Cornus alternifolia - Cornejo de hojas alternas

El Cornus alternifolia, también llamado cornejo de hojas alternas, forma un arbusto de porte naturalmente interesante, con sus ramas escalonadas y horizontales y su copa aplanada que le confieren una textura atractiva en el jardín. Presenta un follaje amplio y denso de un verde bastante oscuro, con acabado brillante, que a veces adquiere hermosos colores otoñales según el suelo. Su floración primaveral, discreta, es aromática y las bonitas bayas azul-negras que le siguen son delicia de los pájaros hasta bien entrada la temporada. Este arbusto caducifolio tiene su lugar en un jardín que da espacio a la naturaleza, pero también en zonas ligeramente boscosas. En Francia, se reserva su cultivo a los climas frescos que le convienen especialmente.

El Cornus alternifolia pertenece a la familia de las Cornaceae. Es originario del este de Estados Unidos y Canadá, desde el oeste de Terranova hasta el sur de Manitoba y Minnesota, y desde el sur hasta el norte de Florida y Mississippi. Se encuentra creciendo bajo árboles de follaje caduco, así como en los bordes de bosques y cerca de marismas, bajo climas duros y contrastados que demuestran su robustez. Su rusticidad es del orden de -30°C. Este gran arbusto o pequeño árbol de tronco corto alcanzará fácilmente 5 m en todas direcciones en condiciones favorables. Su crecimiento es bastante lento. Poco ramificado, desarrolla una ramificación escalonada que le confiere un aspecto de 'pagoda'. Produce en su parte superior una ramificación también horizontal, y ramas cuyas puntas parecen dobladas hacia arriba. La corteza y las ramas son de color verde a púrpura. El follaje, caduco, está compuesto de grandes hojas enteras, dispuestas de forma alterna, claramente acanaladas y onduladas, que miden unos 10 cm de longitud. Su floración no es su principal atractivo, bastante discreta, en forma de pequeñas flores estrelladas blanco-crema dispuestas en cimas de 10 a 15 cm de diámetro. Pero son aromáticas y melíferas, muy buscadas por los insectos libadores. Le sigue una fructificación en bayas azul-negras sobre tallos rojos, que contienen semillas oleaginosas. Estos frutos adquieren un tono violáceo al madurar y son muy apreciados por los pájaros cantores.

Sea cual sea el tamaño y el estilo del jardín, siempre habrá un cornejo para asegurar un bonito decorado. El cornejo de hojas alternas no es espectacular, pero muestra un porte realmente arquitectónico que merece ser aislado de otros arbustos. Formará bonitos macizos otoñales, en un seto mezclado con avellanos mágicos o arces japoneses en suelo ácido, o en el borde de un bosque acompañado de Hydrangea quercifolia o evónimo alado en suelos más neutros. Todos estos arbustos son perfectos para realizar una transición con el campo. Su asociación con Helianthus, Heliopsis o hemerocalis formará una escena muy colorida. Como es un arbusto que gusta del borde del agua, se puede instalar, junto con Cornus stolonifera Faviramea de corteza amarilla, detrás de un primer plano de astilbes, no lejos de una charca.