¿Qué plantas asociar con el pepino?

¿Qué es el “compañonaje”?

Este método de cultivo consiste en plantar juntas algunas plantas y mantener alejadas a otras. Y todo ello por diferentes motivos. Por un lado, las plantas interactúan entre sí para protegerse y ayudarse mutuamente. Por otro lado, el cultivo asociado permite ganar tiempo y espacio, dos conceptos esenciales para cualquier jardinero. Por último, muchas plantas con flor atraen insectos que participan en la polinización y, por tanto, en la fructificación. Sin embargo, el cultivo asociado no es una ciencia exacta y da resultados más bien irregulares, según el suelo, las condiciones climáticas y las prácticas de cultivo. Y a menudo, para quien quisiera aplicarlo al pie de la letra, se convierte rápidamente en un quebradero de cabeza. Al final, el cultivo asociado se parece más a ensayos y al sentido común.

El rábano y las Lechugas para ganar espacio

El pepino está dotado de zarcillos que le permiten enrollarse alrededor de cualquier soporte. Una gran ventaja para los jardineros que disponen de poco espacio. De hecho, el pepino se adapta perfectamente bien al tutorado o al enrejado sobre una malla o una espaldera. Este cultivo en vertical permite, lógicamente, ganar espacio. Pero también es una forma excelente de proteger el follaje y los frutos del huerto contra la pudrición, ya que los pepinos no tocan el suelo y no están expuestos a la humedad. Además, para conservar la humedad y optimizar los riegos, esenciales para un buen desarrollo del pepino, pero también para evitar la proliferación de las malas hierbas, se recomienda colocar un acolchado.

También se puede asociar esta cucurbitácea, de porte muy alto, con plantas potagères de porte bajo y de ciclo corto. Y para ganar espacio y tiempo. Por eso es conveniente trasplantar al pie de los pepinos que crecen hacia arriba lechugas, como las Lechugas. También es posible sembrar rábanos que, según algunos sitios de jardinería, tendrían la capacidad de ahuyentar a la chrysomela del pepino, un insecto plaga sobre el que volveremos. Aunque no se ha verificado esta propiedad alelopática, la asociación de los rábanos con los pepinos también permite ganar espacio y tiempo. Además, el follaje de los pepinos mantendrá las lechugas y los rábanos a la sombra. Y estos últimos aprovecharán el agua que se aporta a los pepinos.

Cultivar rábanos y lechugas al pie de los pepinos permite ganar espacio

El brócoli y el maíz contra el escarabajo del Pepino

Si ya has cultivado pepinos en tu huerto, quizá conozcas la crisomélida rayada del pepino (Acalymna vittatum). Si no, ¡aquí tienes un breve retrato! Este pequeño coleóptero alargado, amarillo con rayas negras, se ataca a los tallos, las hojas y las flores de la planta, atraído por las cucurbitáceas, debido a los compuestos amargos que libera el pepino. Tanto los adultos como las larvas, que también se ceban con las raíces, son motivo de preocupación. Además, este coleóptero actúa como agente de transmisión del marchitamiento bacteriano, una enfermedad a la que el pepino es relativamente sensible.

Para combatir biológicamente los pepinos, la colocación de una malla o velo antiinsectos resulta bastante eficaz, ya que las crisomélidas vuelan hacia los pepinos en cuanto detectan su olor entre mayo y junio. Asimismo, un acolchado (mulch) espeso les impide poner huevos. Este acolchado también tiene la ventaja de albergar a los carábidos, que son depredadores eficaces. Por otra parte, sigue siendo útil el uso de trampas con feromonas. Sin embargo, los científicos, y también el entomólogo Bach, demostraron en los años 1980 que la asociación del pepino con el maíz dulce y con el brócoli permitió reducir entre 10 y 30 veces la infestación. Asimismo, los pelos del maíz tenderían a atraerlas y, por tanto, a desviarlas de los pepinos. El maíz también podría dificultar su vuelo.

El brócoli y el maíz dificultarían el avance de la crisomélida del pepino

En definitiva, merece la pena plantar maíz y brócolis cerca de los pepinos, aunque la crisomélida no esté presente. El brócoli y, en general, toda la familia de las coles no son en absoluto perjudiciales para el pepino, como sí pueden serlo la patata y el tomate.

Las judías y los guisantes para aportar nitrógeno

Las judías, los guisantes, las habas pertenecen a la familia de las Fabáceas, también llamadas leguminosas. Estas plantas tienen la capacidad de fijar el nitrógeno del aire en lugar de extraerlo del suelo. En efecto, las leguminosas desarrollan una simbiosis con una bacteria del suelo del género Rhizobium, a la que aportan moléculas carbonadas sintetizadas gracias a la fotosíntesis. A cambio, las bacterias que se fijan en los nudos de las raíces de las leguminosas aportan nitrógeno a la planta, «recuperado» en la atmósfera. Así, el suelo se enriquece en nitrógeno. Al cultivar estas leguminosas en distintos puntos del jardín, mediante un sistema de rotación de cultivos, se enriquece progresivamente todo el suelo.