Amaranthus caudatus Fat Spike

Esta Amaranthus caudatus Fat Spike, también conocida como amaranto-queue-de-renard, es una selección bastante original. Muestra en el final del verano y en otoño panículas erguidas y afiladas, exhibiendo un rojo violáceo profundo y aterciopelado, sobre un follaje verde oscuro púrpura. Estas anuales florecen en apoteosis, aportando mucha verticalidad y majestuosidad a macetas floridas o parterres de vivaces. También son excelentes flores para ramos. Crecen rápidamente, aprecian suelos drenados, ricos en nitrógeno, y exposiciones cálidas.

Originaria de América del Sur, desde los Andes al sur de Ecuador pasando por Bolivia y Perú, la Amaranthus caudatus es una planta herbácea anual de la familia de las amarantáceas. Se cultiva con fines ornamentales, pero también, en menor medida, como planta cerealera. La variedad Fat Spike se distingue por sus inflorescencias muy anchas, erguidas en lugar de colgantes. Esta floración sorprendente tiene lugar a finales del verano y en otoño. Las diminutas flores, sin pétalos, provistas de brácteas coloreadas en rojo granate, están reunidas en paniculas en mazas erguidas de 30 cm de longitud. Su diámetro es de 7 cm en la base y de 2.5 cm en la parte superior. Son llevadas por plantas altas de 90 cm, cuyo crecimiento es rápido. Los tallos gruesos y rojizos poco ramificados sostienen amplias hojas blandas, de 3 a 15 cm de longitud, ovales a lanceoladas, alternas, con venas muy marcadas, de verde oscuro a verde púrpura.

Los amarantes-queue-de-renard son flores teatrales, de temperamento dramático que se expresan sin reservas en el corazón de los parterres de vivaces y se imponen en grandes macetas en las terrazas, asumiendo el papel de un arbusto efímero. Realzan las floraciones simples de las margaritas de los campos, acompañan con fanfarria a los soles resplandecientes de las equináceas. Estas plantas causarán sensación plantadas en grupos de 3 a 5 ejemplares en medio de un tapiz de plantas cubresuelos como el Cerastostima plumbaginoides, las Ajuga reptans o las orejas de liebre.

Los indios Quechua cultivan estas plantas desde hace más de 4000 años, mucho antes de que hicieran su aparición en nuestros jardines. Actualmente se redescubren las virtudes medicinales y alimenticias de los amarantes: los brotes jóvenes pueden ser utilizados como verdura en diversas preparaciones culinarias y el contenido de proteínas del grano es muy alto, con una distribución de aminoácidos óptima para la alimentación humana.