Peonia humilis

La Peonía humilis, también llamada Paeonia officinalis subsp. microcarpa, a veces simplemente conocida como peonía de montaña, es una especie botánica vivácea espontánea en el sur de nuestro país. Se trata de una planta rechoncha y robusta que prefiere suelos calizos muy drenados y tolera bien la sequía, perfectamente adaptada a climas cálidos y secos. Ofrece en primavera flores con forma de copa simples de tamaño medio, con tonos que van desde el rosa intenso hasta el rojo cereza, llegando incluso al rojo púrpura. El centro de la corola está realzado por un corazón de estambres amarillos. Esta floración radiante adorna un follaje de textura agradable que mantiene un aspecto impecable durante toda la temporada.

La Peonía humilis, como muchas peonías botánicas, tiene diferentes identidades: a veces se la denomina Paeonia officinalis subsp. microcarpa, o también Paeonia foeminea subsp. humilis. Muy similar a la Paeonia officinalis humilis, solo se diferencia por el aspecto velloso de los carpelos que contienen las semillas. Es una planta herbácea vivácea con rizomas carnosos, originaria de Europa meridional, desde Portugal hasta Hungría y Grecia, pasando por Francia. En la naturaleza, crece en matorrales claros y en laderas rocosas. En Francia, esta peonía está presente en los macizos montañosos del sur, en Provenza, en el Languedoc, el Rosellón y llega hasta los Altos Alpes, Lozère y Aveyron. Pertenece a la familia de las ranunculáceas o paeoniáceas.

Es una planta relativamente resistente, especialmente cuando está protegida por un manto de nieve. Su crecimiento es lento durante los primeros años, formando finalmente una mata tupida de 35-40 cm en todas direcciones. Sus tallos llevan hojas compuestas de folíolos profundamente divididos en más de 30 segmentos oblongos o elípticos, puntiagudos y a menudo lobulados. El follaje es de color verde bastante oscuro, glabro en el haz, más pálido y velloso en el revés.  Las flores, con forma de copa simple, aparecen de abril a junio según el clima, en el extremo de los tallos. Miden 7 a 13 cm de diámetro y se abren casi planas. Están compuestas por pétalos brillantes como el rayón, en diferentes tonos de rojo y rosa intenso según los ejemplares, y centradas en un gran corazón de estambres amarillos. Esta floración es seguida por la formación de semillas negras, redondas y lisas, que germinan tras la acción del frío.

Las peonías forman parte de esas plantas que constituyen la base de un jardín. Antaño, no hace tanto tiempo, cada jardín, desde el más modesto hasta el más elaborado, exhibía en primavera, con orgullo, matas cubiertas de flores perfumadas que llegaban hasta la casa, acompañando en cada ramo a las lilas malvas y las campanillas azules. La peonía de montaña, vivaz y adaptable a numerosas condiciones de cultivo, se instala en macizos drenados, en rocallas por supuesto o en bordillos de caminos, asociada a viváceas atemporales que se elegirán según las regiones: aquilegias, campanillas, digitales o rosas de Navidad en suelos más frescos, iberis, jaras, heliántemos, teucrios, lavandas o sedums en climas más secos. Solo el cultivo en maceta no es recomendable, ya que sus necesidades no se verán satisfechas. Con el tiempo, la peonía se vuelve majestuosa, se multiplica y florece cada vez más abundantemente.