Agracejo japonés - Berberis thunbergii Red Dream

El Berberis thunbergii Red Dream es una variedad reciente del Agracejo japonés, destacable por el color rojo-marrón realmente muy oscuro de su pequeño follaje. Este color inusual, entre los más oscuros que se pueden observar en estas plantas, resalta admirablemente sus pequeñas flores amarillas en primavera, y luego sus bayas rojo vivo a finales del verano. Su desarrollo es bajo, y su porte extendido resulta particularmente grácil cuando se utiliza como planta cubresuelos o en un seto mixto pequeño.

El Berberis thunbergii, también llamado Agracejo japonés, es un arbusto de la familia de las berberidáceas originario de Japón. Se caracteriza por un porte tupido, extendido y bajo, y un follaje caduco o casi persistente en climas suaves.

El cultivar checo 'Red Dream', hermano del Orange Dream, alcanza rápidamente 90 cm de altura y una envergadura de 1,20 m. Las ramas, de color beige a marrón claro, semi-arqueadas y semi-erectas de esta variedad, presentan espinas poco agresivas. El follaje es el principal atractivo de este berberis. Está compuesto por hojas lustrosas, más pequeñas que las de otras variedades, midiendo entre 1 y 2 cm de largo, ovaladas (la parte superior de la hoja más ancha que la inferior). Al brotar, muestran un color rojo, que se oscurece progresivamente hasta volverse casi marrón. En abril-mayo florecen numerosos racimos con 1 a 6 pequeñas flores en las ramas de un año. Las flores en forma de campana, de 1 cm de largo, son de un amarillo suave estriado de rojo. Son muy nectaríferas y dan lugar en septiembre-octubre a pequeños frutos rojo vivo de forma esférica, de 6 a 8 mm de largo, que persisten en las ramas parte del invierno. El follaje adquiere un tono más violáceo a rojo antes de caer.

El Agracejo japonés es un arbusto muy adaptable en cuanto al suelo, soporta muy bien la poda, pero prefiere claramente las exposiciones soleadas. Es una pena limitarlo al papel de arbusto de seto defensivo monocromático y anónimo; aunque cumple perfectamente su función, su personalidad queda ahogada y su porte naturalmente grácil se ve completamente desdibujado. Su hermoso follaje, destacable en algunos cultivares como 'Red Dream', merece un lugar privilegiado frente a arbustos más grandes, con flores rosas (Kolkvizia, Abelia, Abeliophyllum distichum Roseum), rojas (Membrilleros de Japón, rosales, Weigelias) o incluso amarillas a anaranjadas (Kerria japonica, Retama Lena Orange, Madreselva Dropmore Scarlett). También se puede combinar con los follajes grises de la Artemisa blanca arbustiva o de la Ipomea cneorum. Este arbusto también puede fijarse en grandes rocallas, para cubrir taludes o realzar el borde de un camino. También acepta muy bien el cultivo en una maceta grande, para decorar la terraza o el balcón.