Arce de Montpellier - Acer monspessulanum

El Acer monspessulanum, también conocido como Arce de Montpellier, es una especie de nuestra flora autóctona que resplandece en las colinas del sur en otoño, a menudo acompañado del Bellota o del Bellota pubescente. Es un arce de estatura modesta y crecimiento lento, más arbustivo que frondoso cuando es joven. Se reconoce por sus hojas de pequeño tamaño, coriáceas, trilobuladas, de un verde bastante brillante. Muy resistente, resistente al viento, este arce prosperará al sol o en semisombra, en un suelo perfectamente drenado, seco en verano, incluso pedregoso y calcáreo.

El arce de Montpellier pertenece a la familia botánica de las Sapindáceas (que ha integrado la antigua familia de los arces, los Aceráceas). Es una especie caducifolia originaria del entorno mediterráneo, espontánea y abundante en una pequeña mitad sur de Francia, hasta 800 m de altitud. Este árbol también crece en Vendée y en el valle de Mosela, e incluso en Lorena belga. Cabe destacar que cuando crece en la zona de contacto con el Arce común, más nórdico, las dos especies se hibridan muy fácilmente. Este arce puede vivir hasta 150 años. Su madera dura se utiliza en carpintería y por los torneros o como leña.

El Acer monspessulanum muestra un porte y unas dimensiones variables según su hábitat y las condiciones de cultivo en un jardín. En suelos rocosos y secos, a veces forma un gran arbusto con varios troncos, a veces un árbol con corteza oscura y una copa ancha y densa. Su ramaje, muy ramificado, es primero erecto, luego se redondea con la edad. De crecimiento lento a medio, alcanza generalmente de 5 a 6 m de altura por 3 a 4 m de envergadura. Algunos ejemplares pueden llegar a los 15 m en terreno fértil y no demasiado seco. El follaje de este arce es caduco, aparece en primavera y cae en otoño. Sus hojas son opuestas en las ramas y de textura coriácea. Miden de 5 a 6 cm de largo y están sostenidas por un largo pecíolo. Cada una presenta 3 lóbulos enteros, de un verde oscuro ligeramente brillante en el haz. En otoño, adquieren tonos dorados, naranjas o rojos más o menos cobrizos.

El arce de Montpellier florece en abril o mayo, antes o durante la brotación de las hojas. Es una especie monoica, es decir, que tiene flores masculinas y femeninas distintas, llevadas por el mismo individuo. Son de color verde amarillento y se agrupan en pequeños ramilletes o corimbos. Las flores femeninas tienen un pecíolo más corto y generalmente más grueso que el de las flores masculinas. Las flores son nectaríferas y melíferas, la polinización la realizan abejas y otros himenópteros. Los frutos son sámaras aladas, colgantes, agrupadas por pares.

En el jardín, se puede utilizar el arce de Montpellier como ejemplar aislado o en un bosquete natural, especialmente con el Bellota, el Bellota pubescente y el Fresno de flor. También se puede asociar, en un seto campestre, con fusain caduco (Evónimo alado, E. europaeus 'Red Cascade'), el Cotinus 'Flame', los Espinos (Crataegus) y los Manzanos de adorno. En un causse del Midi o en un jardín de garriga, este arce acompañará a las filarias, el lentisco, el durillo, el lentisco y el Aladierno (Rhamnus alaternus).