Calendula officinalis Snow Princess

La Caléndula officinalis Snow Princess es una nueva variedad de Souci des jardins galardonada en el concurso Fleuroselect por su color único: amarillo pálido cuando está en capullo debido al revés de sus pétalos bien visibles, su gran flor doble se despliega mostrando la cara interna de sus pétalos de color casi blanco, alrededor de un bonito centro amarillo o casi negro. Sembrada en marzo-abril, esta anual de crecimiento rápido florecerá aproximadamente 10 semanas más tarde, aportando mucho encanto y suavidad a los parterres soleados y a los ramos de flores caseros, hasta bien entrada la temporada. Fácil de cultivar en suelo ordinario, esta planta está al alcance de todos, jardineros principiantes o experimentados. 

La Caléndula officinalis Snow Princess pertenece a la familia de las asteráceas, de las que posee la inflorescencia característica en forma de margarita llamada capitule. Su porte erecto, un poco abierto, está compuesto de tallos ramificados quebradizos que le dan un aspecto bastante tupido. En su madurez, esta variedad Snow Princess alcanzará 70 cm de altura en flor y 30 cm de extensión.  Sus hojas lanceoladas son aterciopeladas y muy aromáticas al ser aplastadas. Su color verde intenso constituye un marco para sus flores muy pálidas, contrastando con un corazón amarillo dorado que se vuelve muy oscuro. Su floración comienza en el mes de Mayo y se extiende regularmente hasta las primeras heladas, atrae a numerosos insectos polinizadores. Cada capitule mide aproximadamente 7 cm de diámetro.  Está compuesto por un centro de floretes fértiles rodeado de numerosos y largos "pétalos", que son en realidad flores liguladas reunidas en corona. Esta corona se abre al sol y se cierra por la noche o con tiempo cubierto. Las semillas del Souci des jardins se propagan fácilmente de diferentes maneras: por el viento, cayendo al suelo, pero también enganchándose en la ropa y el pelaje de los animales porque tienen pequeñas garras. Se auto siembran fácilmente, ya que su germinación no se ve frenada por el frío. Las plántulas se conforman con todo tipo de suelos, siempre que reciban sol la mayor parte del día.

Con sus colores pálidos y refinados, la Caléndula Snow Princess es un valioso aliado para llenar rápidamente un parterre o decorar una terraza romántica. Por lo tanto, el Souci des jardins encuentra naturalmente su lugar en parterres y en macetas tanto de manera aislada como en grupo. Protéjalo, sin embargo, de los vientos fuertes. Se combinará maravillosamente con la amplia paleta de dalias y complementará inteligentemente las gramíneas aéreas. Se puede instalar en pequeños toques en medio de las hojas grises de las artemisas y las stachys, con amapolas de California, salvias arbustivas rojas o azules, o inundarlo de verdor, combinándolo con tanacetos, con Kochia childsii, o con rosales cubresuelos que realzarán su color pastel. La caléndula también es una flor comestible, para disfrutar con moderación, que se puede degustar en ensaladas, sopas o postres. Algunos consideran que su sabor recuerda al de la pimienta.

Presente en los jardines desde el XII siglo, el Souci officinal posee virtudes explotadas en numerosos campos. Es primero una planta tintórea, que sirve como pigmento. Pero también se utiliza en cosmética, farmacología y homeopatía por sus propiedades calmantes, astringentes, cicatrizantes, antiinflamatorias y hepáticas, entre otras. Finalmente, su apodo de Falso Azafrán proviene de su uso alimentario. De hecho, el Souci reemplaza ventajosamente esta especia al colorear platos a base de arroz, así como guisos, sopas e infusiones. Crudo, perfuma quesos, ensaladas e incluso mantequilla. Además, se ha instalado en el huerto desde hace tiempo como aliado de otros comestibles, ya que repele los nematodos y atrae a numerosos insectos polinizadores.