Liquidambar styraciflua Palo Alto

El Liquidambar styraciflua 'Palo Alto' es una variedad de Copalme d’Amérique aún poco comercializada, muy apreciada por su desarrollo en pirámide muy regular, su follaje otoñal de colores vivos y su corteza muy decorativa en invierno. Forma un árbol mediano, de crecimiento lento cuya silueta majestuosa se ve realzada por una corteza clara, surcada por láminas de corcho muy densas y muy visibles en invierno. Su follaje caduco verde tierno es más pequeño que en la especie. En su juventud, presenta tonos púrpuras y pecíolos rojizos y en otoño, se enciende en tonos rojo anaranjado a rojo vivo antes de caer al suelo. Planta este hermoso árbol en medio de un gran césped o en un seto vivo con otros arbustos y árboles que ofrezcan un follaje contrastado. Resistente, prefiere ubicaciones soleadas, protegidas de los vientos fríos en un suelo rico, profundo, bien drenado, fresco a húmedo y neutro a ácido.

El Copalme d’Amérique es un árbol de la familia de las hamamelidáceas, en la que se encuentran muchas plantas de colores magníficos en otoño como los Avellano mágico, los Parrotia y los Loropetalum. Este majestuoso árbol es originario de América del Norte, más precisamente de las orillas de grandes cursos de agua como el Mississippi y el Ohio, por ejemplo. Su nombre de Liquidambar proviene del latín "liquidus", líquido, y del árabe "ambar", que significa ámbar, debido a la oleorresina aromática de color ámbar que fluye de su corteza. Descubierto en 1528, fue introducido en Europa en 1681.

El cultivar 'Palo Alto' es una variedad bastante compacta que alcanzará en nuestros jardines 18 m de altura en promedio, con un crecimiento medio. Con el tiempo, desarrolla un tronco muy vertical coronado por una copa bastante aireada, de porte piramidal, cuyo diámetro en la base alcanzará aproximadamente 10 m. En esta variedad, las ramas laterales están implantadas de manera armoniosa y perpendicular al tronco. El follaje caduco es el principal atractivo de este árbol. Está compuesto por hojas palmeadas, bastante anchas, que superan los 10 cm, divididas en 5 a 7 lóbulos estrechos, siendo el lóbulo central más largo que los demás. Las hojas finamente dentadas están dispuestas de manera alterna en las ramas. Nacen de color verde tierno teñido de púrpura, realzado por pecíolos rojizos, y en otoño, se visten de un tono rojo anaranjado a rojo vivo. La floración, discreta, tiene lugar en abril-mayo en ejemplares de 25 años o más, en forma de gatitos masculinos erectos separados de las flores femeninas, en forma de glomérulos colgantes de 2 a 3 cm de diámetro. Tras la polinización, se forman frutos en pompón que se asemejan un poco a los del plátano. Cada fruto está compuesto por varias cápsulas que contienen pequeñas semillas aladas, comparables a las sámaras de los arces. La corteza del liquidambar es de color marrón oscuro, surcada por grietas de corcho. La longevidad de este hermoso árbol es de aproximadamente 150 años.

El liquidambar 'Palo Alto' es perfectamente resistente. Este árbol exige un suelo no calcáreo, profundo, fresco sin ser pantanoso, y una exposición soleada. Una vez establecido, no requiere mantenimiento. Se puede plantar tanto aislado en un gran césped como en alineación, a lo largo de un gran paseo o en el límite de una propiedad. El Liquidambar styraciflua se encuentra especialmente en parques, donde destaca por sus magníficos colores otoñales. Puedes asociarlo con otros árboles coloridos como el Árbol sagrado, el Toona sinensis Flamingo, el Nyssa sylvatica, los grandes arces de Japón, los Avellano mágico y el ciprés calvo, que disfrutan de los mismos ambientes frescos y suelos profundos.

Propiedades:

La resina aromática exudada por la corteza también se llama estoraque o bálsamo de liquidambar. Antiguamente se utilizaba en aromaterapia, primero por las poblaciones autóctonas y luego, tras su llegada a Europa, por los fabricantes de cosméticos que la incorporaban a diversas preparaciones como leches o cremas de belleza. La madera del liquidambar, de color marrón-rojizo, reputada por su olor y cualidades mecánicas, era muy utilizada en ebanistería para la fabricación de muebles preciosos.