Las diferentes familias de calabazas: elegir las variedades adecuadas para tu jardín

Las grandes familias de calabazas

Las calabazas, miembros de la gran familia de las Cucurbitáceas, se presentan en una multitud de variedades, y cada una pertenece a especies botánicas distintas. Estas plantas hortícolas, originarias en su mayoría de América, se han extendido por todo el mundo gracias a su adaptabilidad y a su valor nutritivo. Cada especie agrupa variedades de formas, colores, sabores y usos culinarios variados, ofreciendo así una riqueza inigualable en jardines y cocinas. Vamos a descubrir todas estas calabazas.

El género Cucurbita pepo, el más cultivado

Es el género más cultivado y disfrutado habitualmente en Europa, y también el más variado. Incluye varias especies botánicas, tanto calabacines de verano como calabazas de otoño-invierno. Estas variedades suelen ser algo más precoces, con un ciclo más corto, pero pueden mostrar sensibilidad al oídio y a la humedad. Por eso distinguimos:

• Los calabacines : planta de porte arbustivo o ligeramente rastrero, con frutos alargados o cilíndricos, verde oscuro, verde claro, con rayas, amarillos, blancos o bicolores. La recolección es ultra precoz, de 45 a 60 días después de la siembra. Los calabacines se recogen jóvenes para obtener una pulpa tierna. Muy productivos, los calabacines se muestran sensibles al oídio
• Las calabazas bonetera : planta no rastrera, de follaje denso, con calabazas aplanadas con forma de platillos o de estrellas, discoides, con los bordes festoneados. Las calabazas bonetera tienen la piel blanca, amarilla, naranja verdosa, a veces jaspeada, según la variedad. La pulpa es fina, delicada y fundente, con un sabor que recuerda al de la alcachofa. Las calabazas bonetera deben recogerse jóvenes para garantizar la ternura de la pulpa
• Las calabazas : planta rastrera y vigorosa, con tallos llenos. Los frutos son esféricos y acanalados, ligeramente aplanados, de un bonito color naranja, a veces con vetas o jaspeados. Usadas a menudo en Halloween, las calabazas ofrecen una pulpa menos dulce que la del potimarrón. Se conservan de manera intermedia.


Las calabazas del género Cucurbita pepo : calabaza bonetera, calabacín, patidou, calabacín espagueti y calabaza (en el sentido de las agujas del reloj)

• Las calabazas espagueti : planta rastrera, con ciclo medio a largo. Los frutos son ovalados a alargados, a veces ligeramente en forma de tonel, de color crema a amarillo intenso, y a veces verdosos al inicio del crecimiento. Una vez cocida, la pulpa forma filamentos como si fueran espaguetis. Tiene un sabor relativamente neutro
• Los patidous : planta rastrera o semirrastrera, de desarrollo pequeño. Los frutos son redondos, aplanados y acanalados, de color crema con vetas verdes o naranjas. La pulpa es dulce, con un buen sabor a avellana y a castaña, y una textura harinosa. Los patidous se conservan bien.

El género Cucurbita maxima, de formas generosas

Este género reúne especies botánicas y variedades con formas a menudo imponentes y generosas en pulpa. Son calabazas de invierno clásicas, con frutos de piel gruesa, que se conservan durante muchos meses. Presentan un crecimiento vigoroso que requiere mucho espacio. Se distinguen:

• Los potimarrones : planta rastrera, de follaje denso y pedúnculo grueso. Los frutos, con forma de gota o de pera, son pequeños, de color rojo anaranjado, a veces bronce. Tienen un sabor a castaña y una pulpa densa, muy dulce. Los potimarrones se cocinan con la piel y se conservan de forma excelente
• Los calabazones : gran planta rastrera, de follaje amplio y pedúnculo cilíndrico sin endurecer. Los frutos voluminosos, esféricos y aplanados, suelen estar muy acanalados y lucen un color naranja a rojo vivo, a veces rosa salmón o azul grisáceo según las variedades. La pulpa es tierna y dulce, perfecta para sopas. Los calabazones se conservan muy bien durante todo el invierno
• Los giraumones, también llamados turbantes : planta rastrera de crecimiento vigoroso. Los frutos son turbinados, con forma de gorro o turbante, y muy acanalados. Son multicolores (blanco, verde, naranja, rojo, a menudo jaspeado). La pulpa es suave, pero ligeramente fibrosa. El sabor es ligeramente dulce.
  

  En el género Cucurbita maxima : calabazón, potimarrón y giraumón

El género Cucurbita moschata, de sabor almizclado

Esta especie agrupa calabazas almizcladas, butternuts y otras variedades de pulpa suave y aromática. Son muy apreciadas por su buena conservación y por su sabor fino, ideal en cocina. Las calabazas almizcladas suelen ser más resistentes a las enfermedades, les gusta el calor, aunque su ciclo puede ser más largo según la variedad.

• Los butternuts : planta muy vigorosa, rastrera, con pedúnculo anguloso y duro. Los frutos son alargados, en forma de pera, con una base abultada, color beige crema al madurar. La pulpa naranja es dulce, con sabor a nuez y muy poco fibrosa. Los butternuts se conservan hasta 6 meses
• Las calabazas almizcladas de Provenza : planta rastrera, con un follaje abundante y un tallo anguloso. Los frutos son aplanados, muy acanalados, voluminosos, de colores marrón anaranjado al madurar. La pulpa es fundente, dulce y rica en sabor. Se puede degustar cruda rallada o cocida. Excelente conservación durante el invierno
• Las calabazas largas de Niza : planta rastrera, muy productiva, con hojas anchas. Frutos muy alargados, tipo bastón, que alcanzan de 60 cm a 1 m, beige al madurar. La pulpa es dulce y fina. La calabaza redonda de Niza se recolecta joven, como los calabacines, o a madurez.
  

  En el género Cucurbita moschata (Butternut, calabaza larga de Niza y calabaza almizclada de Provenza)

El género Cucurbita argyrosperma, poco conocido en Europa

Cucurbita argyrosperma es un género poco conocido en Europa, pero muy extendido en América Latina. A menudo se utiliza con fines decorativos o para semillas comestibles. El follaje suele estar jaspeado y es estrecho. Las calabazas adoptan formas variadas, en forma de pera, ovaladas y ligeramente acanaladas. Son verdes rayadas o blancas, a veces jaspeadas. La pulpa es pálida y poco densa.

El género Lagenaria siceraria, para la decoración

No son calabazas comestibles clásicas, sino más bien calabazas decorativas. En esta categoría entran las gourdes o calabazas tipo botella utilizadas para fabricar recipientes, objetos artesanales o instrumentos musicales, una vez secas. También las calabazas amargas, aunque pertenezcan al género Cucurbita pepo. Es una especie muy polimórfica.

Son plantas trepadoras, muy vigorosas, que producen frutos con una piel extremadamente dura, no comestibles. Estos frutos, beige al secarse, adquieren la forma de gourdes, botellas o mazas. El interior es fibroso y seco.

Elegir bien tus calabazas según tu huerto

Para elegir las calabazas que cultivar en tu huerto, hay que tener en cuenta diferentes criterios, desde el clima hasta el espacio disponible.

Según el clima

Las Cucurbita moschata (butternut, nuez moscada de Provenza, Longue de Nice) les gusta el calor y los veranos largos. Por eso son ideales en el Sur, en el valle del Ródano o en una zona urbana resguardada.

Más al norte o a mayor altitud, se prefieren las Cucurbita pepo (calabacines, pâtissons, patidou, calabacín tipo spaghetti) y algunas Cucurbita maxima tempranas como los potimarrones, que maduran con más seguridad.

Según el espacio disponible

Para el espacio, las variedades trepadoras (potirones, moscatadas, largas de Nice) requieren fácilmente entre 2 y 4 m² por pie, excepto si se entresacan y se cultivan en espaldera sobre un emparrillado resistente. Las variedades compactas y de porte arbustivo encajan bien en huertos pequeños y en jardineras. Calabacines, pâtissons enanos y patidous de desarrollo moderado te permitirán variar el placer con el mínimo espacio.

Las calabazas del género Cucurbita argyrosperma son poco conocidas, pero merecen un lugar en el jardín

Según la conservación

En cuanto a la conservación, las reinas del invierno son las Cucurbita moschata y la mayoría de Cucurbita maxima. La butternut se conserva entre 4 y 8 meses, la nuez moscada de Provenza entre 4 y 6 meses, y los potirones y potimarrones entre 2 y 5 meses según la variedad.

Las pepo de verano (calabacines) no se conservan; el calabacín tipo spaghetti, por lo general, aguanta entre 2 y 3 meses.

Para principiantes