Panicum: las mejores variedades

El Panicum virgatum 'Northwind': gráfico

Aquí tienes el Panicum más erguido, por no decir el que más. El Panicum virgatum ‘Northwind’ cuenta con hojas anchas que se elevan en todas direcciones completamente rectas, alcanzando 1,25 m de altura, con un color verde grisáceo muy bonito, tirando a azulado, que en otoño va virando al amarillo y después al beige. Las panículas son de un tono claro y aparecen a mediados de julio, impulsando la planta hasta más de 1,60 m. Con frecuencia se elige ‘Northwind’ por su porte especialmente erguido. Esta forma tan estilizada se aprecia mucho más cuando se planta en terreno seco (los suelos ricos y el exceso de sombra tienden a hacer que se doble más).

Al formar parte de los Panicum más resistentes a la sequía, esta gramínea erguida es una preciosidad en un jardín contemporáneo o formal, gracias a su aspecto depurado: puede, por ejemplo, dividir de manera original dos zonas, o bien plantarse en series de 3 o 5 pies para dar ritmo a un macizo de aspecto gráfico; incluso puede lucirse como protagonista en solitario cerca de una terraza, en maceta de diseño de color oscuro. También puede integrarse, de forma paradójica, en un entorno más silvestre, por el aspecto muy natural de sus colores.

Panicum virgatum ‘Northwind'(© Leonora Enking), a la derecha, zoom en el notable follaje azulado

Panicum virgatum 'Cloud Nine': gigante

Si esta variedad no es la más espectacular por sus tonalidades, sí es, en cambio, indiscutible en sus dimensiones. ‘Cloud Nine’ muestra, de hecho, una mata de casi 2 m de altura en floración. Su porte es un poco más abierto que el de las demás, y las inflorescencias nubosas que aparecen a mediados de agosto presentan unos tonos amarillo oro preciosos, luego rubios, para terminar en beig. El follaje, gris azulado, va evolucionando hasta volverse también beige en otoño, de modo que la gramínea queda completamente “parchmentada” para los meses de invierno.
Es una variedad interesante para jardines grandes, o bien para formar un seto de gramíneas. Su buena talla predispone al Panicum ‘Cloud Nine’ para ocupar el fondo de macizos XXL, o para utilizarlo como cortavientos. Como todos los panicum erguido, se adapta a cualquier tipo de suelo, seco a fresco, y agradece el sol.

Panicum virgatum ‘Cloud Nine’

Panicum virgatum 'Shenandoah': maravilla otoñal

El Panicum virgatum ‘Shenandoah’ forma parte de las variedades más bajas, aunque aun así luce 1,20 m en plena floración.
Lo que lo vuelve especialmente ornamental es su follaje azul verdoso, que cambia bastante pronto a lo largo de la temporada: en la punta se vuelve violeta y luego rojo borgoña hacia el púrpura, mientras que la parte inferior se mantiene verde. El otoño intensifica estas tonalidades poco a poco, hasta que la planta queda completamente coloreada de borgoña, ofreciendo un atractivo realmente impactante a esta gramínea. Sus panículas aéreas, y muy finas, flotan a partir de septiembre por encima del follaje, en tonos rojo rosáceo, creando una bonita sorpresa de color, como el último punto focal para el otoño. Toda la gramínea termina por adquirir un tono beige en invierno. Este magnífico Panicum encajará en una pradera silvestre, en un jardín de estilo naturalista y en grandes macizos, donde se puede plantar en grupo, siempre a pleno sol. Incluso puede “invitarse” cerca de un estanque o de una charca, porque él tampoco teme los suelos más frescos.

‘Shenandoah’ crece un poco menos rápido que los demás cultivares, pero se le perdona: ¡está tan bonito! Como el resto de Panicum, casi no requiere mantenimiento, salvo una pequeña poda corta a finales del invierno.

Panicum virgatum ‘Shenandoah’ y Eryngium yuccifolium en el Millenium Park de Chicago (© KM)

La Panicum virgatum 'Hanse Herms': Flamboyán

La variedad ‘Hanse Herms’ (también conocida como ‘Rotstrahlbusch’) presenta un follaje verde con el envés azuloso. Las hojas se vuelven poco a poco rojizas en la punta durante el verano. Pero es en otoño cuando alcanza todo su esplendor, al volverse literalmente rojo fuego, creando una masa casi incandescente. Es, sin duda, uno de los Panicum más atractivos por sus colores de final de temporada. Luego, toda la mata se vuelve uniformemente beige en invierno. Su floración también es muy ornamental, de agosto a octubre, como una nube rosada, que va tomando poco a poco un tono color albaricoque. Forma una gramínea erguida, que alcanza 1,20 m en floración, manteniendo los tallos bien rectos incluso con lluvias o en invierno.
Como el resto de Panicum de esta selección, ‘Hanse Herms’ presenta un interés ornamental prácticamente durante todo el año, sin contar con que sus semillas en su sitio y su follaje denso, dejado secar donde está, también proporcionan a las aves refugio y lugar para pasar el invierno.

Sus dimensiones más compactas que ‘Shenandoha’ hacen de este Panicum un candidato ideal para los jardines más pequeños, e incluso para el cultivo en maceta. ‘Hanse Herms’ se puede utilizar en solitario para realzar un macizo, o bien en grupo dentro del mismo macizo.

Panicum virgatum ‘Hanse Herms’

El Panicum virgatum 'Dallas Blues': una amplia mata toda azul

¡Otro Panicum de follaje azulado, el Panicum virgatum ‘Dallas Blues’! Este es, además, otro valor seguro por su increíble color azul acero en hojas más anchas que las demás variedades (de 2 a 4 cm), que garantizan una bonita presencia y forman mat as densas. Sus panículas también resultan atractivas porque son muy grandes (aprox. 50 cm), y anchas, de un color púrpura a cobrizos al acercarse el otoño.
El follaje toma un tono herrumbroso en otoño y, después, toda la gramínea se transforma en una mata beige, más o menos oscura, durante el invierno. El panicum ‘Dallas Blues’ alcanza aproximadamente 1,60 m de altura, con una envergadura a término de cerca de 1 m.
Es como ‘Northwind’, especialmente resistente a la sequía, otra de sus cualidades si hiciera falta añadir alguna… y menos sensible a la roya que su alter ego ‘Heavy Metal’, otra magnífica variedad.

Panicum virgatum ‘Dallas Blues’