Calabaza del Peregrino (semillas)

El Porongo o Calabaza peregrina o "nido de pájaro" es una variedad de calabaza ornamental utilizada antiguamente por los peregrinos en el Camino de Santiago para transportar agua. Sus frutos tienen una forma característica de frasco, con una base muy abultada y un "cuello" recto. Una vez secos, se utilizan para la decoración o la fabricación de utensilios. Esta cucurbitácea anual es trepadora, por lo que será necesario proporcionar tutores sólidos o enrejados para que se sujete. Es una planta fácil de sembrar y cultivar en un suelo rico y fresco.

El porongo o calabaza peregrina proviene de una planta llamada Cucurbita o Lagenaria siceraria. Esta última es una planta anual, tropical, seleccionada y domesticada desde hace mucho tiempo por el ser humano, que utiliza sus frutos cuya corteza es muy dura e impermeable como recipiente. Según los autores, sus orígenes podrían estar en África, Tailandia o Perú. Al igual que los calabacines y todas las calabazas, esta planta pertenece a la familia de las Cucurbitáceas.

De crecimiento rastrero o trepador vigoroso, este porongo o calabaza peregrina germina, florece y fructifica en un período de 4 a 5 meses. Desarrolla tallos ramificados que pueden medir de 4 a 5 m de largo, provistos de zarcillos opuestos a las hojas, capaces de sujetarse a cualquier soporte que esté a su alcance. Las hojas verdes son simples, redondeadas, velludas, suaves al tacto. La floración ocurre de julio a septiembre, aproximadamente 4 meses después de la siembra. Está compuesta por flores masculinas distintas de las femeninas, de color blanco, en forma de embudo, que se abren al anochecer. Solo las flores femeninas producen frutos. El fruto tiene una base esférica prolongada por un cilindro más o menos grueso. Está cubierto por una "piel" brillante, de color verde claro. Cuando el fruto está seco, su epidermis se vuelve de color marrón claro con manchas oscuras y de óxido. Cada fruto puede medir entre 20 y 40 cm de altura por 18 a 30 cm de diámetro en la base. La "pulpa" del fruto se seca y se lignifica al madurar, volviéndose dura como la madera.

Las semillas de porongo o calabaza peregrina se siembran en primavera, bajo cubierta calefaccionada, al igual que las plantas de hortalizas. Se trasplantan al terreno abierto o a macetas grandes, previendo un soporte sólido y lo suficientemente grande en el que treparán. También se pueden hacer trepar sobre una carpa de jardín o una pérgola, ¡sorprenderán a sus visitantes! Sus frutos inusuales se utilizarán para la decoración. Los frutos secos, recolectados antes de las heladas, se pueden conservar durante muchos años. Según los gustos de cada uno, es perfectamente posible pintarlos, encerarlos o barnizarlos. Ofrezca a los pájaros el fruto vaciado de sus semillas: ¡quizás hagan allí su nido!