Liquidambar formosana

El Liquidambar formosana o Copalme de China es un árbol ornamental por su porte piramidal esbelto y su magnífico follaje dividido que se torna púrpura y ardiente desde finales del verano. Sus hojas anchas de 15 cm están menos lobuladas que las de los Liquidambars americanos y presentan tres lóbulos ovalados y puntiagudos. En otoño, los brotes y luego el resto del follaje se tiñen de colores espectaculares, que van del violeta oscuro al rojo carmesí. Es una especie que prefiere las condiciones de borde, en un emplazamiento al sol o a media sombra y protegido de los vientos fríos. Temiendo los suelos secos o encharcados, instálalo en un suelo profundo, rico, fresco, drenado, ácido a neutro. Alcanzando solo 15 m de altura en nuestras regiones, es un árbol de colección perfecto para embellecer un emplazamiento aislado en un jardín mediano a grande.

El Copalme de China, también llamado Copalme de Formosa, es un árbol de la familia de las hamamelidáceas, en la que se encuentran muchas plantas magníficamente coloreadas en otoño como los Avellanos mágicos, los Parrotia y los Loropetalum. Este majestuoso árbol es originario del este de Asia, más precisamente de los bosques cálidos a templados donde prospera en suelos frescos, a pleno sol o a media sombra. Su nombre de Liquidambar proviene del latín "liquidus", líquido, y del árabe "ambar", que significa ámbar, debido a la oleorresina aromática de color ámbar que fluye de su corteza. Por su excepcional follaje otoñal y su porte majestuoso, es ampliamente utilizado como árbol ornamental en ciudades, parques y grandes jardines.

El Liquidambar formosana es un gran árbol de crecimiento lento que alcanzará solo 15 m de altura en promedio en nuestros jardines. Desarrolla con el tiempo un tronco muy vertical coronado por una densa corona, de porte piramidal, cuyo diámetro en la base alcanzará unos 10 m. En esta variedad, las ramas laterales están implantadas de manera armoniosa y perpendicular al tronco. El follaje caduco es el principal atractivo de este árbol. Está compuesto por hojas palmeadas, de 10 a 15 cm de largo, divididas en 3 lóbulos primero ovalados y luego triangulares, siendo el lóbulo central más largo que los otros. Las hojas finamente dentadas están dispuestas de manera alterna en las ramas. De color verde medio, se visten de tonos violeta oscuro a rojo carmesí en otoño. La floración, discreta, tiene lugar en abril en ejemplares de 25 años o más, en forma de gatitos masculinos erguidos separados de las flores femeninas, en forma de glomérulos colgantes de 2 a 3 cm de diámetro. Tras la polinización se forman frutos en pompón que se asemejan un poco a los del plátano. Cada fruto está compuesto por varias cápsulas que contienen pequeñas semillas aladas, comparables a las sámaras de los arces. La corteza del liquidambar es de color marrón oscuro, surcada por grietas suberosas. La longevidad de este hermoso árbol es de unos 150 años.

El Copalme de China es resistente hasta -15°C. Este árbol exige un suelo no calcáreo, profundo, fresco sin ser pantanoso, y una exposición soleada a media sombra. Una vez establecido, no requiere mantenimiento. Se puede instalar tanto aislado en un gran césped como en alineación, a lo largo de un gran paseo o en el límite de una propiedad. El Liquidambar formosana se encuentra especialmente en parques, donde destaca por sus magníficos colores otoñales. Puedes asociarlo con otros árboles coloridos como el Árbol sagrado, el Toona sinensis Flamingo, el Nyssa sylvatica, los grandes arces de Japón, los Avellanos mágicos y el ciprés calvo, que disfrutan de los mismos ambientes frescos y suelos profundos.

Propiedades:

La resina aromática exudada por la corteza también se llama estoraque o bálsamo de liquidambar. Antiguamente se utilizaba en aromaterapia, primero por las poblaciones autóctonas y luego, tras su llegada a Europa, por los fabricantes de cosméticos que la incorporaban a diversas preparaciones como leches o cremas de belleza. La madera del liquidambar, de color marrón-rojizo, reputada por su olor y cualidades mecánicas, era muy utilizada en ebanistería para la fabricación de muebles preciosos.