Cornus kousa Scarlet Fire

El Cornus kousa 'Scarlet Fire' es una nueva selección estadounidense que reúne múltiples cualidades. Este cornejo japonés fuera de lo común destaca por el color rosa intenso de sus grandes brácteas florales, visibles desde muy lejos y que puedes disfrutar durante casi 6 semanas a finales de primavera. Entre sus otros atributos se encuentran un bonito porte escalonado, en forma de 'pagoda', una floración temprana, incluso en ejemplares jóvenes, una buena resistencia a enfermedades, brotes jóvenes teñidos de púrpura y hermosas bayas redondas de color carmesí-fucsia, que maduran con un verano largo y cálido. Muy resistente y más fácil de cultivar que su primo el Cornus florida, este magnífico arbusto merece sin duda ser más plantado. Dale un lugar destacado, preferiblemente a media sombra, en un gran macizo de arbustos.

El Cornus kousa es un árbol de pequeño desarrollo o un gran arbusto, originario de Japón, China y Corea. Su silueta gráfica, sostenida por ramas escalonadas y horizontales, le confiere un aire muy japonés. Fruto de años de investigación y un intenso trabajo de selección e hibridación, la variedad 'Scarlet Fire', introducida en EE.UU. en 2017, posee la floración más colorida jamás observada en este tipo de plantas. Este cultivar tiene un crecimiento lento, pero puede alcanzar 4.50 m hasta más de 6 m de altura y 2.50 m a 4.50 m de envergadura tras muchos años.

La floración de 'Scarlet Fire' ocurre en mayo-junio, incluso en ejemplares de 3 a 4 años. El arbusto se cubre de una multitud de 'flores', que en realidad son inflorescencias de unos 12-13 cm de diámetro. Son glomérulos de pequeñas flores verdaderas, verdes, rodeadas de 4 brácteas puntiagudas en forma de estrella. Su color evoluciona del rosa oscuro al rosa fucsia, pasando por tonos más pálidos durante las aproximadamente 6 semanas que duran estas brácteas. Están dispuestas en el árbol como si reposaran sobre el follaje. Tras las flores aparecen frutos de 2.5 cm de diámetro, de color rosa a rojo carmesí, similares a fresas. Cuanto más cálido sea el verano, más abundante será la fructificación. Los frutos son comestibles, carnosos y de sabor dulce, aunque sin gran interés gustativo, pero realzan el encanto de este gran arbusto a finales de temporada. 'Scarlet Fire' también destaca por sus jóvenes hojas teñidas de púrpura cobrizo, que pronto viran al verde intenso. Las hojas del Cornus kousa son ovaladas, fuertemente acanaladas y ligeramente onduladas en los bordes. Miden entre 5 y 8 cm de largo y están opuestas a lo largo de las ramas. A menudo adquieren hermosos colores en otoño antes de caer.

El Cornus kousa 'Scarlet Fire' prefiere climas continentales, con veranos e inviernos marcados, pero se adapta bien a zonas más templadas. En regiones cálidas, debe situarse protegido del sol abrasador. Este cornejo japonés aún es raro en los jardines, pero muy fácil de cultivar si se planta correctamente. Por sí solo es una gran atracción y merece ser plantado aislado, destacando en medio de un césped, por ejemplo. También luce bien en la parte trasera de un macizo compuesto por plantas de tierra de brezo o arbustos con floraciones escalonadas o follaje persistente. Puedes acompañarlo, por ejemplo, con hortensias de hojas de roble o paniculadas, arces japoneses de follaje púrpura, un Fothergilla o un Tetradium daniellii, el árbol de la miel.