Calendula officinalis nana Apricots & Oranges

El Calendula officinalis Apricots & Oranges elevaría casi a la caléndula al rango de planta preciosa: en pequeñas plantas tupidas, pertenecientes a dos variedades diferentes, nacen flores dobles, luciendo un hermoso naranja brillante o un delicado tono albaricoque nacarado, formando un seductor dúo frutal. Sembrada en marzo-abril, esta anual de crecimiento rápido florecerá aproximadamente 10 semanas después, y hasta bien entrada la temporada. Fácil de cultivar en suelo ordinario, esta planta está al alcance de todos, jardineros principiantes o experimentados. Sus flores son encantadoras en ramos.

Los Calendula officinalis de la selección Apricots & Oranges pertenecen a la familia de las asteráceas, de las que poseen la inflorescencia característica en forma de margarita que se denomina capitulum. Se trata de una obtención reciente, seleccionada por el famoso semillero Thompson & Morgan por su porte compacto y sus dos encantadores colores. La planta, anual, forma en pocos meses una mata baja y redondeada, compuesta de tallos muy ramificados que le dan un aspecto de gran cojín. En madurez, esta selección alcanzará 25 cm en flor y 30 cm de extensión. Sus hojas lanceoladas son aterciopeladas y muy aromáticas al frotarlas. Su color verde intenso constituye un bello marco para acoger las flores en capitula muy dobles de 5 cm de diámetro. La floración comienza desde el mes de junio, según la fecha de siembra, y se prolonga regularmente hasta finales del verano, atrayendo a numerosos insectos polinizadores. Cada capitulum está compuesto por un centro de floretes fértiles apenas visible, rodeado de numerosos y largos "pétalos", que en realidad son flores liguladas reunidas en corona. Esta corona se abre al sol y se cierra por la noche o con tiempo nublado. Las semillas de la caléndula se propagan fácilmente de diversas maneras: por el viento, al caer al suelo, pero también al adherirse a la ropa y pelajes de animales, ya que estos pequeños crecientes son grifos. Se resembran espontáneamente, pues su germinación no se ve frenada por el frío. Las plántulas se conforman con todo tipo de suelos, siempre que estén al sol buena parte del día.

El Calendula Apricots & Oranges es un precioso aliado para rellenar rápidamente un macizo o decorar una terraza soleada. Sus hermosas flores, muy duraderas en un jarrón, permiten confeccionar numerosos ramos para la casa. La caléndula enana encuentra así su lugar natural en macizos y en macetas, o incluso en rocallas. Se asociará a la perfección con la amplia paleta de dalias enanas y complementará sabiamente las aéreas gramíneas. Se puede colocar en pequeños toques entre el follaje gris de las artemisas blancas y los stachys, con lino azul, salvia arbustiva blanca, roja o azul, nigelas, o inundarlo de verdor, combinándolo con tanaceto, Kochia childsii, o rosales cubresuelos blancos, amarillos o rojos que armonizarán con sus bonitos tonos frutales. La caléndula es también una flor comestible, para degustar con moderación, que se puede usar en ensaladas, sopas o postres. Algunos consideran que su sabor recuerda al de la pimienta.

Catalogada en los jardines desde el siglo XII, la caléndula posee virtudes explotadas en numerosos ámbitos. Es ante todo una planta tintórea, que sirve de pigmento. Pero también se usa en cosmetología, farmacología y homeopatía por sus propiedades calmantes, astringentes, cicatrizantes, antiinflamatorias y hepáticas, entre otras. Por último, su apodo de Falso Azafrán proviene de su uso alimentario. En efecto, la caléndula sustituye ventajosamente a esta especia al colorear platos a base de arroz, así como guisos, sopas e infusiones. Cruda, aromatiza quesos, ensaladas e incluso la mantequilla. Además, se ha instalado en el huerto desde hace tiempo como aliada de otros comestibles, pues repele a los nematodos y atrae a numerosos insectos polinizadores.