Azalea Fragrant Star

La Azalea Fragrant Star, comúnmente conocida como Azalea de China, forma parte de los Rododendros de hojas caducas. Se trata de una hermosa mejora de una especie originaria de la costa este de los Estados Unidos que le ha legado su extraordinario perfume. Temprano en la temporada, resaltadas por un elegante follaje verde-azulado, se abren sus ramos de flores que evocan lirios blancos apenas lavados de beige rosado al abrirse, capaces de perfumar toda una zona del jardín. Las azaleas caducas, menos exigentes que sus primas persistentes de Japón, poseen numerosas cualidades por descubrir en el jardín, pero también en macetas en la terraza o el balcón.

Las Azaleas y los Rododendros son plantas de la familia de las ericáceas, al igual que los brezos, prefiriendo en su inmensa mayoría los suelos sin cal, con tendencia ácida, y los climas húmedos. La Azalea 'Fragrant Star' desciende del famoso cultivar 'Snowbird', del cual se distingue por tener flores más grandes. Hereda los genes del Rhododendron atlanticum, así como del R. canescens. Su primer progenitor es nativo de las llanuras y sabanas húmedas o más secas del este de los EE. UU. Se encuentra en la costa atlántica de Norteamérica, entre pinos y robles, en formaciones vegetales que experimentan regularmente el paso del fuego. El segundo, R. canescens, crece en grandes colonias en bosques húmedos, en los márgenes de pantanos y a lo largo de arroyos en Carolina del Norte, oeste de Florida, Tennessee, Arkansas y Texas.

'Fragrant Star' se caracteriza por una excelente rusticidad (hasta -26°C) y una floración notablemente perfumada. El arbusto, de crecimiento bastante lento, alcanzará aproximadamente 1,20 m de altura por 1 m de envergadura a los 10 años de edad. Presenta un porte bastante compacto, más bien redondeado, un poco más alto que ancho. La floración ocurre desde mediados de abril hasta mediados de mayo, dependiendo del clima, en ramas ya foliadas. En el extremo de las ramas aparecen ramos de flores en forma de embudo ensanchado con tubo estrecho. Cada una mide 3 a 4 cm de diámetro y está adornada con 5 largos estambres blancos que realzan la delicadeza de las flores. Desprenden un aroma potente que recuerda al madreselva y atraen a numerosos insectos polinizadores. Las ramas tienen hojas caducas bastante gruesas, elípticas a ovales, de color verde azulado. Este arbusto prefiere la media sombra pero tolera el pleno sol si el suelo se mantiene constantemente fresco. Resiste mejor al calor que muchas otras variedades de azaleas de China.

Las azaleas de China son hermosos arbustos de masa, con un porte muy natural, a menudo perfumados, muy atractivos en primavera, pero también en otoño. Se complementan felizmente con los arces japoneses que, también, cambian de aspecto a lo largo de las estaciones, así como con los camelios japoneses o sus elegantes primos de floración otoñal a menudo perfumada, los híbridos de C.sasanqua. También se pueden cultivar en una maceta grande seleccionada cuidadosamente, en un sustrato adecuado y con riegos preferiblemente con agua no calcárea. La indiscutible belleza de las azaleas caducas merece algunos ajustes para recrear las condiciones que ellas aprecian.