Agracejo japonés - Berberis thunbergii Silver Pillar

El Berberis thunbergii 'Silver Pillar' es una variedad de vinettier de Thunberg de porte erecto y compacto, especialmente ornamental por su foliaje caduco con colores cambiantes durante la temporada de vegetación. Las hojas jóvenes emergen en tonos amarillos, antes de volverse verdes con manchas blancas cremosas. Su discreta floración amarilla en primavera es seguida por la formación de bayas rojas, que conviven con el follaje otoñal que se vuelve rojo anaranjado, y que persiste hasta el invierno. Fácil de cultivar, muy resistente al frío, aceptando la mayoría de los suelos bien drenados, este arbusto es ideal para formar setos bajos, se integra muy bien en macizos variados y también puede ser plantado en maceta.

El Berberis es uno de los 14 géneros de la familia de las Berberidáceas, que también alberga al Nandina, o bambú sagrado, el Epimedium, con flores gráficas, y los más raros Podophyllum, con hojas sorprendentes. Se cuentan entre 450 y 500 especies de Berberis, un género muy diversificado de arbustos caducos o perennes, con follaje verde o colorido, y espinas poco desarrolladas o, por el contrario, temibles, incluso ornamentales. Reconocible por su madera amarilla, el Berberis debe su nombre a la palabra árabe berberys que designa su fruto.
El Berberis thunbergii, llamado Vinettier de Thunberg o del Japón, es originario de Japón y fue introducido en Europa en 1864. La especie tipo se caracteriza por un porte compacto y regular, alcanzando 1,50 m de altura. Es conocido principalmente por sus numerosos cultivares, con hojas púrpuras, doradas, rosadas y blancas, entre otras... También ha dado, mediante cruces con el Berberis vulgaris, el híbrido B. x ottawensis, también apreciado por sus distintos cultivares.
'Silver Pillar' es una forma erguida particularmente atractiva por su follaje cambiante. De crecimiento moderado, el arbusto alcanza 1,50 m de altura por 80 cm de ancho en 10 años, y a la madurez, después de 20 años en tierra abierta, puede llegar a medir 2 m de altura por 1,20 m de envergadura. Su silueta columnar es atractiva en cualquier estación, especialmente en primavera cuando emergen los jóvenes brotes dirigidos hacia el cielo en tonos amarillos. Las hojas pequeñas obovales a espatuladas, de aproximadamente 3 cm de largo, luego se tornan verdes con manchas blancas cremosas. Este follaje adulto conserva estas tonalidades mezcladas durante la temporada de vegetación, terminando de manera hermosa en otoño al colorearse de rojo anaranjado, antes de que las hojas caigan al suelo. En primavera, hacia el mes de mayo, más o menos temprano según el clima, el arbusto emite pequeñas flores amarillas, de solo 6 a 8 mm de diámetro y, por lo tanto, relativamente discretas. Agrupadas en racimos de 2 a 4, son apreciadas por los polinizadores como las abejas y mariposas. En otoño, producen pequeñas bayas de forma elíptica, de 8 a 12 mm de largo, de un rojo vivo, muy ornamentales, que a menudo persisten hasta el invierno, alimentando a las aves en el camino.

Siendo uno de los arbustos más fáciles de cultivar, el Vinettier de Thunberg 'Silver Pillar' es una planta muy adaptable al suelo, que soporta muy bien la poda, y que aprecia las exposiciones soleadas pero no abrasadoras (en el Mediterráneo y el Suroeste, se plantará preferiblemente en una sombra ligera). Puede utilizarse en un seto mixto, donde se conformará con una poda anual con tijeras, o incluso dejado en forma libre. Plante a su lado el Photinia x fraseri 'Magical Volcano' para crear un contraste vivo de colores de follaje. Este Photinia conserva durante mucho tiempo sus hojas jóvenes de un rojo vivo, que resaltan sobre el follaje maduro verde oscuro. El Prunus laurocerasus 'Green Torch', un laurel cerezo de porte erecto y crecimiento limitado, también será un buen compañero para el seto. En un macizo, puede asociar su Berberis con follajes púrpuras, como los del Physocarpus opulifolius 'Lady in Red', un pequeño arbusto que también le gratificará con una agradable floración primaveral en corimbos blancos, que luego evolucionan en pequeños frutos rojos. El Cotinus coggygria 'Dusky Maiden' con hojas ovales púrpuras también le permitirá crear un fuerte contraste con su Berberis.