Opuntia zuniensis

El Opuntia zuniensis es una variedad de tunilla muy resistente cuya vegetación compacta es especialmente adecuada para espacios pequeños. Este cactus raqueta forma un pequeño arbusto muy denso, más ancho que alto, de aspecto hirsuto, compuesto por raquetas ovoides de color verde azulado erizadas de espinas blancas. La encantadora floración primaveral se presenta en forma de copas amarillo claro que se marchitan en naranja. A continuación, aparecen frutos rojos decorativos. Las oponces rústicas se cultivan en el exterior, en terreno abierto y lejos de zonas de paso, siendo excelentes plantas para suelos áridos y pedregosos.

El Opuntia zuniensis, pariente cercano de la Higuera de Barbarie (Opuntia ficus indica), es una planta suculenta sin verdaderas hojas de la familia de los cactáceos. Esta especie botánica norteamericana es originaria de Arizona, Nuevo México, sur de Utah y suroeste de Colorado. Su crecimiento es bastante lento y su porte más bien postrado: un ejemplar adulto no superará los 30-40 cm de altura y se extenderá lateralmente unos 1 m. La vegetación está compuesta por sus raquetas o cladodios apilados unos sobre otros, aplanados, carnosos y gruesos. La base de la planta se lignifica con la edad. La superficie de las raquetas, de color verde azulado, está abundantemente cubierta de largas espinas blancas, que se vuelven doradas marrones con el tiempo, así como de diminutas espinas llamadas gloquidios, agrupadas en pequeños mechones redondos, muy peligrosos al manipularlos. La floración tiene lugar en mayo-junio, dependiendo de las regiones. Varios flores aparecen en el borde de las raquetas, principalmente hacia sus extremos. Su color varía de amarillo pálido a amarillo más intenso, pero todas se marchitan en naranja. Estas flores en copas redondeadas son efímeras pero muy bellas, compuestas por pétalos de textura fina y ligeramente translúcidos. Dejan paso a frutos en forma de pera, ampliamente cubiertos de gloquidios, de color rojo cuando maduran.

Cultivable en casi todas nuestras regiones, este sorprendente pequeño cactus raqueta es resistente hasta -15 °C sin protección, pero en un suelo perfectamente drenado, pedregoso, rocoso o arenoso. Estructura de manera natural los decorados exóticos o contemporáneos, en una rocalla expuesta al sur, en un talud árido o en los límites de un jardín seco. Encajará perfectamente entre los sedums, siemprevivas, magueyes resistentes, las Nolinas y las Euforbias arborescentes. Combínalo con cactus candelabro bastante rústicos: Cleistocactus strausii o  Cylindropuntia imbricata. Se debe mantener alejado de zonas de paso y de niños debido a sus temibles espinas.