilan rápidamente en punta y terminan en una espina negra. Las hojas están bordeadas por algunas espinas blancas y su lámina foliar es de color gris-verde ligeramente azulado. Una planta adulta puede tener hasta 150 hojas que se organizan en una espiral perfecta de 5 filas. En junio-julio surge del centro de las rosetas maduras un bohordo floral corto y rechoncho, dividido en 4 o 5 espigas de flores tubulares colgantes en tonos coral, de naranja a rojo. Esta especie, que no produce rosetas hijas, solo se reproduce por polinización cruzada entre dos individuos distintos. En su país de origen, esto lo realiza un ave, mientras que en nuestras latitudes se hace manualmente. Las semillas son negras, muy duras, de textura color pergamino.

El Aloe polyphylla se cultiva muy bien en macetas para decorar la terraza o el balcón, pero también en terreno abierto en clima mediterráneo o en las costas protegidas del Atlántico, en un macizo, una rocalla o en un talud bien drenado, ya que es resistente hasta aproximadamente -8°C. Será una pieza rara en una colección de plantas suculentas, y será el orgullo del jardinero que domine su cultivo. Coloca este aloe en una maceta más ancha que alta para disfrutar de su encanto tan particular. Puedes plantar a sus pies plantas cubresuelos del mismo temperamento frugal: Osteospermums, Felicia, uñas de bruja que llenarán el espacio con su floración y su follaje perenne.

Sobre los Magueyes y Aloes:

Los aloes y los magueyes se parecen pero pertenecen a dos familias botánicas diferentes. Lo que los distingue esencialmente radica en que las rosetas de los aloes florecen durante muchos años, mientras que la floración de una roseta de maguey maduro marca el fin de su vida. En algunas especies de Aloes, las yemas interfoliares dan lugar a nuevas plantas que cubren los restos secos de la planta madre. En los magueyes, el bohordo floral central se desarrolla a partir de la yema terminal. En los aloes, las yemas florales nacen entre las hojas. Los magueyes son nativos de América del Norte, mientras que los aloes se encuentran únicamente en la mitad sur de África, así como en las islas cercanas al Océano Índico.