Las calabazas gigantes: el cultivo de la desmesura

Las calabazas gigantes, las estrellas del gigantismo

Más que simples hortalizas, las calabazas gigantes son verdaderos fenómenos que desafían la gravedad y el sentido común. Más allá de su genética, son el fruto de un cultivo intensivo, llevado al límite. Estos mastodontes del jardín encarnan por sí solos el exceso y, sin duda, despiertan la curiosidad de los jardineros… o del público que se lanza a las competiciones en cualquier rincón del planeta.

Algunas especies y variedades de calabazas alcanzan naturalmente dimensiones fuera de lo común. Llevan en sus genes ese gigantismo. La ciencia y la pasión del jardinero hacen el resto… De todos modos, el universo de las calabazas gigantes está dominado por una sola especie y sus cultivares, a saber, la bien llamada Cucurbita maxima :

• ‘Atlantic Giant’ : es la variedad más famosa y la más utilizada para los concursos de calabazas gigantes. Esta variedad puede alcanzar 1000 kg en condiciones de cultivo óptimas. Su pulpa es muy espesa, generalmente de color naranja claro
• ‘Big Max’ : variedad muy popular cuyos frutos pueden alcanzar entre 30 y 50 kg
• ‘Golias’ : calabaza del tipo ‘Atlantic Giant’ que en promedio llega a 20 a 30 kg, pero que puede alcanzar hasta 70 kg
• ‘Jaune Gros de Paris’ : calabaza tradicional que puede producir frutos de alrededor de 20 a 50 kg, con pulpa espesa, ideal para sopas y potajes
• ‘Rouge Vif d’Étampes’ : variedad de calabaza relativamente conocida que ofrece frutos de forma aplanada, con piel rojo anaranjada. El peso puede aumentar hasta 10 a 30 kg
• ‘Bleu de Hongrie’ : variedad de calabaza con piel gris azulado, apreciada por su pulpa sabrosa. Los frutos pueden alcanzar entre 10 y 30 kg
• ‘Pink Jumbo Banana’ : variedad de calabaza con forma de plátano que puede alcanzar 30 kg
• ‘Blue Hubbard’ : variedad de calabaza con piel azul, muy gruesa y difícil de pelar, que alcanza 5 a 10 kg.
  

  En el sentido de las agujas del reloj, las calabazas ‘Atlantic Giant’, ‘Rouge vif d’Étampes’, ‘Jaune gros de Paris’, ‘Pink Jumbo Banana’ y ‘Blue Hubbard’

Menos propensas a producir marcas récord, algunas variedades de Cucurbita moschata también dan frutos hermosos. Por ejemplo, la ‘Musquée de Provence’ que ofrece grandes frutos acanalados, pardo ocre al madurar, que aun así pueden llegar a pesar hasta 20 kg.

¿El cultivo de las calabazas gigantes, una ciencia de la desmesura?

La reina indiscutible de las calabazas gigantes es la variedad ‘Atlantic Giant’, que está detrás de la gran mayoría de los récords mundiales. Pero cultivar una variedad capaz de batir todos los registros no es un asunto sencillo. Es toda una disciplina, casi un sacerdocio, que exige una atención constante y una inversión importante, tanto en tiempo como en recursos. Y eso durante varios meses: desde la selección de la semilla hasta la cosecha.

La selección de semillas y la siembra

La aventura comienza con la elección de la semilla. Si el jardinero de siempre se procura una semilla procedente de semillas comerciales, el jardinero de competición busca LA semilla. Obtiene semillas de calabazas que ellas mismas han batido récords, garantizando así un potencial genético máximo. Una sola semilla de una calabaza de 1000 kg puede negociarse a precio de oro.

La siembra se realiza muy temprano, generalmente en invernadero o bajo cubierta climatizada, a partir de finales de marzo o comienzos de abril, mucho antes de las últimas heladas. Las semillas se plantan de canto para evitar la pudrición, y la plántula se cuida con mimo para asegurar un arranque rápido, exigiendo una temperatura de germinación estable, alrededor de 20 a 22 °C. Es ideal un sustrato especial para sembrar, que se mantenga constantemente húmedo sin llegar a empaparse.

Un suelo perfectamente preparado

La calabaza gigante es una planta extremadamente exigente. El suelo destinado a acogerla debe prepararse con meticulosidad. Se enriquece con materia orgánica (compost, estiércol bien descompuesto) y se enmienda para garantizar un drenaje perfecto. El suelo de calabaza gigante suele ser un bancal de cultivo elevado y enriquecido, pensado para mantener un alto nivel de nutrientes durante toda la temporada.

El trasplante a terreno abierto tiene lugar cuando se descarta cualquier riesgo de heladas, normalmente a mediados de mayo. La planta se instala en un espacio enorme: ¡una calabaza gigante de récord puede cubrir una superficie de 50 a 100 m²!

Las calabazas gigantes requieren condiciones de cultivo fuera de lo común

La selección del fruto según el tamaño

Es la etapa crucial, pero también la más crítica. Para que un solo fruto alcance un peso descomunal, hay que dirigir toda la energía de la planta hacia él.

• Para obtener un fruto récord, el jardinero realiza una polinización manual para asegurar el linaje del fruto seleccionado y su inicio lo más temprano posible en la temporada
• En cuanto los frutos se forman, se conserva solo uno por planta, idealmente el primero o el segundo fruto hembra, colocado en el tallo principal a una distancia óptima de 3 m para garantizar el aporte máximo de savia
• El resto de flores y todos los demás frutos se eliminan sin piedad. Los brotes secundarios se cortan tras unos metros. Es posible enterrarlos para formar nuevos puntos de enraizamiento.

Riego y fertilización

Lógicamente, las calabazas gigantes tienen necesidades astronómicas de agua y nutrientes. Al nivel de su tamaño.

• En verano, el riego debe ser regular y abundante, con alrededor de un centenar de litros de agua por semana. El menor estrés hídrico puede detener el crecimiento
• Los jardineros que buscan récords crean auténticos programas de fertilización, ajustados a diario según el crecimiento del fruto. En cualquier caso, al principio, la calabaza gigante necesita un abono rico en nitrógeno para el crecimiento vegetativo, y después un abono rico en fósforo y potasio para el desarrollo del fruto.

El espectacular crecimiento de las calabazas gigantes

Durante la fase de máximo rendimiento, a menudo entre 40 y 80 días después de la polinización, el crecimiento es tan rápido que se puede ver a simple vista. ¡Una calabaza de competición puede llegar a 15 a 25 kg al día! Es el momento en el que los jardineros de concursos miden el fruto a diario: por lo general, miden la circunferencia en un eje horizontal y otro vertical para calcular su peso estimado. Se dice que, a veces, se puede oír cómo la calabaza “cruje” o “suspira” debido a su rápido crecimiento.

El concurso, el logro

El punto culminante del año para quien cultiva calabazas por su gigantismo es la temporada de pesadas. Los jardineros se reúnen para presentar el fruto de su trabajo y competir por el título de la calabaza más pesada. Pero antes del concurso, ¡hay que asegurar el transporte del fenómeno!

Mover una calabaza de varios cientos de kilos es un desafío logístico. Se necesitan correas especiales, polipastos, remolques a medida y carretillas elevadoras. La calabaza debe manipularse con una precaución extrema, ya que una fisura puede descalificarla. Una vez en la báscula oficial, la emoción se percibe al instante, y el resultado es certificado por organizaciones internacionales como la Great Pumpkin Commonwealth (GPC).

El récord mundial de la calabaza más grande se bate constantemente. Desde 2023, lo mantenía Travis Gienger en Minnesota con una ‘Atlantic Giant’ de 1.246,9 kg. Pero, este récord acaba de caer los días 4 y 5 de octubre de 2025. La calabaza de los hermanos gemelos Stuart e Ian Paton, originarios de Lymington en el New Hampshire (Inglaterra), ha sido reconocida como la calabaza más grande del mundo con sus 1.278 kg y sus 6,4 m de circunferencia. Un reconocimiento para estos dos hermanos que cultivan calabazas desde hace más de 50 años. Y las cifras de su crecimiento son igual de impresionantes: 500 litros de agua al día, un desarrollo de 131 días, un crecimiento de 32 kg por día durante las dos primeras semanas…

¿Y después del concurso, qué se hace con las calabazas gigantes?

¿Qué se hace con las calabazas gigantes una vez que termina el concurso? ¿Estas calabazas gigantes son comestibles? Estas son a menudo las preguntas que se hacen los espectadores de las fiestas y ferias donde se exponen estos “monstruos” de la huerta.

Estas calabazas fuera de lo común se pueden consumir, pero su calidad culinaria suele decepcionar en comparación con variedades más pequeñas y más concentradas en azúcares. Así, la ‘Atlantic Giant’ ofrece una pulpa muy espesa, a menudo fibrosa y acuosa. Se utiliza generalmente para sopas y purés. Variedades como el ‘Jaune Gros de Paris’ o la ‘Rouge vif d’Étampes’, aunque menos voluminosas que la Atlantic Giant, son muy apreciadas por los chefs por su pulpa abundante y su sabor relativamente suave, ideal para sopas y rellenos. La ‘Musquée de Provence’, por su parte, se valora por su pulpa espesa, firme y por un sabor dulce y muy aromático, con matiz almizclado.

En los concursos, el destino de las calabazas puede variar: algunas se exhiben con fines decorativos o didácticos, otras se transforman en sopas gigantes para eventos benéficos y algunas se destinan a la alimentación animal.